奥地利，高廷根家族族地。
宛如一座小宫殿般的纯白建筑里，气氛突然陷入了诡异的尴尬与沉默中。
我是……侍女？
脸上还带着些婴儿肥的少女面无表情地看着路明非，原本对这个帅哥的好印象如肥皂泡般破灭。
“我是高廷根家族的当代族长，夏绿蒂·高廷根，欢迎您的到来，尊贵的客人。”夏绿蒂特地把“当代族长”这个词咬得很重。
“你？族长？”路明非一愣，摇头，“你别骗我，我来之前找诺玛看过族长的照片，高廷根家族的族长明明是个白胡子老爷爷。”
“你看到的照片我爷爷，”夏绿蒂道，“前不久我爷爷因为身体不适退位了，现在由我来接替他，因为某些特殊原因，高廷根家族族长的对外资料并未进行修改，所以伱从诺玛那里得到的资料是滞后的。”
“原来是这样啊，抱歉抱歉，我刚刚还以为你是侍女。”路明非连忙道歉。
你能别提侍女了吗？你看看老娘这身手工缝制的礼裙，还有我这漂亮的脸蛋，到底有哪里像是侍女了啊！
夏绿蒂心中抓狂。
原本她对路明非的印象还挺不错的，毕竟在她的认知里，秘党里的s级除了校长和弗拉梅尔导师之外，基本都是校董和元老，这些人一个比一个老，平均年龄都快奔着三位数走了，她作为秘党目前里仅有的青春活力s级，跟这群老头子格格不入。
而现在好不容易又多了一个跟她同年龄段的s级新生路明非，夏绿蒂难免感觉他有些亲切。
所以为了这次见面能给素未谋面的s级留下一个好印象，她特地准备了一套礼服裙，今天早早地起床，画好了妆，换上衣服，连今天的炼金研究都放下了，眼巴巴地等了路明非一天。
结果路明非刚一见面就把她当成了侍女。
这比抛媚眼给瞎子看还侮辱人，这是公主给瞎子抛媚眼，瞎子感慨说“哪个大户人家的丫鬟这么漂亮？”
要不是担心被爷爷责骂，她真想立刻给路明非一个教训——在外面她可能打不过这位s级新生，但家族里刻画着威力巨大的炼金矩阵，就算是三代种的古龙在这里都会受到强烈的压制。
夏绿蒂悄悄地磨着虎牙，心中思索着趁路明非不在家族里时偷偷带着几件炼金道具偷袭他的可行性。
路明非并不知道夏绿蒂正暗搓搓地谋划着套他麻袋，他的注意力集中在别的地方——为什么高廷根家族会遮掩族长的资料？
但转念一想他就明白过来了，偌大的高廷根家族在老族长退休之后只能让一个看起来还没成年的少女接任，这件事本身就能作为高廷根家族遮掩资料的动机——如果不是家族内部出了问题，为什么要让这么一个少女承担重要的族长之位？
不过高廷根家族到底有什么问题路明非并不关心，他在意的只有一点：“高廷根族长，我们什么时候开始炼金课程啊？”
“不急，我在家族里为您安排了住处，请先行休息，关于炼金术的授予明天就会正式开始，”夏绿蒂道，“另外同为s级，不必那么客气，叫我的名字就可以了。”
“好的夏绿蒂小姐。”路明非顺势道。
“说起来，虽然家族的资料对外是保密的，但对校董会内部来说并不是什么秘密，我也曾参加校董会，与昂热校长见过面，昂热校长难道就没有跟你说过我的情况么？”夏绿蒂问道。
“没有啊，他完全没跟我提过，”路明非摇头，“可能是校长年纪大了，记性不太好了吧。”
夏绿蒂：……
敢明目张胆说秘党的传奇屠龙者老了的人她还是头一次见，连加图索家的代族长，校董弗罗斯特都不敢当众这么说。
……
高廷根家族，路明非住处。
路明非的住处被安排在一座带院子和栅栏的小别墅内，夏绿蒂一脸歉意地表示说高廷根家族人丁稀少，无法专门抽出侍女贴身服侍路明非，如果有什么需求，直接给管家打电话就好了，管家会处理好的。
路明非对此无所谓，虽然在托尼的世界他家确实有不少托尼帮他准备的漂亮女仆，但他自幼被婶婶支使着跑腿做家务，也不是那种离了女仆就生活不能自理的大少爷。
“喂，校长？”路明非拨通电话。
“明非啊！”电话里是动感的爵士乐，夹杂着昂热的声音，“你到高廷根家族了吗？”
“我到了，校长你这是在哪里，怎么这么吵？”路明非问道。
“我在里约热内卢参加一场音乐节，”爵士乐的背景里隐约可以听到舞步的声音，“明非你到了我就放心了，没什么事我就先挂了，打电话会影响我跳舞的。”
路明非抽了抽嘴角，忍不住抱怨道：“校长，你怎么没提醒我高廷根家族现在的族长已经换人了？我刚刚就因为不知道高廷根族长的身份，闹了个大乌龙，把人家族长错当成来迎接我去见族长的侍女了。”
“哦，你是说夏绿蒂吧？她可是个很可爱的孩子，而且这么漂亮，你怎么会把她错当成侍女呢？”昂热不解地问道。
“我见过的漂亮女孩太多，审美已经有点疲劳了。”路明非诚实道。
要论相貌的话，他去维亚纳堡时在机场遇到的那个女生是当之无愧的第一，小天女是第二，而且在变成混血种后她似乎也变得更漂亮了一点，隐隐有超越机场里那个女孩的架势，小天女的室友零如果能看起来长大个几岁，估计也就比苏晓樯稍差一点点……
“不过放心吧，夏绿蒂那孩子性格很好的，不用担心她会记仇。”昂热安慰道。
“这样的话就好。”路明非松了口气、
……
与此同时，夏绿蒂的私人炼金实验室里。
夏绿蒂正坐在实验桌前，专心致志地进行着某个实验。
“阿……阿嚏！”夏绿蒂重重地打了个喷嚏，不禁低声自语“奇怪，怎么感觉最近很容易着凉？不应该啊，我可是a+级的血统啊……”
……
次日，清晨。
阳光照亮一座爬满青藤的黑色小楼，小楼一层路明非被夏绿蒂领着推门而入。
“抱歉，虽然根据交易，你有阅读一部分藏书的权力，但藏书室是家族重地，不允许外人进入，需要的书籍我会为你取出来，在这段时间里，就请在这里学习吧。”夏绿蒂换了身垂到小腿的连衣裙，不像初见时那样典雅，反而多了几分随性。
“没问题。”路明非一边点头，一边朝屋内看去，装饰家具十分简洁，只有一张长桌、几张椅子还有几个装满书的书架。
“这里是家族以前举办会议和研讨炼金术的地方，不过已经是近百年前的事情了，那时家族里还有不少成员，可以互相交流、讨论，等到我出生时，这里已经闲置了好久，”夏绿蒂在长桌的一张椅子上坐下，“书架里的书也是关于炼金术的知识，但并没有珍贵到需要被收入藏书室中的程度，你可以随意翻阅，但请不要带出去。”
路明非在夏绿蒂对面的椅子上坐下。
“我听说你自学过一些炼金术，对炼金术有基本的理解？”夏绿蒂突然变得严肃正经起来，哪怕那张可爱的小脸上还带着婴儿肥，但路明非还是莫名有种见到了班主任的感觉，整个人都精神了起来。
“炼金术有许多流派和分支，比如起源于欧洲的犹太炼金术、苏黎世派炼金术、维也纳派炼金术等等，起源于亚洲的中国炼金术和印度炼金术，还有埃及炼金术，古希腊炼金术等等……每种炼金术都有不同的原则、理念和追求，并且随着时代的发展互相交融影响，”夏绿蒂道，“比如高廷根家族的炼金术是综合了欧洲好几种炼金术流派而形成的知识体系。”
“虽然不同学派的炼金术差异巨大，但都有四个最基本的要素，”夏绿蒂起身，走到桌旁的一张白板上书画，“这四要素分别是配方、火焰、容器和精神。”
“配方不必多说，任何炼金产物都要将原料进行严密的处理步骤才能成型，这些步骤汇聚在一起就是‘配方’，每个成熟的炼金术配方都价值连城，得到配方的方式无非就是自行研发、发掘遗迹还有跟其他炼金师进行交易，”夏绿蒂顿了顿，继续道，“而火焰就是字面意思上的，火会加速物质的变化，在炼金术中起着无可替代的推动作用，历代的炼金师们都在寻找不同的燃烧材料，追求更高的火焰温度。”
“以现代科技不是能造出温度特别高的火焰吗？”路明非像个好学生一样举手提问。
“没错，”夏绿蒂点头，“所以在火焰方面炼金术几乎没什么限制了，唯一要注意的是有的配方必须要用某种特定的材料燃烧所产生的火焰。”
“容器顾名思义，就是在用炼金术转化物质时容纳这些物质的场所，大多是时候就是指熔炉和坩埚，前者从矿石中提炼金属，又把金属转化为炼金金属，后者则用来提炼一些更精细的炼金物质，”夏绿蒂道，“在炼金术中，容器的概念非常重要，甚至具备某种神圣的性质。”
“打个比方的话，有的古代炼金术师认为炼金的过程是在模仿生命诞生的过程，把炼制而成的产物比作是婴儿，那么供这个‘婴儿’所诞生的容器，就相当于是孕育生命的‘子宫’的概念，”夏绿蒂道，“牛顿爵士甚至通过观察炼金术坩埚中物质的运动来探求世界的本源。”
“总之，在炼金术中，容器这一概念十分重要，容器的质量对炼金产物的影响很大，普通的容器不难锻造，但强大的容器则非常稀有，几乎都是从龙类的遗迹中挖出来的，或者干脆就是屠龙后搜刮其财宝时的战利品。”
夏绿蒂道：“家族会为你提供一套品质优良的熔炉与坩埚，应用在一般的炼金术上绰绰有余，不过如果是以成为炼金术宗师为目标的话，家族所提供的熔炉与坩埚品质还远远不够。”
路明非点点头，心说这买卖值啊，还送教具。
“最后，就是最重要的‘精神’，这里的精神既是指作为第五元素的精神，也是指炼金师本身的精神，”夏绿蒂道，“在炼金术中，精神会起到最重要的催化和引导作用，通常来讲炼金师都是用自己的精神作为催化剂，但混血种的精神毕竟是有限的，无法同纯血龙类媲美，所以为了取巧，贤者之石就因此而诞生了。”
“历史记载，欧洲最先研究出贤者之石的混血种就是梅林，作为纯粹的精神元素，混血种可以借用贤者之石的力量来进行炼金术催化和引导，而且贤者之石并不会因此而有所损耗，当然，如果把贤者之石用来当做杀死龙类的武器，那么贤者之石就会被消耗掉了，”夏绿蒂道，“考虑到贤者之石的珍贵，通常我们不会拿它当做一次性的武器，这实在是太过浪费了，除非目标是龙王级别的对象。”
路明非举手提问：“难道就没有混血种考虑过提高自身的精神强度吗？”
夏绿蒂有些惊讶地看了路明非一眼：“这就是接下来我要说的，历史上炼金师们从未停止过对‘提升精神力量’的追求，但无一例外地，他们全部都失败了。”
“都失败了？”路明非有些惊讶。
“嗯，精神的力量并不像是东方武侠中的‘气’一样可以靠着类似于打坐修炼之类的方式提升，它的上限从混血种一出生就固定了，随着混血种成长而增强，在成年时达到顶峰，接着再随混血种的衰老而渐渐衰落，无法通过任何形式的锻炼来令上限提升，打破上限唯一的办法就是提升血统，血统越高的混血种精神力量的上限就越高。”夏绿蒂道。
“但提升血统是一道深渊，稍不注意就会化作死侍，有不愿意冒险的炼金师认为贤者之石既然是纯粹精神力量，那理论上也可以被吸收为混血种的精神力量……”夏绿蒂说道这里摊了摊手，“尝试这种行为混血种全部暴毙，事实证明纯粹的精神元素并不是灵魂的补药，是剧毒。”
“但多年的探索也并非一无所获，渐渐地人们发现虽然无法提升精神的量，却能够通过一些方式来提升混血种对自身精神的控制能力，这不仅能在炼金时获得巨大的优势，同时也更能抵抗龙血对精神的侵蚀，说得直白一点就是让人更不容易变成死侍。”
“等等，那岂不是说稳固了精神状态之后，混血种就可以尝试用一些比较激进的手段提升血统而不必担心死侍化。”路明非惊道。
“没错，但能做到这一步的混血种少之又少，”夏绿蒂道，“提升血统的方法很多，除了药剂之外，我还知道一种名为‘暴血’的古代黑巫术，通过抑制自己的人类精神来释放龙血的力量，也被称之为‘封神之路’，因为发明这种技术的人认为用这种方式精炼血统，人类可以达到龙类的领域，也就是‘神’。但事实证明这种技术只通向地狱。”
“但能够稳固精神的办法就很少了，恰好的是，高廷根家族就有一套这样的办法，可以让混血种的精神状态不断稳定，理论上达到极限后，只要别用太作死的方式提升血统，几乎能免除变成死侍的风险。”
“还有这种技术！”路明非一脸惊讶。
夏绿蒂点点头：“没错，它起源于犹太炼金术，被称为‘火剑之路’。”
(本章完)