一、家世背景与早年经历
许敬宗，这位出生于公元592年的古代文坛与政界翘楚，出自显赫的高阳许氏家族，家族根植于历史文化底蕴深厚的杭州新城县（现今的浙江省杭州市富阳区）。作为东晋名士许询的后代，许敬宗秉承了家族优良的文化传统，自小就展现出了超群的文学才能，这在他青年时期通过科举考试得以印证——隋大业年间，他一举考中秀才，彰显出卓越的学识与才情。
在那个动荡不安的时代，许敬宗的父亲许善心，时任隋朝礼部侍郎，不幸遭遇横祸，这对许敬宗的命运产生了决定性影响。面对突如其来的变故，许敬宗不得不迅速调整人生航向，投身于时代的洪流之中。他先是选择了当时颇具影响力的反隋势力——瓦岗军，投靠魏公李密，以其出众的文笔与智谋担当起了记室一职，负责起草文书、参谋军事，展现了其在复杂局势下的生存智慧与适应能力。
随着形势的变化，李密最终选择归附新兴的唐朝政权，许敬宗也随之转换阵营，初入唐朝时被授予涟州别驾之职。
二、秦王府十八学士与贞观时期的仕途起伏
许敬宗凭借其卓越的才学与扎实的文学功底，逐渐在初唐政坛上崭露头角，赢得了秦王李世民的极高赏识。李世民继位为唐太宗后，许敬宗因其出众的学问与文辞，有幸成为秦王府“十八学士”之一，这是一个集合了当时最杰出文人才子的团体，象征着许敬宗在学问上的高度认可，也是他步入大唐权力核心的标志性一步。
贞观八年（634年），许敬宗被正式任命为着作郎，这个职务意味着他承担起记录和整理国家历史文献的重任，直接参与到官方正史的编纂工作中，监督修纂《武德实录》和《贞观实录》这两部具有极高历史价值的文献。在这项重要的国史编纂工作中，许敬宗以其严谨的治学态度和出色的文笔，确保了史料的真实性和叙述的精彩性，从而得到了朝廷的高度肯定，进一步被册封为高阳县男，这不仅是对其贡献的认可，亦标志着他在仕途上的稳步提升。
唐太宗在位期间，曾发动对高句丽的征伐，战争期间的外交策略与国内诏令的制定尤为关键。许敬宗在这段时期的表现尤为突出，他负责起草的诏书言辞得体、逻辑严谨，既体现了大唐帝国的威严，又不失外交手段的圆融，深得太宗皇帝李世民的赞许。这种在关键时刻能够准确传达君主意志、妥善处理国家大事的能力，无疑使他在众多官员中脱颖而出。
当贞观年间的重要文臣岑文本去世后，许敬宗临危受命，接任检校中书侍郎一职，此职位在当时相当于代理中书省的副长官，负责协助宰相处理政务，参与决策机要。这一任命更加稳固了许敬宗在朝廷中枢的地位，使其有机会直接影响国家政策的制定与执行。
三、唐高宗时期的支持武后与权力巅峰
唐高宗李治登基之后，许敬宗的政治生涯迎来了新的转机与飞速上升阶段。凭借其长期以来积累的政治经验和卓越的才华，许敬宗被委以重任，出任礼部尚书一职，执掌科举选才、礼仪教化等重要事务，这足以证明他在新帝心中的分量及其在朝廷中的影响力。
永徽五年（654年），唐高宗欲立武则天为皇后，此事在当时的朝廷引起了极大的争议与波澜。然而，许敬宗以其敏锐的政治嗅觉与果断的决心，坚定地站在了支持武则天的一边。这一举动非但没有拖累他的仕途，反而成为了他升迁的一大助力。正是由于他对武则天的全力支持，使他在政治博弈中占据了有利位置，进而获得朝廷高层的信任与倚重，其地位随之快速攀升。
紧接着，许敬宗被赋予了更多重要的职责与荣誉。显庆元年（656年），他被拜为侍中，这是一项极高的中央官职，表明他已进入国家决策的核心层。同时，他还担任了监修国史的重任，负责编纂国朝史书，保证历史记载的权威与公正，这也显示了他的文化素养和在文化领域的权威地位。此外，许敬宗还受封为高阳郡公，这是对他在政治贡献上的表彰与封赏。
随着显贵不断累积，许敬宗的职务也在不断升级，由侍中一路累迁至中书令，成为唐代中央政府最重要的行政长官之一，真正达到了个人政治生涯的巅峰。中书令一职，让他直接参与国家政策的制定与实施，对朝廷内外的影响力达到了前所未有的高度。
龙朔二年（662年），许敬宗再获殊荣，被拜为右相，也就是位居宰相层级的高级官员，兼任光禄大夫，这一头衔代表了他获得了最高的文散官阶。同时，他还担任太子少师以及同东西台三品，这样的组合职务使得许敬宗在教育储君、辅佐朝政以及参与司法等方面都拥有至关重要的发言权，位极人臣，显赫一时。
四、晚年荣退与身后评价
许敬宗在经历了漫长且风云变幻的政治生涯后，终于在唐咸亨元年（670年）选择以特进的身份退出朝廷中枢，这是一种给予高级官员的荣誉退休待遇，标志着他正式结束了长达数十年的从政岁月。即便在致仕之后，许敬宗仍享有朝廷的尊崇与厚待，其俸禄一如在职时并未削减。
两年后的咸亨三年（672年），许敬宗寿终正寝，享年八十一岁，这对于古代而言属于高寿。他的离世，让唐高宗李治深感痛惜，下令朝廷举行隆重的哀悼仪式，辍朝三日以示哀思，并下诏文武百官前往许宅吊唁。鉴于许敬宗生前的功绩，朝廷追赠他为开府仪同三司，这是对逝去重臣的一种极高追封，用以表彰其对国家的贡献。
许敬宗去世后，朝廷最初为其拟定的谥号为“缪”，这通常含有对逝者行为或品德上的微词，暗示其一生虽有功勋，但亦存在争议之处。然而，后来这一谥号可能基于某种考量而更改为了“恭”，这一改动反映出官方对其历史评价的修正或者考虑到了他在某方面表现出的恭敬与谦逊。
尽管许敬宗在学术和政治上成就显着，但他的一生也充满了争议，尤其是他在政治斗争中的立场变化及个人品行问题，使得后人在评价他时褒贬不一。无论如何，许敬宗作为唐朝初期的重要宰辅，对唐代政治文化的发展起到了不可忽视的影响作用。