葬礼上唱诗班的颂词被沉重大门隔开，古斯特尔德主教亲自在门口迎接，目光停在渐近的马车上，目送着马车里的人下来，微笑道：“莎莉嘉院长，还有黛丽尔小姐，你们好。”
他微笑，莎莉嘉也微笑。美丽的夫人姿态一如既往得体优雅，轻声道：“如果您不希望我在门口和您吵得话，最好换个地方聊。”
“您说笑了，”古斯特尔德主教慢慢掀起半截衣袖，露出其中苍白的骨头后又很快放下，道，“我这个状态，还能和您吵什么呢？您也不必担心黛丽尔小姐。”
主教神情平和，语气也舒缓至极：“她现在是另一位伟大存在的眷属，谁都不会敢再动手，您可以安心。”
“这听起来不像个好消息。”莎莉嘉牢牢护着黛丽尔，道。
古斯特尔德主教不置可否，从容道：“对我来说，这是个糟糕透顶的消息，但对您身后的黛丽尔小姐而言，这应当是她自己的选择？您何不问问她，问问她在最痛苦的时候，向谁寻求了庇护？”
莎莉嘉甚至没有回头，继续面不改色：“对我来说，所有存在都一样，无非是愿意做戏，和不愿意做戏的区别。”
她说的毫不客气，话里的亵渎也太显而易见，于是跟随在主教身旁的人下意识低下头颅，以此掩盖眼里的愤怒。若非主教就在旁边，他们几乎要按捺不住扞卫信仰的本能。
古斯特尔德主教看起来却很淡定，他神情平静如水，甚至轻一颔首：“您还是一如既往坦诚直率。不过，恕我直言，听起来您对教会积怨已久，是因为兰若夫人？”
莎莉嘉笑了下：“不，是因为教会宽容大度，连不虔诚的信仰都愿意一并收纳，甚至不计较信徒是否怨恨。”
古斯特尔德主教笑着叹气：“您真是幽默。在这里叙旧未免太过失礼，请，明译尔公爵已在接待室内等候许久。”
始终低头的黛丽尔下意识抬起眼睛，正迎上古斯特尔德主教投向她的目光，那目光和初见时一模一样，虔诚慈祥，沉静包容。
她重复询问：“明译尔公爵？”
“是，”古斯特尔德主教道，“如果您平安抵达了王都，也许疼爱女儿的父亲就不必千里迢迢赶来安斯特了。”
黛丽尔露出一个苍白的微笑：“如果我顺利抵达王都的话，也许父亲就要向他疼爱的女儿行礼了。”
古斯特尔德主教于是出声夸赞：“您真是一位有舍有得，坚强勇敢的小姐。葬礼即将结束，我还需要去致辞，请原谅我无法陪同，将会由修女带你们前往。”
……
宽敞的接待室内设有桌椅和壁炉，明译尔正等在那里，他出神盯着面前侍者奉上的红椰汁看，等开门声响起后才回过头，起身，微笑道：“黛丽尔，许久不见。”
岁月只苍白了公爵的鬓角，为他沉淀下眼角细纹，但未损毁这副儒雅容貌。他仍和黛丽尔曾见过的画像里一模一样，只是少了年轻时的朝气，多了久居高位的稳重老成。
但黛丽尔的变化就太大了。从幼童长至今日的美丽小姐，只有湛蓝色瞳孔一如往昔，熟悉又陌生，充斥着的不再是幼年的孺慕，全是无声的警惕。
明译尔打量着自己这个素未谋面的女儿，做了个请坐的手势，将红椰汁推过去，轻声道：“抱歉，并不知道你喜欢什么，只让他们拿了你小时候喜爱的红椰汁。”
黛丽尔道：“谢谢。”
显然，年轻的小姐并不知道该如何与自己陌生的父亲交谈，所幸她的父亲足够适应社交场合，关怀道：“莎莉嘉没有和你一起过来吗？”
“她和古斯特尔德主教在说话。”
“这样啊，”明译尔悠然叹息，“她是你母亲最宠爱的情人，为你母亲做了许多事情，我十分感激她对你的照拂，还以为今日可以亲自感谢她。不过，稍后也不算晚。”
“嗯……”他问，“你之后打算做什么呢？如果你愿意定居王都的话，埃尔金斯家族将全部归属于你，你会是我唯一的、无可置疑的继承人，谁也不会动摇你的地位，我会为你扫平障碍。”
“像是……伦温尔？”公爵的孩子太多，多到他想了想才记起全名，微笑道，“你应当见过他了？他只是你的替代品。我会解决掉他的，请你安心。”
黛丽尔从没想到自己和父亲的第一段谈话就涉及血腥的利益交割，仓惶抬起眼睛，接触到自己父亲平静漠然的视线，呐呐道：“我不想去王都。”
公爵看起来对这句话接受程度良好，甚至开始温柔的为黛丽尔规划未来：“如果你想去其他地方的话，我也会为你提供支持。曾经的兰若也喜欢出去游玩，不爱待在府邸里，更不乐意掺和聚会。亲爱的黛丽尔，你和你母亲很像。”
提起自己的妻子，明译尔脸上出现了点怀念，他温柔而专注的看着黛丽尔，看着自己妻子最后留给自己的东西，轻声道：“你似乎已经不喜欢红椰汁了。”
黛丽尔很难拒绝血亲父亲的好意，也很难招架这种无声的怀念和遗憾，只能端起面前的饮品，食不知味的抿了一口：“它很美味，我很喜欢。”
入口是浓郁的血腥味，她感到头晕目眩，勉强抬起眼睛看向自己的父亲，翕动着嘴唇想说什么，最后都只化为无力破碎的呜咽。
“红椰汁”摔在地上流淌了一地，周围的一切都在飞速变幻，布满湿滑水渍的地面，支离破碎的陈设，彩色玻璃窗已化作一片漆黑，巨大的触手委委屈屈蜷缩在一起，蜷缩在窗边，向黛丽尔探出一截。
它是这样的庞大，庞大到接待厅难以容纳它的全部，只有一半触手在此地盘桓，而它的全貌在窗外的无边黑暗。
黛丽尔看见自己视线无神的父亲，如何还能不明白自己遭遇了什么，颤抖着的思绪勉强汇聚一点，求生的本能逼迫她在心里默念，向那位存在求救。
——伟大的，旧日之主。
她忽而觉得脑中阵阵嗡鸣，视线无法抑制的呆滞起来，祈祷碎成毫无意义的呜咽，不存在的理智叫嚣着危险，又被不该存在的恐惧碾成灰烬。
难以言喻的存在垂下半只眼睛，身躯飞速缩小，直到最后全貌呈现在桌子前。数只触手从桌沿耷拉下去，垂到地面，其上密布的锋利旋齿间隐现血丝。
它平静地和黛丽尔对视，轻眨了眨自己红玛瑙似的漂亮眼睛，最后抬起触手，圈住对方的手腕又松开。
美丽的小姐终于清醒过来，她本能闭上眼睛，第一反应就是继续未尽的祈祷，于是熟悉的嗡鸣声再度在脑中炸响，她在某种难以抗拒的力量中睁开眼睛，看见面前乖巧坐着的未知生物。
这未知生物眨了眨第八只眼睛，然后用触手勾起不知何时掉落的耳饰，递还给了黛丽尔。
是“祝福之誓”。小耳饰不知道受到了什么摧残，安静躺在触手上，早没了以往的活跃。
黛丽尔颤着手接过自己母亲的遗物，理智回笼，再次抓紧机会开始祈祷，这次对面的生物终于像是失去了耐心，刺耳的尖锐声搅乱了黛丽尔所有思绪。
她喘着气抬起眼睛，眼前的模糊重影渐渐清晰，看见了漂亮的八只眼睛。一共八只，没有数错。
“玛……玛瑙？”
玛瑙拍了拍两只触手，学着人类的方式，对此表示祝贺。
它还活灵活现的用两只眼睛上翻，显现出一片苍白后又恢复红色眼睛的样子，仿佛在模仿人类的方式来表达自己这么久才被认出来的不满。
黛丽尔无端从这举措里读出个显而易见的意思：为什么要叫大人，是不是玩不起？
是啊。
黛丽尔苦笑着想。
她真的玩不起，也受不住。