芙罗拉跟着她口中的小眼睛穿过花丛和青石板阶铺就的小路，来来往往的仆人虽众，却都像是无视了这一切，直到她迎面遇上了神情匆匆的管家。
“您……”管家诧异压低了声音，“小小姐？我听仆人说的时候还有点不敢相信。您怎么突然来了，上次不是与您说过了嘛，夫人现在可不在这里。”
“我记得呢，我是来找纪评哥哥的。”芙罗拉踮起脚尖看了看管家身后，忽而矮下身子，仿佛抱起了什么小猫小狗，但她虚虚拢着的双手分明空无一物。
路易斯下意识看向管家，正好迎上管家紧张看来的视线，两个人对视一眼，管家朝他努力眨了眨眼，然后先咳了一声，慈祥道：“它很可爱呢，一直跟在我身后，想必也是知道小小姐您来了，所以迫不及待想见您。”
路易斯：？？？
他非常确信自己是第二梯队，也非常确信自己没掉落任何品质层级，那为什么他什么也没看见？
芙罗拉开心应一声，手虚虚抚过虚空，好像真的捧了只猫猫狗狗，正在给它顺毛。她跟在管家身后，嗓音甜美：“这是纪评哥哥养的吗？”
管家又咳嗽一声：“我不太清楚，纪评先生现在也不在这里，他刚刚离开了，您呢？您要在这里多住几日吗？”
“住吧，”芙罗拉低着头，似乎看见了什么，笑容越发甜美，语气也很高兴，“嗯……等纪评哥哥回来，我有话想和他说，还有这个……我想带回皇宫养呢，不知道爸爸会不会喜欢……”
管家哈哈干笑了声：“您做什么陛下都会喜欢的，夫人也是，只是也许您的几位哥哥会觉得不满，不如放养在这里呢？等您以后再来看。”
芙罗拉忽而蹲下来，一只手呈捞的姿态拢住了什么东西，又直起身，道：“也对。那您要照顾好它，啊，照顾不好也没关系，十二只触手确实有点难打理，我也捋不好。”
管家笑容添了几分勉强：“您说什么？我似乎没有听清。”
“十二只触手呀，”芙罗拉道，“还有……八只眼睛！它们纯粹美丽的就像是克弗加尔洛红玉髓。”
额头上的皱纹慢慢凝聚，管家微微皱起眉，几乎是立刻转移了话题，笑道：“您还记得生命教会的亚杰森执牧大人吗？我请他来陪您聊一聊可好？否则我怕仆人愚钝，会令您觉得无趣。”
路易斯跟在后面并不言语，旁观着管家与芙罗拉交涉，最后管家叫了女仆过来，要送芙罗拉去梳洗装扮，再安排房间在这里住下。
等一切搞定，管家长舒一口气，终于看向路易斯，感谢道：“谢谢您没有戳破，您真不愧是易林尔斯家族教养的少爷，陛下和夫人真是为小小姐挑了位好的婚姻对象。”
“虽然很想感谢你的赞美，不过……”路易斯道，“我常年不在朵图靳帝国，您应当知道吧？久闻芙罗拉公主殿下病弱，这些天见她活泼美丽，我还以为传闻尽误，如今看来……只是皇室掩人耳目的借口。”
管家深深低下头：“……小小姐并不是总是如此。”
“那就是曾经如此、现在如此，”路易斯道，“你要与我说个明白。”
他是芙罗拉的婚姻对象，与芙罗拉两情相悦，有权知道这件事情，是以管家只是短暂迟疑了一息便再度开口。
“小小姐是夫人和陛下的亲生女儿，虽记在皇后名下，幼时却是一直养在夫人身侧的，直到小小姐五岁那年意外走失，陛下震怒，封城找人。”
这是路易斯知道的事情。
那年真理高塔第八席路过这里，觉得芙罗拉灵性品质上佳，留在皇室学习礼仪委实浪费，想把人捡走带回去亲自教养。至于芙罗拉失踪之后的事情乃至芙罗拉本人意愿如何，第八席并不在乎。
管家面带忧愁：“大皇子最先找到了小小姐。在一片涂满血色咒文的仪式现场，小小姐昏迷不醒……”
这同样是路易斯知道的事情。
第八席的拐带并没有成功，祖父从中干涉，将第八席引到了某位邪神的祷告现场，又同时引了数位皇室成员过去，只是大皇子到的最快。
“那之后，在生命教会和命运教会共同的努力下，小小姐醒了，只是醒后总有异于常人之举，会对这空无一物的地方自言自语，又或者是突然尖叫惊惧。”
这就不是路易斯知道的事情了，皇室消息藏得巧妙，莫说他那时已不在墨格，就算是一直就在墨格长大的贵族也不知道。
情到深处，管家哽咽一声：“都怪那些该死的异端！小小姐那么小他们也下得去手，害得小小姐走失昏迷，还导致小小姐成了今天这副样子。”
路易斯忽而道：“所以你请了教会执牧？”
管家话说的巧妙委婉，只称异于常人，并不言辞激烈的描述芙罗拉可能被什么魔鬼恶魔附身需要驱魔，也不认定芙罗拉患了什么癫痫，只是在客观陈述事实。
太客观了就会留给别人充分解读的余地，既可以说是芙罗拉失心疯，也可以说是她看见了神明赐予的恩泽……全凭外人如何说。
管家擦了擦眼泪：“是的，路易斯少爷，亚杰森执牧大人对小小姐一直很上心，他如果来的话，小小姐肯定能好些的。”
路易斯审视打量了管家须臾，又问了几句，最后还是倾向于管家大概率也一无所知，他若有所思，正要转身离开时，管家叫住了他：“……您不打算在这里住几日吗？”
住几日？纪评先生的意思？
路易斯出声道：“你刚才说纪评先生不在，他临走前，有留什么话给你吗？”
他自然不敢打探纪评先生的去处，只是觉得芙罗拉出现的太巧，带路的“眼睛”也很巧。他并不认为那是芙罗拉的幻觉，倒像是只有芙罗拉才能看见的某些污秽生物。刚刚好，纪评先生身边就养了这么一只。
残余的阵痛还未能彻底散去，他转了转手腕，忽而意识到小塔似乎不在。小塔一直是安静的，很少主动说话，只是从他醒来之后到现在，那种似有若无的跟随感尽数消弭，只是微弱到他现在才察觉。
管家语气恭敬，将他的思绪拉回当下：“纪评先生只说他准备去拜访朋友。您与他是熟识？”
路易斯垂下手：“算吧。”
拜访朋友……祖父？
***
象牙梳被轻轻放在桌上，女仆拉开梳妆台旁可旋转的小抽屉，认真为公主搭配项链、耳环等首饰，整个过程安安静静，对芙罗拉的自言自语视而不见。
芙罗拉正在戳眼睛。八只眼睛戳一只闭一只，等她挨个戳完，前面的又会睁开，像是个有趣的小游戏。
红宝石项链戴上玉白的颈，女仆细心扣上卡扣，出声询问道：“您想去餐厅用餐吗？亚杰森执牧大人已经到了呢。”
“到了？”芙罗拉注意力从眼睛上移开，疑惑道，“我以为我明天才能见到他。”
“您说笑了，您是帝国最美丽的公主，”女仆示意芙罗拉去看镜子，毕恭毕敬道，“亚杰森执牧大人对您当然上心，而且教会离府邸也不远。”
芙罗拉端详着镜子里的自己，伸手摸了摸镜子倒映出来的眼睛，那是稀有的粉紫色，只有她和舒温夫人有，所以很多贵族都心照不宣，明白她是舒温夫人的亲生女儿。
她有点恍惚，想起来那天，她替大哥哥去讨要镜子，她和纪评哥哥说话，然后是西西伊农伯伯将镜子包装好，送到了大皇子府邸上。
再然后，她在回来的马车上睡了一觉，梦里光彩迷离恍惚，醒来时却只剩下宫殿床头的象牙浮雕，金线勾勒的绒毛抱枕软塌塌抱在她怀里，绣花的窗帘掩去扰人睡梦的光。
后来她听侍者说，是大哥哥亲自抱她下了马车，又一路送她回宫殿。侍者语气不无感慨，称赞她和大哥哥的感情是皇室最珍贵的财富。
现在她摸着镜子里的眼睛，有点失神：“……我的眼睛，是粉紫色？”
“是呢，”女仆不明其意，连忙恭维道，“这是无比罕见和宝贵的，它是您惊人美貌的点缀，令人瞩目。”
芙罗拉不说话了。她捞起梳妆台上蜷缩的生物抱入怀中，细细理了生物的每一根触手，又忧心晚上风凉，随意拽下一件外衫拢好所有触手。
女仆强颜欢笑：“……从前不见您带它来，这是新得您欢心的宠物？”
芙罗拉摇了摇头，站起身：“不是。”
……
管家正等在餐厅里，准备好的餐点恰如插在瓷瓶中的鲜花那样娇美，铺开在精美的银器上。侍者为小公主拉开椅子。芙罗拉居于主位，生命教会的执牧大人则在她下位左边。
亚杰森是个英俊的中年人，鬓角微白但不起眼，恰如任何一位贵族教养良好的老爷。他面前并没有摆银盘，只平和微笑着打招呼：“芙罗拉，晚上好。”
芙罗拉正看向自己抱着的生物有些为难，她伸手捞起一根滑落的触手塞回去，这才回应了亚杰森：“晚上好。”
事关芙罗拉的“病”，管家并不欲外传，已经招呼所有侍者离开了，只剩下两人交谈。亚杰森习以为常看着芙罗拉和空气互动，准备在祷告前走一些必要的谈话流程。
“您看起来很喜欢它。”
长有八只眼睛的生物被芙罗拉轻轻放到餐桌上，包裹着躯体的布料散开滑落到地上，芙罗拉低头去捡，回答道：“当然啦，您不觉得它很可爱吗？我戳它眼睛的时候，它还会移动眼睛避开呢。”
这是之前的谈话里都没出现过的东西，芙罗拉贵为公主，不会做出戳人眼睛的粗鲁行径。亚杰森默默在心里添上一条暴力，继续聊天：“您不觉得戳眼睛这种事情，有些不得体吗？”
未知生物拖着触手，慢吞吞爬过餐桌上的绸布，眼睛慢慢上移，盯住了亚杰森，可惜这一幕只有芙罗拉看得到。
“亚杰森执牧，它很喜欢你呢，你看，它离你越来越近了。”小公主用手指比划着距离，量出约一指的宽度。
亚杰森微怔，心头莫名其妙有点不自在，他轻咳了一声，道：“您还没有回答我的问题。”
小公主用小刀切下一小块肉放入口中，咀嚼完毕后才困惑道：“嗯……但是，不能戳吗？可我有点想戳。”
看起来芙罗拉这次的情况比往常还要严重。
亚杰森斟酌了下措辞，正要委婉解释这样很粗鲁、很不礼貌，忽而觉得手腕一阵剧痛，像是扎到了什么东西……刀具？银针？
他活动了一下手腕，并未发现任何伤痕，血肉撕扯的痛楚却越演越烈，他几乎要难以忍受了，启唇就要向伟大的神明祷告——
封存在琥珀里的叶脉无火燃尽，牵引着琥珀的红绳自动断开，琥珀随之“啪嗒”一声落到地面上，碎成四瓣。
亚杰森已无暇去管这件得神明赐福的“圣物”。
他抖着手想自救，想调动力量，嘴唇却紧紧黏在一起，发不出任何声音。不受控制的大脑不再回荡熟记于心的祷告词，只自顾自颂念着破碎的古怪音调。
他难以思考，失去焦距的眼睛里倒映出一缕模糊的红色光彩，那是只足有他人高的红色眼睛，几只眼睛？几只触手？
亚杰森数不清，他只是恍惚间记起来，舒温夫人府上现在有位客人，名唤纪评。
……
芙罗拉放下小刀，餐具碰撞间发出清脆的声响，而她微微探身，准备为自己添一碗玉米浓汤，可惜那玉米浓汤放的太远，又没侍者在，小公主努力踮起脚尖，却仍然有些够不到。
正当她有点沮丧的准备放弃时，有只触手探过来，卷住陶器，朝她的方向推了推。
芙罗拉惊喜道：“谢谢你呀。”
触手尖尖摇晃了下表示不用谢，而她喝着浓汤，顺着这只触手，抬眸看过去。
那不是她最开始看见的小可怜，是庞大的、不知何时已占据了半个餐厅的身躯，从刚才起就没回答她的亚杰森执牧被串在触手上，如同被小刀切割后又插在刀尖的肉。
教会的执牧还在挣扎，抽搐的幅度微弱无力。