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不一会儿,伙计们便捧着一只只老母鸡摆在店门口,供卢汉挑选。

卢汉没有先看鸡,他是一个个看向对面的伙计们,这些人可是都打过他的,他一个个都记着。

卢汉一直看到这些伙计一个个低下头冒虚汗,有一个撑不住给自己噗通一声跪下了。

他才逐一检查每只鸡,时而摇头,时而皱眉,似乎没有找到满意的。

终于,卢汉停下动作,抬起头对阎应元说道。

“将军大人,这些鸡都不是俺白天买的老母鸡,俺那只老母鸡可是活了二十年,是独一无二的老母鸡。那伙计崔四都说了,整条街上就这一只。”

阎应元听了卢汉的话,笑着对掌柜的说道。

“掌柜的,看来你这个店里没有本将军手下的老母鸡啊,这下子你看怎么办?

你还是抓紧给本将军一个交代。

本将军军务在身,不能在此久留。若是贻误了军机,本将军说不得就要······”

随着阎应元笑眯眯的一句话,身边的亲兵对着后面的五百战兵命令道。

“预备,抽刀。”

只听刷刷刷的抽刀声,刚才在街道上还形似木桩的五百战兵纷纷拔出了雪亮的腰刀,顷刻间,杀伐之气弥漫整个街道。

掌柜的脸色愈发难看,咬咬牙道:“好,将军请开价。”

·······

此时,在京畿地区的两支勇卫营兵马,分别在不同地方,因为一只老母鸡而产生了闹着玩,但这只是一场闹剧罢了。

然而,在陕北延安府绥德州米脂县的银川驿站,却因为另一只母鸡引发了严重的问题。

这只母鸡并不是用来食用的,而是有着其他用途。

接下来,让我们先来了解一下这个地方的严峻自然环境和艰苦的生活条件。

延安府本就贫困,而距离延安府以北四百里的绥德州的米脂县则更为贫穷。

这里紧邻着榆林镇的边界线,再往北便是广袤无垠的毛乌素沙漠,那里几乎无人烟,草木难生。

虽然地底下蕴藏着丰富的煤炭资源,可这时候并没有什么卵用。

尽管米脂县的名字听起来颇为悦耳,有着一股江南水乡的味道,但实际上却是历史上着名的苦寒之地。

这里气候干旱,降雨稀少,土地贫瘠,缺乏肥沃的土壤。

特别是到了天启崇祯两朝时期,情况愈发恶化,不仅天气恶劣,而且庄稼的生长周期较短,每年仅有一季,导致粮食产量极低。

一旦这一季的收成出现问题,整个一年都会陷入困境,人们只能外出逃荒以求生存,待度过了这个灾年,能活下来的人再陆陆续续返回故土,继续看天吃饭。

这里地处偏远,土地大多被军队屯田占据,然而这些所谓的“军屯地”实际上只有一小部分归藩王、官员和卫所军官所有。

而真正的军户却一无所得,生活困苦不堪,甚至比当地的平民百姓更为艰难,他们不仅要遭受剥削,还要为卫所军官做奴隶苦工,彻底失去了人身自由。

除了军屯地外,其他稍微好一些的所谓良田水浇地,根本没有普通老百姓耕种的份。

他们只能在山间和沟壑间的小块田地上劳作,由于离河流太远,挑水浇地根本就供不上,只能靠着老天下雨,这里仿佛置身于世界荒芜的边缘。

此外,当地百姓还面临着一个巨大的隐患,即流经此地的无定河频繁改道,给他们带来了难以想象的灾难。

米脂县乃至整个绥德州都成为了另一个类似黄河下游的黄泛区。

这时候的李鸿基已经改名叫李自成了。

这个名字听起来似乎更有气势一些,但实际上,他还是原来的那个李鸿基。

不过,他给自己起了一个别号——鸿基,原来的名字当成号来用,这让他看起来有点像个文人一样花里胡哨,实际上什么用也没有,他还是那个在米脂县游荡的泼皮无赖,一个混不吝。

其实,李鸿基改名也算是机缘巧合。

那时,他被艾家赶了出来,连当个长工或帮闲的机会都没有,只能饿着肚子在米脂县的县城里闲逛。

就在这时,他看到城墙上张贴着一张告示,上面说银川驿站正在招募驿卒。

这可真是雪中送炭啊!

李鸿基立刻前去应试。

十七世纪大明朝事业编制,面试的情形是以下这样的。

当时负责面试的老驿卒问道。

“你是哪里人?”

李鸿基回答道:“俺是米脂县李继迁寨的人。”

老驿卒听后惊讶地说道:“哟,那可是出西夏皇帝的地方啊!现在那里怎么样了?”

李鸿基无奈地笑了笑,回答道:“不怎么样,村里的青壮年都饿得跑光了,只剩下老人和小孩。隔壁村里人都死绝了。”

“唉,咱陕北处处都是这样,处处都是饿死人。

好在皇帝老儿给咱北边派来了一个活阎王的洪大人,南边派来了一个活菩萨一样的孙大人。

咱这日子才算是有盼头。”

老驿卒一边收拾着东西,一边和李自成说着话,脸上露出一丝欣慰的神情。

李自成听得一愣一愣的,他这个乡下小子,哪里知道什么北边的洪大人,南边的孙大人,心里好奇得很,但又不敢贸然开口询问。

只能愣在那里嘿嘿傻笑,一副憨厚老实的模样。

老驿卒看着李自成那副傻样,也觉得自己说了不该说的话,便打住了话题,转而问道:“好了,老子跟你这没见识的娃子说这些话,干什么?

会不会识字?

简单的算账会吗?”

老驿卒问这话的时候,实际上是没有抱任何希望的,因为他们驿站招来的驿卒一百个当中就有一百个都是不识字的。

所以当李自成点头表示自己会时,他简直有些不敢相信自己的耳朵,心中暗自惊讶。

“哦?你居然会识字?那好,俺来考考你。”

老驿卒拿出一张纸,上面写着一些数字和文字,让李自成看了看,然后说道:“这里面是一些驿站的账目,你来帮俺算一下。”

李自成接过纸张,仔细地看了起来,然后开始认真地计算起来。