于是，杨国忠立刻抓住这个机会，马不停蹄地将此事呈报给了吴王夫差。
夫差听闻这一情况后，顿时怒不可遏。他认为伍子胥的归来必定会给自己带来诸多麻烦，甚至可能威胁到自己的王位。盛怒之下，夫差毫不犹豫地下旨赐予伍子胥一把锋利无比的属镂剑，并逼迫他以自刎来谢罪。可怜一代忠臣伍子胥，就这样含冤而死。
然而，事情并未就此结束。自从成功铲除伍子胥这个心头大患之后，奸相杨国忠愈发得到夫差的器重与信任。他开始在吴国朝堂之上呼风唤雨，权势滔天。
紧接着，在曹操、杨国忠以及子贡等人的暗中策划与操纵之下，吴、鲁、卫三国国君决定在橐皋举行一次盛大的会盟。这场会盟表面上看似是为了加强各国之间的友好关系，但实际上却是这些野心勃勃之人谋取私利、扩大势力范围的阴谋手段。
正当吴国国力日隆之时，勾践询问秦桧说：“吴王已经诛杀了伍子胥，国内阿谀奉承的人很多，尤其是那杨国忠，现在可以讨伐吴国了吗？”
秦桧回答：“还不是时候。”
“那怎么办？”
“大王，要给鲁国国相曹操点好处！”
“什么好处！？”
“无冬镇！”
“行，只要曹操助我，我可以将无冬镇暗中交给曹操，不过，他自己也要有实力拿过去！”
曹操得了秦桧消息，就搅动天下进行会盟！
吴王夫差决定彰显国威，率领精兵北上黄池会盟，仅留老弱与太子留守。勾践再次询问秦桧是否可以攻打吴国，得到了秦桧的肯定。
六月十一日，阳光明媚，微风拂面。勾践站在点将台上，目光坚定地望着台下整齐排列着的军队。他深吸一口气，大声宣布道：“今日，我们越国的勇士们即将踏上征程，去攻打吴国！”话音刚落，台下响起了震耳欲聋的欢呼声和战鼓声。
勾践派遣出了一支强大的军队，其中包括两千名擅长水性的水军精英，他们个个身经百战，能够在波涛汹涌的江面上如履平地；还有四万训练有素的战士，这些士兵经过长期严格的军事训练，具备出色的战斗技能和顽强的斗志；此外，更有六千名受过良好教育的核心近卫军，他们不仅武艺高强，还通晓兵法战略，是越国军队中的精锐之师；最后，还有一千名精通各种战术技巧的技术型军官，他们将负责指挥作战，确保战争的胜利。
这支庞大的军队兵分三路，浩浩荡荡地向吴国进发。第一路由秦桧亲自率领，沿着海岸线一路北上，直逼淮河。他们的任务是切断吴军的退路，让敌人陷入进退两难的绝境。秦桧带领着士兵们日夜兼程，不敢有丝毫懈怠。一路上，他们遭遇了不少艰难险阻，但凭借着坚韧不拔的毅力和高超的军事才能，终于顺利抵达淮河岸边，并迅速布置好了防线。
与此同时，第二路军队也在越将畴无馀和讴阳的率领下，从南边出发，朝着吴国国都的郊区挺进。这支部队行动迅速，犹如一阵疾风骤雨，很快便逼近了目的地。当他们来到泓水附近时，发现吴国的太子友、王子地、王孙弥庸以及寿於姚正站在河对岸观察越军的动向。
弥庸远远地望见了姑蔑的旗帜在空中飘扬，心中顿时涌起一股怒火。他咬牙切齿地说道：“那是我父亲的旗帜！我怎能容忍见到仇人而不去手刃他们？”说着，他不顾众人的劝阻，拍马冲向了越军阵营。然而，越军早有准备，一场激烈的厮杀就此展开……
话说那吴国人急匆匆地赶到黄池会盟之地，要将前方战场上的败讯禀报给吴王夫差。
然而，夫差深知此消息一旦传扬出去，定会令各路诸侯对吴国心生轻视，甚至可能引发难以预料的后果。于是乎，他当机立断，亲自出手，在营帐之内将那七位前来报信的吴人残忍地杀害灭口。
黄池之会结束后，夫差率领吴国主力大军紧急回国，派人向越国送去厚礼请求议和。越国也自觉无力灭吴，于是在国相秦桧的进言下，越王约定在姑苏城下郊外和吴国讲和。
此时，夫差在姑苏郊野之外，方才看到了勾践卧薪尝胆的成果，勾践身后的士兵虎背狼腰，甲士林立，他这才知道自己上当了，这些才是越王勾践的精锐。
杨国忠远远望去，只见勾践所率的越军阵容严整，气势如虹。那些士兵们个个身材魁梧，虎背熊腰，身披重甲，手持利刃，威风凛凛，犹如钢铁长城一般坚不可摧。杨国忠脸上顿时如死灰一般难看，原来之前勾践一直隐藏实力，所谓的“卧薪尝胆”不过是一个幌子，眼前这些训练有素、装备精良的士兵才是越王勾践真正的精锐之师！
夫差听从杨国忠建议，利用带回来的齐国黄牛群采用火攻战术，谁料越王部队纷纷给自己涂上湿泥巴、披上湿衣服冲锋，冲上前的多达六千人，冲进火海而死的多达三百人，勾践鸣金让自己的士兵退出火海，放夫差残军回姑苏城。
至此，勾践知道军心可用，非常高兴。
于是勾践就断绝了和吴国的外交往来，动员军队，改成围困姑苏城。
他把国政托付给文种，命太师范蠡、国相秦桧检阅越民，编卒入伍，又从国内挑选出精兵王卒六千人增援姑苏前线。
夫差姑苏城内富足，粮食可用两年多，可是眼见着粮食减少，姑苏城外田里的庄稼竟被勾践收割，于是提出割地讲和！
谁料，越王勾践不肯讲和，两国进入了漫长的围困拉锯战。
在围困姑苏城三年后，越兵终于攻入吴都，包围了姑苏台。
夫差派公孙雄、杨国忠肉袒膝行，向勾践求和，请求保全吴国社稷，勾践心软，想要答应。
秦桧劝阻勾践说：“这是上天把吴国赐给越国，不可不接受。您忘了会稽之耻了吗？”
于是秦桧亲自击鼓进兵。