酉州城郊。
赵家农院外响起一阵急促的拍门声。
正在院子里剁猪草的张大娘放下手中的刀，在旁边盛了水的盆里洗净了手，这才跑去开门。
“顾庭之可在家？”门外是一位穿着宝蓝色长衫的半大小子。
张大娘忙应道：“在家的，不知小公子有何事？我这就去唤他出来。”
书房里的几人已经听到了动静，打开屋门走了出来。
南泽不妨一下见到这么多位年轻公子，也分不清哪个是顾庭之，朝他们道：“我今日得闲，在街道上游逛，经过城门口时，见一群官兵要带走两位公子，我上前想一探究竟，其中一名公子往我手中塞下一锭银子，说是请我来城郊赵家同顾庭之传个口信。”
南泽行走于市井这么多年，自然知道拿人钱财替人消灾的道理，况且他今日真的无事，师傅不知道又去了哪里，留他和阿文在山长家，而且弄来了一大堆药材和两本医术，让他们对着书本将药材一一认出，几日后回来检查。
嗬！好不容易趁师傅不在，他自然是要出来潇洒的啦，只是阿文那个榆木脑袋，任他怎么磨都完全不松动，他只好自己单跑了，所以才接了这么一个活。
顾庭之闻言，面色一变，猜到是二哥和封大哥出事了，其他几人也是一脸担心。
“谢过小兄弟了，不知是否知道缘由？”
南泽摇头：“那群官兵野蛮得很，一上来就抓人，什么都没说，但我出城门时，听到有人在讨论城南一家馄饨铺老板的女儿被人奸杀了。”
竟是牵扯进了这么一起惨无人道的凶杀案，几人不敢耽搁，匆忙往城里赶。
……
他们走后没多久，院子外再次响起拍门声。
张大娘跑去开门，打开一看，竟然是自己的儿子。
“康儿，你怎的回来了？今天不是休沐日才对，可是学馆里发生了何事？”
赵康摇头，他的面色有些苍白，“娘，我身子有些不舒服，跟夫子请了三日假。”
张大娘一听，急了，拉着他进院子，上上下下打量他。
“告诉娘，哪里不舒服啊？不行，你快去屋里歇着，娘去给你找大夫。”
说完，她急匆匆要往外走，被赵康一把拉住，“娘，我现在没事了，就是之前有些头晕，再去躺一会就好。”
张大娘有些不确定，“你真的没事？”
“嗯。”
“那你快去堂屋里坐着，娘去给你热点饭，吃完再睡。”
赵康见着八仙桌上摆满的菜式，有些意外，“家里来客人了？”
“嗯，照旧是过来酉州参加乡试的学子，同往年一样，城里没了客栈，便来城郊找些合适的农户家暂住，打听到我们家往年也接待过赶考的学子，便寻来了。”
“娘，照顾这么大一群人的生活起居，您这样太累了。”
“害，累啥，就做做饭，收拾一下盘子而已，人家都带了小厮，没让我做什么。况且，这次住咱家的几个学子特别好相处，一看就是有大本事的。碰巧你回来了，明儿你将自己不太懂的一些学问理理，请教一下人家，对你明年参加童试有用。”
赵康点头，左右看了看没见到人，询问道：“他们呢？”
“去城里了，在这之前没多久，一位小公子过来敲门，说是顾三郎和封二郎的哥哥在城里出了些事情，几人匆匆赶去了。”
听到‘城里’二字，赵康脸色又变得难看起来，他站起身往屋里走，“娘，我有些吃不下，就先睡了，您自己吃吧。”
“康儿……”
见着儿子有些乏力的背影，张大娘张了张嘴，最后还是没再说什么。
州府衙门。
顾青柏与封君麒一头雾水地被关进了府牢，都还没明白到底发生了何事。直到一名刑狱司进来，二话不说便吩咐人给了他们一人二十大板子，直将他们打得皮开肉绽，这才逼问他们为何要将馄饨铺老板的女儿王芸杀害！
两人忍下皮肉之痛震惊，那姑娘竟然死了！
他们今日在城里打听完州府酒楼和丝绸铺子的行情后，早已经过了饭点，两人饥肠辘辘，便随便进了最近一家名为王氏馄饨铺的铺子。
铺子里一个客人可没有，一貌美的年轻女子立于收银台后，在整理东西，她不防此时竟还有人进来吃馄饨，忙戴上了旁边的面纱。
顾青柏与封君麒并没在意，毕竟他们都是已经娶妻之人。苏荷花深得顾青柏心，他对自己的妻子没有任何不满意的。
至于封君麒，他的妻子沈素素可是南宁郡有名的美人，他也没有那闲心打量其他姑娘的长相。
两人点了两碗馄饨，几个小菜后，便坐于桌前，讨论着自己的一些经商心得。
很快，那姑娘端上了他们所点的食物后，便又退去了收银台后方。
直到他们吃完，付完银子离开，都没与那她有其他接触，没想到这活生生的一个人，说死就死了，还是被人糟蹋后杀害！
两人平白遭受这无妄之灾，他们不傻，猜到这肯定是有人在暗中布局，祸水东引，不然事情真相还没查清，竟然如此急迫地逼他们认罪。
封君麒常年经商，每日忙碌，早些年特意请了个师傅，学了些简单的拳脚功夫，增强体魄。
刚刚的那二十大板，虽然也不算轻，但勉强能承受得住。
可顾青柏不一样，虽然常年在地里劳作，一把力气，但与身子健壮的封君麒比起来，还是显得过于单薄了些。
此时，他额间的汗大滴大滴往外冒，咬紧牙根忍着，不让自己发出声音。
那刑狱司没想到这两个还是硬骨头，想吩咐人继续打。
他身旁一位师爷忙凑上前，在他耳边轻声道：“大人，不能再继续打下去了。要是没了气，他们签字画押的招供难以让人信服。”
洪广闻言，觉得他说的有道理，挥手让那几名行杖的官兵停了下来。
“我劝你们还是老实招供的好，免得再受这些皮肉之苦。”