“唳——”
立了大功的五彩鶅发出傲然鸣叫，朝着魏兵营飞回，振翅间，和它厮杀输了的一片鹰羽从天际飘落，悠悠荡荡，被一孩童拣到时，大魏进入了景明三年。
正月初一。
南阳郡的几处魏军集结，集中兵力攻打萧梁齐兴郡的葺波县。
号角穿云，鼓声阵阵，这里的天地变色，第一拨魏军先锋搅起漫天尘土，冲向城墙。
“杀——”
“杀、杀、杀！”
城墙上面。
梁兵：“放箭——”
“放箭、放箭，快，再放箭！”
魏军整齐列阵，如乌云临近，箭兵一个个上前，也听从命令向城墙上的梁兵射箭，掩护己方同袍登城。
梁兵阵营开始乱了。
之所以乱这么快，是因为江县令死的传闻已经传开，县衙幕僚和武官全卷钱财逃了，倒是低级武吏里有不少忠心勇敢的，他们怀揣和百姓共存亡的死念指挥着各自兵卒，然而死守县城的壮志在兵力悬殊下，将殉难显得那么不值。
梁兵：“怎么办？我们根本打不过！那些狗官逃就逃了，为什么把弓箭和粮草烧毁？”
武吏：“说这些有什么用？罢了罢了，谁想逃就逃吧，我生是梁人，死亦是！有胆的随我迎战！”
城墙上开始扔滚木，滚木堆里的百姓尸体被发现，这时候谁都顾不上思考，把尸体也当滚木抛下。
正爬城墙的魏兵纷纷被滚木砸中。
离远了看，攻城情景骇人无比，不断有兵卒从高高的登城梯栽下，摔到地上或哀嚎，或没了声息，紧接着有更多的魏兵被军令催促，手脚并用冒死爬梯。
高处的梁兵也有中箭倒下，或掉落到城墙下方的。
这就是战争，在天地眼中，人如草芥蝼蚁。
此刻梁兵发现冲上城墙的魏兵里有女的，不管什么时候，人都有欺软怕硬的卑劣念头，梁兵争先恐后挥刀，都想先杀这些女兵勇，却不知女兵勇不但武力不输男子，敏捷还更胜一筹。
赵芷怒发冲冠，也跃上城墙，她的动作看着轻，力道猛！一铁钩子就把一梁兵的脖子从肩上钩掉，血“滋滋”高窜。这把铁钩是相州牵口冶的，与梁刀相击，刀刃立刻崩口！
再击，刀断！
一声扎透人骨骇人的动静传来，令周围梁兵惊恐胆裂，只见赵芷钩住一具梁兵尸体，抡起丈余长的范围，尸体紧接着被甩飞掉落城墙里头，赵芷趁着敌兵一时胆寒，往城门跑去。
梁军武吏反应过来了，大喊：“拦住她！”
“她要开城门！别让那妇人靠近城门！”
“吱哑——”洛阳廷尉诏狱的大门推开，难闻的泥土和霉臭扑面。
四名高大狱吏在前开道，尉窈走在四人后面，她两侧是谷楷、寇猛与陆恭之，后方还有六名狱吏跟随，其中俩狱吏推搡着一名罪徒行走，罪徒正是在城北闻义里卖木柴的“柴郎”。
柴郎是假名，此人真名叫柳火，颇有能耐，除了在闻义里伪装卖柴人，还假扮各种老、壮甚至神女，于佳节吉日去热闹集市表演吐火、种瓜等幻术。
谷楷抓到此犯不容易，多亏了司州署狱吏的配合。
众官吏停在一间牢房外，里面关的犯人姓鲁名木，是城西慈孝里一家棺材铺的木匠。鲁木被捉拿时，狱吏在棺材铺找到了城南浮桥鱼坊失踪厮役吴鳞的尸体。
然而罪证摆在眼前，鲁木却硬气得很，任狱吏如何用刑都不交待杀吴鳞的过程。
今天抓到柳火了，尉窈终于把近来错综复杂的桩桩凶案串到一起，于是顾不上陪家人过年，匆匆来诏狱由她亲自审问二犯。
从鲁木被抓进来，尉窈是第一次见此犯。
鲁木抬起脸，脸上布满疤瘌。
狱吏在慈孝里查访数家棺材铺，得知鲁木毁容的时间是太和二十一年，毁容原因是得罪富户，被富户家的奴婢按到碎木堆里扎伤，得不到及时救治所致，那场伤害中，鲁木的妻子、女儿离奇失踪，至今活不见人，死不见尸。
鲁木发出嗤笑：“没想到我一木匠，也有幸见到大官了。”
狱吏踢他，斥：“老实点！”
尉窈摆一下手，让狱吏散开些站，有寇猛一人离近保护她足够了。她问鲁木：“你怎知我是大官？”
鲁木“哼”一声，先翻个白眼，然后把脸拧到一旁不答。这冷哼和白眼把狱吏气坏了，几天的严刑拷打，鲁木常见的反应便是眼前模样。
尉窈不生气，替他答：“因为你之前见过大官。大官么，虽各有各的模样，但官威大差不差。”
鲁木不吭声。
尉窈让狱吏把柳火摁倒，将其面孔摁在鲁木眼皮下。
鲁木表现出奇怪神情，似是奇怪为什么把一陌生人摁到他面前，不过奇怪一闪而过，紧接着他又一哼，脸还是朝尉窈站立相反的方向拧。
柳火的反应则是挣扎几下，知道怎么挣扎都不管用，这才又老实了。
尉窈心里更有数，问谷楷：“鲁木毁容的案卷，县署可有？”
谷楷摇头：“没有，郡署、司州署的案卷库也没有。”
鲁木把脸转回，大声说：“官官相护，不用你们假好心！”
尉窈制止谷楷发火，她顺着鲁木的话感叹：“是啊，我为小民时，也最恨官官相护，如果一个坏官是一朵乌云，那互相包庇的坏官，则能遮天蔽日。你家的冤案发生在太和二十一年，县令换了几换，的确不好查，但只要我查，就一定能揪出毁你容、害你妻子女儿的凶手。”
鲁木再次看她，用更大的嗓门重复：“不用你假好心！”然后他使劲咬牙，咬得咯吱响。
在场之人，凡心思细的，都听出鲁木情绪出现变化。
尉窈：“做官做到我这个位置，不必假好心。鲁木，你怎知你妻子女儿的魂魄不在等待凶手被诛？你可以忍受冤屈活着，她们能忍受冤屈转世么？”
鲁木喘气加重，怒瞪尉窈，怒气里有泪光涌满眼眶。
尉窈：“鲁木，让你杀吴鳞的主谋，是不是曾对你保证过，保证找到你的妻子女儿？或保证终有一天给你机会，让你可以肆意报复害你的那家富人？”
她说这番话的过程里，一直观察地上趴着的柳火，柳火和鲁木的反应相反，后者有多暴躁，前者就有多平静。