“徒儿啊，书院是不是快开学了，你的课业做完了没有啊？”异史山人轻飘飘的问了句，正缠着师父要听故事的小徒弟立刻呆住了，接着脖子一缩，感觉耳朵似乎都耷拉了下来一般，垂头丧气的嘟囔道：“知道了，徒儿这就去。”说完，他对师父深深做了个揖，一溜烟的跑走了。
异史山人捋捋胡子，一副世外高人的样子，给自己泡好一壶清茶，捻起毛笔，沾了沾墨汁，写下了“阿霞”两个字。
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文登县有个书生，名叫景星，年少时就才名远播，他和一个陈姓书生比邻而居，他们两家的书斋只隔了一道短墙。
一天傍晚，陈生路过一处荒山野岭时，听到有女子在松柏间哭泣，他好奇之下，走近了一看，一根横着的树枝上，悬着一挂白绫，一个女子看样子正要自尽。
陈生忙开口阻止女子，并问她遇到了什么为难事，女子擦着眼泪哭道：“母亲远行，将妾托付给了表兄照顾，可没想到他居然狼子野心，是个畜生，将我赶出门外，不顾我的死活，我现在无依无靠，还不如死了干净！”说完，她又忍不住捂着脸痛哭起来。
陈生听完，将树枝上的白绫解了下来，劝女子找个人嫁了，但女子说，没有可靠的人能嫁。陈生动了恻隐之心，让女子先去他家暂住，女子同意了，跟着陈生回了家。
到家后，天已经完全黑了，陈生举着烛火照着女子，仔细观察她的容貌，发现女子长得美貌绝伦，他大喜，拉着女子就想求欢，但女子厉声拒绝，奋力反抗，这番动静传到了隔壁，景生听到了，连忙从短墙那边过来，看发生了什么事。
陈生见好友过来了，不好再用强，讪讪的放开女子，女子看到景生，停下来盯着他仔细看了好久，才跑了出去。陈生和景生两个人忙跑出去追，但女子已经不知所踪。
追不上女子，景生也就回了家，关上门正要休息，就看到女子正盈盈从房里出来，景生大惊，问女子怎么在自己家，女子含羞说：“陈公子德行浅薄，不值得托付终身。”
景生听佳人这样说，大喜，问她姓名，女子说：“妾祖上是山东的，姓齐，小字叫阿霞。”
景生和阿霞聊着天，越聊越投机，景生大胆用些戏言试探，阿霞只是笑着应对，并不着恼拒绝，于是，景生就趁势拥着阿霞一起睡了。
景生的书斋经常有朋友造访，每当外人来时，阿霞总是躲在屋里不见人，过了几天，阿霞对景生说道：“妾暂时离开了，你这里总是人来人往的，我老是躲在屋里也很气闷。从今天起，我还是晚上来吧。”
景生问阿霞的家在哪，阿霞笑说：“离这里不远。”
此后，阿霞果然一早就离开，到了晚上再过来，和景生好一番缠绵。这样又过了几天，阿霞对景生说道：“你我两人虽然情投意合，但无媒无聘的终究见不得人。我父亲在西疆做官，明天我将要跟着母亲一起过去找父亲，妾会找个机会向父母禀明我俩的事，然后我们就能相伴终生了。”
景生听了这话，又高兴又不舍，他问阿霞要离开多久，阿霞告诉他，自己十几天后就会回来。
阿霞走了后，景生想着，阿霞再回来，和自己一直住在书斋也不是个长事，待要阿霞去到内宅，又怕妻子嫉妒，对阿霞不利。于是，他索性一不做二不休，打算休妻。
景生心意已决，就开始找妻子的麻烦，但凡妻子犯了任何小错，他都要严厉指责辱骂，他的妻子不堪辱骂，哭着要去寻死，景生却冷冷道：“你在我家死了，恐怕还得连累我，我看你还是早早的滚回娘家去为好！”
景生赶着妻子去娘家，执意休妻，他妻子哭着问他：“我嫁给你十多年了，自问从未有过失德的地方，你怎么会绝情到这种地步！”
景生根本就不听妻子的控诉，只更加凶狠的催逼妻子回娘家，他的妻子没办法，只好含冤带屈回了娘家。将妻子赶走后，景生兴冲冲的命人重新粉刷墙壁，将屋子收拾得一尘不染，每天翘首以盼，等着阿霞的归来。但奈何，阿霞自那天离开后，就再也没有了任何音讯，她的行踪如石沉大海。
景生的妻子被休回娘家后，仍旧对景生旧情难忘，托亲朋好友向景生说情，请求复合，但景生一心等着阿霞，对妻子的请求不为所动，她的妻子见丈夫郎心如铁，最终死了心，改嫁给了一个叫夏侯的人。
夏侯和景生也是一个乡的，他们两家的田还挨着，两家曾经因为田界的事发生过争执，向来不和。景生见妻子居然改嫁给了夏侯家，对她越发怨恨，因此对阿霞也就越发期待，他的阿霞多好啊，长得美貌又善解人意，还贤惠温良，比那个毒妇好上千万倍，景生自我安慰，一心等着阿霞来和他相伴终生。