要说刘阏陋头怎么会突袭蒲子城（今山西省隰县），杀害了刘宁？
原来，自去年三月份，刘宁带领6万余匈奴人离开新兴郡，到达西河郡后，刘务桓心生郁闷，便一病不起。
于今年三月份时离世长去。
刘务桓的弟弟刘阏陋头趁机夺去军权，继任了匈奴左贤王。
在八月份时，刘阏陋头听说冉闵离开上党，到达洛阳，帮助桓温攻打姚襄。
又听说呼延信带领大军到达风陵渡口，防范秦军进攻河东之地。
刘阏陋头心想：如今冉闵离去，呼延信大军又部署在黄河岸边，整个山西仅剩下刘宁一人。
而刘宁手下将士不过千人，自己手下精兵2万余人。
若是自己能够突袭蒲子城，斩杀刘宁，自己岂不是成了匈奴王，占据整个山西呢？
于是，刘阏陋头悄悄点齐2万精兵，突袭了蒲子城。
刘宁坚守城池，又令长子刘战迅速向冉闵报告，同时又令次子刘守迅速带着伯父刘俊以及家人躲入吕梁山中。
岂奈蒲子城过小，刘宁手下仅有千余将士，而刘阏陋头拥兵2万，经过数日战争，最后蒲子城失守，刘宁战死。
冉闵急匆匆地穿过孟津关，而后渡过黄河，来到野王。
令申道生带领2万步兵坚守野王，同时看守好权翼带领的5000名羌族将士。
而自己则带领公羊高和邓襄二人，率领4000骑兵准备翻越太行山，到达山西。
就在这时，忽有邓襄来报，“陛下，城外有两名少年将军要见您！”
冉闵心中疑惑，问道：“何人来见？”
邓襄道：“是皇甫显宗和令狐归义。”
冉闵再次纳闷，心道：“他们二人前来，却是何意？”
“让他们二人进来！”
皇甫显宗和令狐归义二人进得房间，见到冉闵，只见冉闵脸色阴沉，似有不悦。
“你们二人前来是为了何事？”
皇甫显宗和令狐归义听后，“扑通”两声，跪在地上，说道：“从今以后，我们兄弟二人愿意效忠于陛下！”
冉闵见二人衣甲破烂，头发零乱，眼珠无神，甚为憔悴，于是说道：
“效忠于我可以，但是我可给你们讲明白，三年之内我不会出兵营救你们的父母亲人。”
皇甫显宗和令狐归义听后，却是在意料之中，于是说道：
“只要陛下将来肯出兵救回我们的父母，我们愿意为陛下鞍前马后，誓死效力。”
冉闵听后，却是心中一喜。
原来，自皇甫显宗和令狐归义离开冉闵之后，一路奔波，先后投奔于占据青州的段龛和占据塞外的拓跋什翼犍等人。
可是，当段龛和拓跋什翼犍二人听说皇甫真和令狐帽已经被打入大牢之时，遗憾地说道：
“你们回去吧，我没有这个本事救出你们的父母，也不想与慕容燕国为敌。”
二人无奈，只好离去。
在路上，皇甫显宗对令狐归义说道：“普观天下，如今有能力击败燕国，救出我们父母的只有冉闵一人。
而且冉闵为人慷慨，一言九鼎，虽然他暂时救不出我们的父母，但他只要答应了我们，迟早必定会履行诺言的。”
令狐归义听罢，也是深表赞同，说道：“也是，如今除了投靠冉闵，我们还有何路可走？”
于是，二人来到山西寻找冉闵，又听说冉闵南下，帮助桓温讨伐姚襄去了。
于是，二人翻越太行山，来到野王，却不想刚好碰到了冉闵。
冉闵沉思片刻，说道：“如此甚好，不过你们二人要想投靠于我，就必须拿出你们的诚意来。
如今刘阏陋头带兵2万，袭击了蒲子城，杀害了刘宁，我正准备带兵前去围剿他们。
现在，我给你们二人2000兵马，作为先锋，你们二人前去讨伐刘阏陋头。
若你们能打败他，我就收留你们，如何？”
皇甫显宗和令狐归义二人听罢，心中一阵欣喜，于是满口答应。
当即，冉闵从公羊高和邓襄的队伍之中各挑出1000名骑兵来，交给皇甫显宗和令狐归义二人，令二人为先锋，先行出发。
而自己则带领公羊高和邓襄二人率兵2000，作为后队。
皇甫显宗和令狐归义带领大军翻过太行山脉，而后又穿越太岳山脉，来到平阳郡（今山西省临汾市）。
只见刘阏陋头大军已经占据了平阳城，挡住了北上的去路。
皇甫显宗见罢，对令狐归义道：“表弟，这是我们投奔冉闵后的第一战，若是此战失利，日后必为冉闵瞧不起。
若是此战能够一举击败刘阏陋头，那我们就可以在冉闵军中立下脚来，必将受到冉闵的重用。
所以说，此战对于我们二人来说，至关重要。”
令狐归义明白皇甫显宗的心思，于是问道：“表哥，那我们如何才能击败刘阏陋头呢？”
皇甫显宗说道：“平阳城城池高大，易守难攻，我们若是强行进攻，必然会损失严重。
不如我们现在进入吕梁山中，绕道直击蒲子城（今山西省隰县），我想他们一定会派出兵力阻挡我们。”
令狐归义听罢，高兴地说道：“这个方法好，我们攻其必救之处，他们不得不救！”
皇甫显宗点头说道：“正是，我带领1000名将士先行出发，你带领1000名将士们埋伏于山谷之中。
等他们开始追击我们之时，我便掉头反杀，你从后方冲出，截断他们的退路。
而后我们双方夹击，如此一战便能击败刘阏陋头。”
令狐归义听后，连连点头道：“如此甚好，我们就按计划进行。”
二人再次前行，皇甫显宗带领1000名骑兵前出，而令狐归义则带领1000名骑兵进入吕梁山中。
皇甫显宗来到平阳城下，只见城门紧闭，而后绕平阳城一周，故意装作无法攻克的样子，这才带领将士们开始向西进发，进入吕梁山中。
城头上的匈奴将领见皇甫显宗离去，于是连忙大喝道：“快快报告左贤王（刘阏陋头），就说有千余骑兵向西去了！”
信使得令，于是骑上战马，直向蒲子城（今山西省隰县）而去。
驻扎在蒲子城的刘阏陋头听说他们只有1000兵马，且无后续增援部队，于是大怒道：
“冉闵实在是猖狂至极，竟敢派千余人前来，看我不杀杀他的威风！”
于是，刘阏陋头召集1万将士，从蒲子城（今山西省隰县）、平阳（今山西省临汾市）、永安（今山西省霍州市）三处集结，准备将这皇甫显宗大军消灭于吕梁山中。