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杨嗣昌的眉头紧紧地皱起,像是被无形的压力压得喘不过气来。

他深刻地认识到问题的严重性,但一时之间却找不到任何有效的解决方案。

钱粮二字看似简单,但面对陕北这个无底洞般的困境,再多的钱粮也无法填满。

侯洵同样忧心忡忡,他不禁担忧起来,如果这种情况持续下去,陕西将变成一颗随时可能引爆的火药桶,引发更大规模的动乱。

他来自河南,对当地的状况有所了解,如今的陕西与河南处境相似,只是尚未爆发大规模的灾祸罢了。然而,要不了多久,这一切都会发生改变。

整个北方的农耕社会正处在崩溃的边缘。

就像是一个大大的痈疮,表面上却是只有陕西破了口子,其实底下早就全是脓水,没有一块好肉了。

崇祯皇帝默默地注视着眼前的三位军机大臣,期待着他们能够给出一些回应和建议。

时间一分一秒过去,漫长而又压抑。三人始终保持着沉默,仿佛被一股无形的力量束缚住了嘴巴。

他们并非陕西本地人,无法像马懋才一样对当地的惨状有着切身的感受。

作为臣子,他们不能像马懋才那样毫无顾忌地表达自己的意见。

皇帝可以随心所欲地发泄情绪,抱怨百姓们不再是他的子民,指责盗贼横行,这些都是皇帝的特权。然而,对于臣子来说,这样的言论是绝对不允许的。

起码在这三位大臣心里,他们还是要看着崇祯的眼色过活,并不是那种直通通的直臣,要是倪元璐或者李邦华在这里就不一样了。

此刻军机处的屋顶应该都要掀了。

杨嗣昌、温体仁、侯洵三人对视一眼,都看到了彼此眼中的谨慎之意。他们知道,这个时候最好还是等待崇祯皇帝表明态度后再发表意见。

崇祯皇帝缓缓站起身子,他的声音仿佛来自九天之外,带着一种超脱尘世的冷漠,有点不似人音。

“诸位爱卿,朕还记得,崇祯元年,朕刚刚登上皇位,天灾人祸便接踵而至。”

“崇祯元年四月十一日,南赣地区的乱民竟然胆敢自称‘夺天王’,建立年号‘永兴元年’,率领众人攻破安远县城,抢劫库房,释放囚犯。

安远知县沈克封吓得弃城逃跑。

幸好附近的卫所官兵迅速平息了这场叛乱,沈克封最终被斩首。

这可是朕即位以来首次遇到有人造反!

朕怎么也想不到,南方竟然会率先爆发动乱。

紧接着,七月份蓟镇、宁远、固原等地又险些发生兵变,幸得两位孙爱卿和小袁爱卿及时平定,才避免了更大的灾祸。

南方自南赣动乱之后,倒是显得越发平静,只有朕的北方,就像是那蒸汽机里滚开的水,再也没有不冒水泡的时候了。”

崇祯皇帝的语调平静,但每一个字都像是重锤一般敲打着在场众人的心。

崇祯元年七月二十三日,那一天浙江东部发生了严重的海啸,海水淹没了大量的人畜和房屋,无数生命瞬间消失。

嘉兴遭受了狂风暴雨的袭击,沿海和城郊的居民被淹死的人数不计其数。

绍兴刮起了大风,海水直接冲入郡城,街道变成了可以行船的河道。

山阴、会稽、萧山、上虞、余姚等地被淹死的人,数以万计。

朕的浙江一夜之间就成了一片泽国,朕还记得那个时候的郑芝龙是个海盗,他经常上岸掠夺浙东地区,给当地百姓带来了双重的苦难。

所以朕也决定为了弥补郑芝龙的罪过,他们这些私掠船主,先期一部分的收益要捐献给浙江福建一带的老百姓们,这一点他们这些私掠船主也是同意的。

再后来,建奴一方面与朕和谈,另一方面却与科尔沁、敖汉等蒙古部落结盟,确定了攻打察哈尔部的战略意图。

于是,他们不停地骚扰辽西走廊这个狭小的地区,让大明的北方处处设防,处处疲于奔命,成了千里防贼的局面。

一会儿在黄泥洼,一会儿又在石门宁远,忙得不亦乐乎。幸好有孙袁两位爱卿的巧妙调度,才没有酿成大祸。

朕的天下已经千疮百孔,朕一直在努力修补,但当抬起头仔细观察时,仍然发现这片土地依然破旧不堪。

爱卿们。”

崇祯皇帝自顾自地说着,将崇祯元年以来糟糕透顶的局势一一道来。

这大明疆域辽阔,小冰河时期漫长,外忧内患纷至沓来,仅凭他一己之力,即便身为皇帝,也难以改变大局。

他不禁感叹道:“爱卿们,你们觉得朕这一年的皇帝当得如何?是否称职呢?”

温体仁、杨嗣昌和侯洵听到这话,心中大惊失色。

他们听出皇帝言语间流露出的颓丧之意,似乎有自暴自弃之感。还没等三人回应,一旁的马懋才却抢先开口了。

马懋才言辞恳切地说道:“陛下能对陕西灾民的苦难感同身受,已是难得可贵,何必过分自责呢?若能促使朝廷加大赈灾力度,减免陕北三年赋税,微臣便认为陛下是一位不可多得的圣明之君。

陛下初登皇位之时,铲除奸佞,广纳贤才,平反冤狱,又何尝不是奋发有为……”

“行了!不要说这些废话,朕只想知道大饥疏里的事,你也只能回答大饥疏里的问题,别的国家大事不需要你来操心。”

崇祯皇帝微微泛红的双眼紧紧盯着马懋才,心中有些厌烦大明士大夫们总是以天下为己任,却不顾自己行为的对错。

马懋才本就是个为民请命的直臣,刚想梗着脖子跟崇祯皇帝争论一番,但想到安塞县水深火热中的百姓,还是决定先解决眼前的事情。

“是,陛下。微臣知错了,请陛下继续问,微臣会知无不言言无不尽。”

“那好,朕问你,除了那些被遗弃在粪场的婴儿外,还有一些孩子,有的哭泣,有的喊叫,有的呼唤他们的父母,有的吃粪便和泥土,第二天都不见了踪迹,是不是被人吃掉了?”