足足在扬州休整了月余，大乾将士们经过了长时间的休整，伤者多已归队，全军无论士气、体力都差不多恢复至最佳状态，大乾的战争机器终于要再度开始运转。
此时已逐渐入夏，天气也变的开始有些炎热。
其实夏季本是不适合征战的，将士们身着铠甲行军打仗，体力必然要比春、秋时消耗更大，且南方湿热的气候也容易滋生疫病。
不过何进却并不准备因此止住一统天下的脚步，只因他坚信气候对于双方将士的影响都是一致的。
若己方这样训练有素且后勤保障充足的士卒都会因此士气回落，那身处多个方向重重包围的荆州军只会士气更低。
且何进心里也认为这一场仗并没有一定要打的必要，他给了刘表一个多月思考投降的时间，现在，他要去见见这位故人了。
其实在这之前，蒯氏兄弟就已派亲信秘密前往扬州，向何进表达了蒯氏与蔡瑁投诚的决心。
可以说只要何进一声令下，蔡瑁就会集结亲信，率领水师反攻襄阳，而蒯氏兄弟则会在城中配合，伺机对刘表下手，达到擒贼擒王的目的。
关于这样的计划，何进并不是没有动心过，可他对荆州已经志在必得，在他眼里，无论是蔡瑁麾下的水军士卒，又或是城中被刘表亲自掌握的荆州军步卒，将来都是大乾的子民。
到了这种时候，若非必要，何进也不愿再让他们内部消耗了。
何况他认为，即便想要用蔡瑁等人之策，最好也得等己方大军开到襄阳附近再说。
否则蔡瑁麾下水师本亦是刘表之兵，还真不一定就都愿意跟着他一起反攻襄阳，说不定会发生内讧，甚至可能还有樊城之兵配合襄阳大军一起夹击蔡瑁。
但若有己方的大军在侧，便可对蔡瑁水军中居心叵测者形成威压，彼时再用蔡瑁为先锋攻城的话效果也只会很好。
于是何进在丹阳誓师出征，可却并不是按照刘表所想的那般从最便捷的水路攻击荆州。
何进亦知荆州水师战力不弱，且又占据上游，若全军走水路则很可能会被阻挡在江夏一线，想要威胁到襄阳腹地，还不知需要再花多少时间。
虽说在攻克了徐州、扬州之后，大乾俘虏、整合了不少两州水军士卒与船只，加上关羽的庐江水师，看上去大乾现在的水军并不算弱。
但何进麾下战斗力最强的却依旧还是北军的那几万人马，而这些士卒多是北方兵，北人擅骑、南人善舟，若都走水路，岂不是以己之短击敌之长？
再加上天气炎热的因素，士卒若久被阻于大江之上，一旦疫病生起，说不得就要被刘表以弱胜强了，何进可不想重蹈曹操赤壁覆辙。
于是乎，他果断兵分两路，水师以关羽为主帅，将徐、扬归顺过来的水军将官、船只全部交给关羽指挥，足足有三万多人马，比此前孙策渡江攻取扬州时的阵容又要更强大了许多。
虽然这支合并不久的水师论单兵战力或许还比不过荆州水师士卒，但好歹也是三万多人的大军，已足够引起对方的重视了。
刘表不是想要用江夏水军将大乾王师挡在襄阳腹地之外吗？何进便让关羽屯兵鄱阳湖水寨，反将刘表一军。
另一个时空下曹操邀孙权“会猎于江夏”，当时周瑜的水师就屯在此处，并最终击破曹操大军。
自鄱阳湖攻略江夏，走水路一日之内可至，关羽大军在此，便可牵制江夏使黄祖部不得动弹。
而何进自己则亲率主力大军走陆路，经庐江向西过淮南之地进入南阳，与太史慈、曹仁大军汇合，将樊城三面包围。
尽管城中的张允已被这般阵势吓到瑟瑟发抖，可何进却并不急于攻城，反而派出了使者，并不是为了劝降张允，区区一樊城守将还不值得何进这般重视。
他是想要通过樊城的荆州军将自己的使者送去襄阳，刘表，才是他的终极目标。
何进仿佛笃定刘表会应邀前来樊城与自己见面，所以在派出使者之后，便撤回了此前太史慈、曹仁部的攻城兵马，对樊城仅是围而不攻。
果然，当大乾的使者进入樊城，张允哪敢对其有丝毫不敬，现在连傻子都知道荆州已如同大乾案板上的鲶鱼，蹦跶不了多久了，若此刻动了大乾的使者，不是等同于绝了自己的后路吗？
在了解了使者的来意后，张允毕恭毕敬地派了一队兵马护送其往襄阳而去，这种恼人的事情，他觉得还是交给舅父刘表去操心吧。
而刘表对于大乾使者此时的到来同样颇感意外，毕竟此刻樊城都还掌握在荆州军手中，即便要派使者劝降，难道不应该是攻下樊城、兵临襄阳之后的事情吗？
从大乾的这般举动，刘表不难看出何进对于荆州志在必得的信心。
可刘表却认为，天险尚在，自己未必就没有谈判的资本。
于是思虑再三，还是决定前往樊城与何进相见，而他的这个决定也将直接影响荆州之战的走势，所以天下人的目光皆聚焦在了此次会晤之上。
六月中的寻常一天，樊城外却迎来了历史性的时刻。
当日上午，大乾率先将主力兵马后撤至樊城两里之外，这当然是刘表提出的要求，若不如此，他即便到了樊城，又哪敢出城与何进相见？
大军撤后，城下仅留下赵云、典韦统率五千精骑负责拱卫何进的安全，这同样是双方商量好的兵马人数。
刘表见状，亦命张允亲率五千精兵护卫自己来到城下。
在远离樊城弓弩射程外的平地上，早有大乾士兵搭建好的一座简易凉亭，此中还备有两份酒食。
刘表先是派人前去检查，在确认没有可疑之处后，才将兵马暂时交给外甥张允，自己则仅带了从子刘磐作为护卫，往凉亭而去。
何进见状，亦是命赵云领骑兵待命，自己在典韦的陪同下上前去与刘表一会…