阿布罗斯城的执政官里戈拉夫，也短暂放下政务，来到河湾休假，看着战报，忍不住点头。
“你这只牛头……卧龙，真是出人意料。”
里奥也感慨，“对呀，对面有十万血奴，两万甲兵，兵力是盟军的三倍，在我的预计里，就算进行防守，也得守个三年才会有转机，没想到一年就有了结果。”
里戈拉夫笑道：“打仗就像打牌，不是谁的牌多就能赢。”
说着他扔出手中的两张纸牌，“对六。”
河湾的纸牌游戏已经风靡北境，优质的纸牌，同样变成了暴利的工业畅销品。
别看一张小小的硬纸片，里面也包含着碾压北境的工业技术，纸质、颜料、包装，全有着普通小作坊难以模仿的地方。
“对七。”里奥打出两张牌，“义父说的对，打仗不像下棋，大家都是明牌，反而更像是打牌，谁都不知道对方的底牌。”
萨温婷扔出四张牌，“炸。”
“单五。”
里戈拉夫感慨道：“库洛洛夫祖孙三代励精图治，才有这偌大基业，败了真是可惜，剩下一个烂摊子，库洛洛夫家族的后人遭罪了。”
说着他的目光，落在最后一位牌友身上，顺口问道：“这位牌友，看起来器宇不凡，是哪位王公贵子？”
能够来大屋打牌的，除了大屋成员，都不是凡夫俗子。
洛克面无表情，自我介绍道：“我就是库洛洛夫家族的后人，法布提的嫡子洛克。”
里戈拉夫惊得牌都差点掉了，半晌才安慰道：“败在里奥手里，不丢人。”
洛克看向里奥，“出手的是斯壮，里奥还没出手呢，单十。”
萨温婷扔出四张牌，“炸。”
“单六。”
里奥毛了，“你怎么谁都炸？你是不是作弊？你这牌也太好了！”
萨温婷抱着手里最后两张牌，摇着尾巴，“我牌多！”
这一年里，萨温婷也悄然晋升超凡，晋升一个月后才被人发现。
如果不是奥莉薇娅感知到，她自己都还蒙在鼓里。
本来就开了智的狗子，晋升后聪明的可怕，打牌手气好就算了，有炸弹只炸里奥和洛克，不炸里戈拉夫。
打个牌都学会奉承人了！
一边打牌，一边闲聊，洛克毕竟还年轻，最后沉不住气，放下牌道：“既然战局明朗，我留在这里只会徒增笑料，这就告辞回去了。”
“贵将领正在攻打我的领地，我得回去主持大局。”
里戈拉夫却抬手制止了他，“你的性子不错，不必急于一时，不如再等等，斯壮马上就要卸任回来了。”
洛克目光一凝，质疑道：“河湾军团势如破竹，这个冬天就能攻占我家，斯壮能忍住不下手？”
里戈拉夫和里奥相视一笑，前者解释道：“能占，但不能占。”
“河湾拿下你们库洛洛夫，地盘给谁？”
“给奥达洛夫，河湾不同意，给河湾，全北境都不同意。”
“这个道理就算斯壮不懂，戈德温也懂，斯壮马上就要回来了。”
果然，半个月之前，斯壮就因为“不惜士兵，行事暴虐。”为由，被以罗蒙为首的河湾军团诸将联手弹劾，卸任回家。
这一年的苦战，河湾军团战损过千！死伤惨重！
军团指挥官斯壮负首要责任！
相较于河湾的半成战损，格兰特和冈瑟军团的战损过半，在河湾的报纸里就没那么显眼了。
库洛洛夫家族的战争基本平息，进入新的一轮对峙阶段，河湾只留下一个军团，由罗蒙和戈德温带领，剩下的部队，则跟着斯壮回家。
血奴大军依然盘踞北方，难以根除。
河湾的蒸汽船队，将一车车物资运往北方，同时带回一船船的难民。
里戈拉夫临走之前，对里奥道：“伊夏罗夫家族的血脉已经断了，伊夏罗夫领多半要被大公册封给派恩家族，你要不要过去看看。”
里奥点头道：“肯定要去的，伊夏罗夫领是我们拿下来，奥列格多少要有点表示。”
伊夏罗夫领的起义军首领奥列格·派恩，已经去往安瑟斯特，接受大公的嘉奖。
不过伊夏罗夫领是河湾打下来的，即便因为势力平衡，不能分给河湾，但奥列格想要受封，也得先经过河湾的同意。
“但去之前，我还要去一趟基特兰德。”
里戈拉夫知道这事，低声道：“哈德伯爵身体怎么样了？”
“情况不好，一直催我过去。”
里戈拉夫警告道：“野民之王的称号有弊有利，而且法布提还在暗中，你要做好万全准备。”
里奥点头道：“我明白的，多谢义父提醒。”
顶着河湾的第一场雪，里奥再度来到中庭，就看到血族公主梅瑞狄斯抱着一只小鹿，站在顶层宫殿看着下方的人群。
“快看那个人类，竟然是个高阶超凡，真是高质量粮食！”
“那里还有个中阶，也味道不错。”
“竟然还有激活巨龙血脉的龙血狗头人，好香！”
里奥骑着黑龙降落在高台上，梅瑞狄斯看着炼金巨龙两眼放光，“啊，巨龙！好香！”
炼金巨龙被艾尔灌注了龙血精华，才能和里奥的精神适配，所以在血族的眼里，这也是一头活物。
里奥翻了个白眼，训斥道：“吃吃吃，就不怕把牙崩了。”
被梅瑞狄斯抱在怀里的艾尔，这段时间驯宠失败，变成了梅瑞狄斯的宠物。
听到里奥的呵斥，艾尔当然要给梅瑞狄斯出头，“尼格霍德是我的！我爱给谁吃给谁吃！”
里奥感受到背叛，从梅瑞狄斯的怀里抢过小鹿形态的艾尔，拴在脖子上，“老人家，你是我这边的。”
从梅瑞狄斯温暖丰满的胸怀离开，艾尔很不高兴，在里奥脖子上胡乱挣扎，但很快就感到有趣，开始叽叽偷笑。
梅瑞狄斯则站在高台上继续放风，看着中庭的高质量人群，忍不住道：“没想到一万年过去，人类已经发展得这么厉害。”
在她入睡之前，人类都是血族的血奴，智力还在原始阶段，族群里数量稀少的超凡者，全是血族精心培育的贵族食物。
就连她这个血族公主，也不是天天能喝到超凡人类的血液。
现在整个中庭，超凡者就占了人口的一半！
中阶超凡数百！高阶超凡超过十名！
这要都给她吃，那得吃多久啊！
可惜，尊贵的血族女王，受到艾尔的约束，无法对中庭的食物下手。
不过中庭的主人里奥对她还不错，每天会投喂她一份龙血精华，让她的力量迅速恢复。
持续了一万年的饥饿感，这段时间总算渐渐消退。
有这份人情在，梅瑞狄斯终于不再把里奥当做食物看待。