“玛瑙，你觉得活尸算长生吗？”
烈日炎炎，纪评一个人走的漫无目的，终于无聊起来，试图和又化成血水藏进泥泞里的小玛瑙说话。
小玛瑙颤巍巍探了只触手出来，左右摇晃了下，仿佛是要表明自己不知道。
纪评道：“应该算吧。毕竟这长生也没加限定词，没要求保留正常神智、保留正常人类身体乃至等等等，不过，据我对这个异世界的了解，只要祈求的对象错了，加再多限定词，结果也还是会很糟糕。”
他在心里补充一句。
随意祈求还完好无损……暂时完好无损，不知道算不算特例的，目前也就他一个。
大概理好思路，他随手把笔塞进包里，疑惑道：“都走这么久了，村民呢，怎么连个影子都见不到，刚刚不还成堆吗。”
玛瑙闻言，默默把触手缩了回去，安静在泥泞里当一滩无知无觉的血水。
纪评没注意到玛瑙的小动作，只抹了抹额上的汗。
此前他一直独来独往，行事自保为上。这次就不一样了，有教会小队亲自为他保驾护航，答应就缀在不远处时刻注意情况。
小队答应的很爽快，显然是有足够的实力应对活尸所以有恃无恐，他们唯一的难题大概是不知道如何离开。
纪评安全得了保证，便不想轻易放弃，他本来以为村民很容易找，却没想到居然会一个都遇不见。四下空空荡荡，好像不久之前这些村民倾巢而出抓客人的景象只是一场幻觉。
他眯了眯眼，回想了一下《桃花源记》的内容，用以耕种的土地、肥沃无比的田地、漂亮的池沼，桑树竹林……
唔，这里几乎所有的“非正常”都和神明有关，那这样一想，确实少了个地方。
——祭坛。
始终无法抓客人进行招待的村民不得不向信奉的邪神祈求赐予或帮助，这听起来相当正常。
纪评抬眸环顾四周。
祭坛……会在哪里呢。
***
几乎同时，不远处，黛丽尔终于和切纳斯交换完了彼此的信息，纷纷沉默下来。
切纳斯默然须臾，在真理高塔和邪神眷者里反复横跳，一边觉得自己推理的没错，一边又认为埃尔金斯小姐的话理应听从。最终艰难提起了另一件、他觉得最重要的事情：“您是说，玛瑙控制了您？”
“是，”黛丽尔道，“我不知道为什么。”
索伦心直口快，见不得这么沉重的氛围，遂在另一个队友的眼神怂恿下果断开口：“也许它就是想要个名字，我猜纪……那位先生之前肯定没给他取名。”
切纳斯对自己队员的天真感到十二万分的服气，叹道：“虽然我没有头绪，不过，索伦，事情显然不会如此简单。”
有个队员言简意赅：“那位先生走远了，我们该跟上去了。”
索伦耐不住性子，又嘟囔了一句：“这都是谁在保护谁啊……就算真出事了，我也打不过那些东西啊。”
“谁知道呢，跟上吧，我们也不知道怎么出去啊。”
“他是在往哪里走……嗯？那里居然有路？！”
小队边惊讶边跟上去，穿过桑树竹林，绕过池塘，跨过小溪，眼前景象令他们不约而同闭上了嘴，纷纷意识到出了大事。
腐朽的绿藓泛着血色攀附其上，盘曲错杂的古树撑天，扭扭曲曲的枝叶弯曲成不可思议的弧度，交叠着盘绕在一起，像是一个人拥抱自己。
在这古树之下，阳光照不进来一丝一毫，阴暗的风拂过枝叶、拂过不速之客的发梢，那祭坛华美地几近糜烂，不是教会认可的任何一种建造方式，古老的花纹足以让任何人目眩神迷。
不必切纳斯提醒，颇有经验的队员们已经飞快转开了视线，尽量不关注那些显然很有来头的东西。
至于黛丽尔……
身负最纯粹的灵性，她不需要任何人关心她的安危。
“这是……”
“邪神。”
万千村民仿佛木雕泥塑，了无生气地挂在古树之上，藏在枝叶的缝隙间，他们是那样的渺小，不认真观察根本寻觅不到。
切纳斯说：“他们向邪神祈求了某样东西，然后邪神以扭曲的方式实现了他们的愿望。”
这是很显而易见的事情，尽管还有许多疑点不明，但毫无疑问的是，这里很危险。毕竟谁也不知道那些村民会不会突然像成熟的果子一样落下来，然后继续招待他们的“客人”。
客人下场想必不会太好，也许也会成为挂在树上的一员。
索伦不自觉看向了纪评，想看看这位强者在做什么。然后他就看见纪评在祭坛前止步，从背包里不知道取出来什么，对着祭坛开始忙碌。
从没受过高等教育的索伦：“？”
从小熏陶艺术的黛丽尔：“他在临摹祭坛上的符号。我想，这应该很危险。”
何止是很危险啊！这还用想的吗！这完全就是找死！
索伦两眼一黑，已经不知道该说什么了。
切纳斯沉吟须臾，也觉得这确实很危险，但如果对象是纪评，似乎也就没什么大不了的了，于是他还是决定留在这里，道：“我们再等等。”
也许是临摹符号触怒了古树，盘曲枝干轻轻晃了晃，下一瞬螺旋着的树干慢慢解开，无声无息滚落下数个村民，摇摇晃晃间却意外的安静，向纪评走去。
切纳斯专注的看着这一切，心里不知为何有点期待。终于看到这位未知的强者出手了吗？他自信，只要纪评动手，他立刻就能估算出纪评所处的梯队层次。
这很重要。
在教会的档案中，第四梯和第三梯是一个分水岭。
然后他就看见纪评仿佛没注意到，完全没动，依然在专注临摹着那些符号，只有他脚下的泥地慢吞吞伸出一只触手，然后……
那触手张开血盆大口，猛地一下就把所有在地上的村民吞进去了！吞进去了！
天色骤暗！
有名队员忽而尖叫了一声：“埃尔金斯小姐！”
……
纪评手一抖。
原本流畅优美的线条彻底毁掉，他没功夫再管，匆匆转身，辨认着声音响起的方向。
天色暗的太快，夜色朦胧间，他只看见乖乖在他身旁摇晃的触手，更远的地方便只能看见一团模糊的影子。
四下寂静无声的过分，仿佛刚才听见的那声尖叫只是幻觉。
纪评左手藏进衣兜里，不动声色捏紧了最后一枚符咒，然后循着记忆里声音的方向，迟疑的往周围走。
——“嘎吱”。
是他踩到了一截“枯枝”。
有人抓住他的手腕，压着颤抖的声音唤：“纪评先生。”
是索伦。
纪评自然的顺着力度走近，看见这位队员脸色惨白，眼神中溢满惊恐，磕磕绊绊地和他说：“埃尔金斯小姐……和队长……不，不见了……”
纪评专注地看着他，温和地问：“不见了？”
“就是……就是……”索伦语气夹杂了些哭腔，“我们原本一路跟在您后面过来的，然后，然后突然太阳不见了，一转眼他们都不见了，只……只剩下我一个了。”
他抓着纪评的手逐渐用力：“我们……我们去找教会帮忙吧？您……您一定有办法离开这里的？对不对？我们去联系主教吧……这里，这里的村民信奉神明！那——神明是不可战胜的！”
符咒还剩最后一枚，纪评确实有办法离开这里。
他偏头想了想，状若沉吟，道：“这样啊。”
“是……是！”索伦几乎是迫不及待要拉着他走，用力的几乎要掐出红痕，“我们去向教会求援吧？纪评先生，您能离开这里的，对吗？”
“嗯，”纪评看着索伦眼里渐渐现出的几分惊喜，温和地道，“玛瑙，杀了它。”
玛瑙应声而动。
交缠的触手死死绞紧，一并把“索伦”眼里所有的惊恐和不解都压下去。没有发出半分生息，原地已然只剩下几截枯萎的枝干，从触手间轻轻滑落下去，化作湮粉。
纪评沉着神色，再一看，手腕上哪里是红痕，黑色的印记是扭曲的枝叶形状，并不痛，但腐蚀般的样子极为吓人。
他低声问玛瑙：“他们还在这里吗。”
玛瑙向下晃了晃触手。
纪评稍微松了一口气，才准备继续找，便忽而听见树叶哗啦声，他猛地转过头去，看见扭曲的枝干步步拉直，露出挂在上面的无知无觉的人。
是村民，和……
纪评一字一顿：“帕西队长。”
小队成员闭着眼睛，脸色惨白，一动不动，像是树上的甜美果实，只待成熟就会坠落下来反过来滋养树根。
原来这就是玛瑙所谓的“还在这里”，纪评觉得自己那口气松的太早了，他飞快确认完人数，发觉那位埃尔金斯小姐不在树上。
仿佛是知道他的困惑，玛瑙小幅度拽了拽他的衣袖。
黛丽尔躺在祭坛上。
黑夜里，枝繁叶茂的古树慵懒舒展开身姿，迎风盛开的每一朵花苞都在飞快开花结果。枝叶摇晃着缠绕上黛丽尔，捂住她的口鼻，连面容都完全遮盖，如同拖着满意的猎物，一步步拖向中心处。
……是献祭。
来到这个异世界许久，早已不再一无所知的纪评挨个记住所有人的位置，抿紧唇，毫不犹豫取出最后一枚符咒。
符咒在他指尖无火而燃，散作纷纷扬扬的碎金尘屑，轻柔穿过树杈缝隙，所过之处灼烧一片，噼里啪啦之声不绝于耳。
很快，火焰边缘触及昏迷不醒的黛丽尔，火势在这一刻骤大，顷刻间便将黛丽尔完全包围了进去！
那火焰燃燃烈烈，几乎要照亮半边黑夜。
纪评侧脸映着火光，双手合十，喃喃念出咒语。
下一瞬，火焰悉数熄灭，风过之处，吹落几道残叶。“转移”特性启动，原地已无任何“客人”的身形。
错节盘根的树干树根扭曲着、嘶吼着，最终还是极为不甘心地收拢回所有舒展开的疯枝。被灼烧尽的树杈枝叶灰烬，随之“籁籁”抖落下来，在这寂静黑夜里格外明显。
那枝上无花无果，只有七零八碎的村民，火焰烧灼的痕迹清晰可见。
有声音响起，黏黏腻腻，层层叠叠，像是无数人的呐喊，又似是临死前绝望的痛苦呓语，模糊不清，几欲让人发疯。
——“群星……该死的……群星……”