能力设定
个人能力
常规能力：有史以来最强大危险的黑巫师，曾游历世界各地，掌握各种神秘的黑魔法。
伏地魔声称自己已经把魔法的边界推到了前所未有的高度。阿不思·邓布利多将其限定为黑魔法领域，同时客观表示，伏地魔的日常魔法和黑魔法知识比任何活着的巫师都要广，如果他恢复全部法力的话，即使再强大的保护咒也不会有效。
伏地魔的战斗风格十分猛烈，一开始就选择使用强大的黑魔法迅速压制对手，杀戮咒甚至是他最常用的攻击魔法，并通常只选择他觉得实力强劲到足以配得上和自己作战的敌人。伏地魔是原着中出现的唯一不借助任何工具就能飞行的巫师。
“伏地魔是有史以来最厉害的黑巫师，大多数女巫和男巫都不敢提到他的名字。”
特殊能力：蛇佬腔、不借助任何工具就能飞行、魂器（装有自己因杀人而分裂的灵魂碎片，以此具有确保自己永生不死的作用）等
个人装备
魔杖属性：紫杉木凤凰尾羽魔杖
简述：长13英寸半，紫杉木，凤凰羽毛杖芯。
说明：紫杉木象征“死亡与重生”，“不选择平庸怯弱的人成为自己的主人”。凤凰尾羽杖芯为“最稀有、最具主动性、能够驾驭的魔法范围最为广泛、最为挑剔主人且难以驯服”（据pottermore）。
伏地魔的魔杖与哈利·波特的冬青木凤凰尾羽魔杖杖芯相同，均来自邓布利多的凤凰福克斯的尾羽，为一对孪生魔杖。据作者罗琳在《伊法摩尼建校故事》所说，若孪生魔杖并肩对敌，魔咒威力会乘以10倍（the twin cores of the wands, when used together against a mon enemy, increased their power tenfold）。后期伏地魔也使用过卢修斯的魔杖和老魔杖，但由于老魔杖不臣服于他，因此伏地魔并未真正支配老魔杖。
角色经历
早年
少年汤姆·里德尔及其父母
汤姆·马沃罗·里德尔（tom marvolo Riddle），于1926年12月31日夜出生在英国伦敦的一家孤儿院门前，他的母亲是女巫梅洛普·冈特，她与兄长莫芬·冈特和父亲马沃罗·冈特都是大名鼎鼎的萨拉查·斯莱特林的纯血后裔，同时也是佩弗利尔家族母系后代的直系后裔（佩弗利尔父系血统已灭绝，冈特家族继承有死亡三兄弟次子卡德摩斯·佩弗利尔的复活石）。冈特家族的老宅位于小汉格顿，一条代表斯莱特林家族的蛇图腾的死蛇钉在门上。 [5]
为了维持血统纯正，冈特家族世代近亲结婚，所以有些特性一代比一代明显：暴戾，残酷，诡秘，激进。早在马沃罗·冈特以前好几辈人，曾经鼎盛的冈特家族家产就因多次豪华奢侈的排场已挥霍殆尽。
汤姆·马沃罗·里德尔的父亲老汤姆·里德尔，是一位来自小汉格顿的英俊潇洒的麻瓜乡绅富家公子，并且已有婚约。
长期受家庭语言暴力而极度缺爱的梅洛普单恋他的英俊和财富，但老汤姆对此毫不知情，也对她毫无兴趣。于是梅洛普只能使用魔法——邓布利多推测是她是用了迷情剂使里德尔爱上了她。
两人私奔一年后，已经怀了里德尔孩子的梅洛普自认为有孩子作为筹码，再加上她渴望得到真正的爱情，而她认为经过这么久的相处里德尔肯定已经真心爱上了她，于是她停止对里德尔使用魔法，并坦白了自己之前的一切。里德尔清醒之后，立刻愤怒和恐惧的抛弃了梅洛普和两人未出生的孩子，逃回自己老家。
梅洛普因为和麻瓜私奔而被父亲和哥哥认为她让家族蒙羞，被赶出家门。在孤苦无依和潦倒的生活中，以及受被里德尔抛弃的绝望情绪影响，使她主动放弃了生存意志。在1926年的除夕夜，她于伦敦的伍氏孤儿院门前生下了小汤姆·里德尔，对孤儿院员工嘱咐了一句让孩子随他父亲和外祖父的名字叫“汤姆·马沃罗·里德尔”，并许愿汤姆·里德尔将拥有和他父亲相同的容貌后去世。
少年汤姆·里德尔
婴幼年时期的汤姆已体现冷酷本性：他几乎从来不哭。随着他长大，正如他母亲在临死前许愿的那样，少年汤姆·里德尔的面容与父亲长得非常相似（“他简直就是他那位英俊的父亲的缩小版”），并在魔法上呈现出惊人的天赋。
在麻瓜孤儿院中长大的汤姆·马沃罗·里德尔一开始并不知道自己的巫师血统，但当他意识到自己有一些特殊的超能力，比如隔空移物，与蛇类对话，于是他开始做出偷窃和报复等恶劣的行为，这使得里德尔被孤儿院的孩子惧怕而疏远。
就读于霍格沃茨魔法学校
学生时代的汤姆·里德尔
1938年夏日，汤姆11岁时，霍格沃茨魔法学校的变形术教授阿不思·邓布利多来到孤儿院。他从女监科尔夫人那里听到了一些小汤姆·里德尔的劣迹，包括吊死一个孩子的兔子，把别人的东西占为己有和诱拐两个孩子进入海边山洞等事。希望带领汤姆改邪归正的他用燃烧的衣柜逼迫汤姆做了忏悔，并告知11岁的汤姆·马沃罗·里德尔可以进入霍格沃茨魔法学校就学。之后，里德尔拒绝了邓布利多的陪同，独自前往对角巷。至此，他第一次进入了魔法世界。
同年9月1日，小汤姆登上了霍格沃茨特快列车，正式开始了他在霍格沃茨的生活。在分院式上，分院帽将里德尔分到了斯莱特林——这个由他的祖先萨拉查·斯莱特林创办的学院。学校放暑假时，他则不得不返回二战时期的伦敦麻瓜孤儿院。
汤姆·马沃罗·里德尔为自己将来以黑魔法统治世界的目标作准备，在学校里品学兼优，因此师生们对他印象都很好。
好奇的汤姆在学校到处查阅有关自己蛇佬腔能力的资料，对应到自己是萨拉查·斯莱特林的后裔。至此，他虽对教授表示自己“一点都没有家庭背景”，却又时常自负地暗示自己的显赫祖先是斯莱特林的创始人。
汤姆希望有一天当他成为“世界上最伟大的巫师”时，可以让“全世界的巫师都害怕提到他的名字”。富有野心和实力的他因此被学校里一些纯血学生狂热的追求和崇拜，他们成立了瓦尔普吉斯骑士团（Knights of walpurgis，食死徒的前身），但利己主义的汤姆只是把追随者们当作自己有工具价值的仆人使唤。这些人的成分很复杂，“弱者为寻求庇护，野心家想沾些威风，还有生性残忍者，被一个能教他们更高形式残忍的领袖所吸引”。他们中的大部分在后来成了伏地魔的第一批食死徒。
学生时代的里德尔
由于他优异的成绩和突出的表现，在5年级时，汤姆被选为了斯莱特林级长；在7年级时，他被选为男学生会主席。在校期间，他还荣获了优秀品德奖和特殊贡献奖。洞察人心的邓布利多始终密切关注这个诡异冷酷自傲的完美男孩，并对他有所防备和怀疑。
1943年，16岁（5年级）的汤姆·马沃罗·里德尔花费了整整5年的时间，终于发现了霍格沃茨城堡2楼女厕所内的密室。
据说，当初萨拉查·斯莱特林秘密建造的密室本意是作为教学的课堂，被其他意见不和的3名霍格沃茨创始者合力赶走后，为了证明自己想法的他在此留下了蛇怪，用于清除霍格沃茨所有麻瓜出身的学生。而后在18世纪，霍格沃茨重建并兴修排水管道时（据罗琳所述，在18世纪前，巫师不使用厕所，他们用清理咒来消灭排泄物），当时在此就读的冈特家族学生科维诺斯·冈特为了保护入口，用女厕所将密室隐藏。
学生时代的汤姆·里德尔
伏地魔以自己蛇佬腔天赋控制了蛇怪，并指使蛇怪攻击了几个学生，还故意导致一名麻瓜出身的女生梅特尔·沃伦（未来的“哭泣的桃金娘”）丧命，他的灵魂由于自己的邪恶谋杀行为而堕落，发生了第一次分裂，伏地魔将分裂下来的灵魂碎片从体内抽出，寄存在自己的日记中，制造出第1个魂器。
由于命案的发生，学校董事会决定关闭学校。为了能够在学校继续学习黑魔法，汤姆不得不关闭密室，同时有预谋地将此案嫁祸给比他低2年级的同学鲁伯·海格，在学校董事会搜查海格的过程中，海格又因在校内非法饲养高危神奇动物八眼巨蛛阿拉戈克被学校开除。
学生时代的里德尔（右二）
同年夏天，汤姆前往小汉格顿村寻找自己的身世，在破败的冈特老宅中，遇到了舅舅莫芬·冈特，得知了外祖父马沃罗·冈特过世的消息。他先击昏了莫芬，拿走了外祖父马沃罗·冈特的戒指，然后前往里德尔府，用舅舅的魔杖杀死了父亲里德尔一家，借着这次谋杀导致他的灵魂再次分裂，将冈特戒指制成了第2个魂器。随后，他修改莫芬的记忆，让他做了自己的替罪羊。麻瓜警方对这起凶杀案一筹莫展，而魔法部显然知道这是巫师所为，因为莫芬有攻击老汤姆·里德尔的前科，所以马上逮捕了他。被修改了记忆的莫芬对杀害里德尔一家的罪行供认不讳，而他的魔杖也被认定为凶器。无辜的莫芬被判处终身监禁，死在阿兹卡班监狱中。
6年级时，汤姆私下向魔药课教授霍拉斯·斯拉格霍恩询问制造多个魂器的相关信息。由于他认为7是最有魔力的数字，所以他准备把自己的灵魂分裂成7片分别放入6个魂器以及自己的本体来达成自己的永生计划。
高傲的他认为只有珍贵的物品才配得上自己的灵魂，为此他盯上了霍格沃茨四位创始人的遗物。在7年级毕业前，里德尔通过花言巧语让拉文克劳的幽灵格雷女士心甘情愿告诉他失落千年的罗伊纳·拉文克劳冠冕的下落。
初次崛起
毕业后的伏地魔
1945年毕业后，汤姆·马沃罗·里德尔向霍格沃茨提出自愿担任黑魔法防御术的老师的申请。但因为“年龄不够”被当时的校长阿芒多·迪佩特婉拒，这实际上是邓布利多在幕后坚持反对的结果。
在被拒聘后，伏地魔打算先花时间实施自己以黑魔法统治世界的计划。他先来到阿尔巴尼亚，按照之前从格雷女士口中套出的线索找到了拉文克劳的冠冕，并通过在当地谋杀一名麻瓜农夫，将冠冕制造成了自己的第3个魂器。
回到英国以后，魔法部为他提供了不少职位，他一概拒绝。让许多人既失望又惊讶的是，汤姆最终去了卡拉克塔库斯·博克开设的博金-博克，原因是他认为在那里更方便找到有潜质成为自己魂器的藏品。
杀死赫普兹巴的伏地魔（《冈特家族》）
在博金-博克工作期间，汤姆锁定了一名财大气粗的客户赫普兹巴·史密斯，并了解到其家中收藏了两件珍品——汤姆母亲生前为了生计只能贱卖的萨拉查·斯莱特林的挂坠盒，还有赫尔加·赫奇帕奇的金杯。
正在搜索四位创始人遗物的汤姆心生一计，找机会拜访史密斯宅，杀死了赫普兹巴，拿走了那2件宝物，并像对待莫芬那样修改赫普兹巴的家养小精灵郝琪的记忆，使她认为自己误在女主人的晚饭中下了毒，让她去顶罪，郝琪最终也死在了阿兹卡班监狱内。通过谋杀赫普兹巴·史密斯和一个麻瓜流浪汉，汤姆将2件宝物分别制成了第4和第5个魂器。
此后，汤姆·马沃罗·里德尔辞去了博金-博克的工作，消踪匿迹了10年之久。在此期间，他环游世界，结交异国黑巫师，研究异国黑魔法，过多的黑魔法变形术让他开始变得面目全非，让人再也认不出那个英俊的青年，并开始公开使用“伏地魔”的名号。
10年过后，他回到心心念念的霍格沃茨，再次向霍格沃茨提出申请，就任黑魔法防御术教师。对汤姆·里德尔戒备已久且已继任为霍格沃茨校长的邓布利多再次拒绝了他的申请。为此心怀不满的伏地魔对黑魔法防御术这个学科下了诅咒（未明确，为魔法界后来传闻），使得之后所有任职于该学科的教授都会因各种原因无法在职超过一年。
同时，伏地魔利用这次到访霍格沃茨的机会，偷偷将已经成为他的魂器的拉文克劳的冠冕藏在了城堡8楼的有求必应屋内，因为他认为只有自己能找到这。