陈济方和陈济怀两兄弟果如信中的约定，如期回到了苏州。
见到二子平安归来，陈堂一直担着的心才算彻底放下。
两兄弟的这趟出行，也给了陈堂了解浙江当下情形的机会。因此一有时间，他便让两个孩子为他详细的讲述沿途的见闻。
“父亲，我和二哥还瞧见了洋人呢。”这天，聊得正起劲的陈济怀脱口说道。
“什么！”陈堂闻言，大吃了一惊，“此乃何时的事？为何此前，从未听你们提起过？”
“就是在临回来前。定海那边，常有商贩过去向洋船售卖货物，我和二哥也混着过去看了。”陈济怀兴奋的答道。
“胡闹！你们真是胆大妄为！”陈堂怒斥道。
见陈堂突然动怒，兄弟俩吓得连忙站了起来，低头侍立。
陈济方在起身时还偷偷的瞪了一眼弟弟。
心说道：“你呀你，到底是小孩子性情。见叔父心情好，就忘乎所以的把什么都抖落出去了。唉，看来是免不了挨顿痛骂了。”
谁料，怒斥一句后，陈堂却并未发更大的火。
一来，这兄弟俩并没出什么事，已经完好无恙的回到他面前。
二来，陈堂的性情素来温和，而他对陈济方一直是纵容惯了，陈济怀则更是他的心尖肉，从不舍得对他们过于苛责。
他只道：“你们怎敢如此造次，若出意外，后果怎堪设想！”
听着父亲的语气不甚严厉，再加上看到了哥哥刚才给过来的眼神，聪慧乖巧的陈济怀连忙跪伏在地，可怜巴巴的说道：
“父亲大人请息怒。都是孩儿的不是。都是孩儿突发奇想，想去瞧个新鲜，就非缠着二哥陪我去。
“二哥本不欲去，更是不让孩儿去的。可架不住孩儿软磨硬泡，又很怕孩儿自己去会出事。这才，这才……
“不过孩儿已经知错了，现在想来也后怕得紧，以后，以后再也不敢了。还求父亲大人别气坏了身子。求，求父亲大人，别生气了……”
陈堂看了看跪伏在地的陈济怀，又看了一眼旁边低头不语的陈济方。
凭他对他们的了解，便已对真相明白七八分了。
心中虽然有气，又不愿拆穿他们，只是冷冷的说道：“以后？你们还敢想有下一次？行了，起来吧。”
见父亲似乎已经原谅，陈济怀这才爬起来。一边起身，一边同陈济方一起不停的道着：“不敢，不敢。”
沉默了一会后，陈堂扫了一眼已不再言语的兄弟俩，说道：“坐下吧。既然都有胆儿去看了，那就说说，都看到些什么啊？”
两兄弟对视了一眼。这次陈济怀可老实了，决计再不出声，要说就让哥哥去说吧。
陈济方无奈，只好开口答道：“回叔父，我们看到了英夷的战船。”
“哦？那英船如何呀？”陈堂问道。
“果然如传闻一般，船巨炮众啊。”陈济方像是卖关子一般的答道。
这倒还真把陈堂的兴致给吊了起来，仿佛忘记刚才还在责备两个孩子，“快说仔细些！”
见叔父如此，陈济方便也放开些言语：
“那英夷驻在宁波，总是要吃喝的。周遭有些胆大的商贩，便时常用小船载些果菜、杂货过去贩卖。我们扮做杂工，夹在商贩之间。随着贩货的小船，便混了过去。”
“见到英夷了？”陈堂问。
“嗯，见到了。”陈济方答道，“我们曾近至英船近前，所以看得还比较清楚。”
“什么样子？”
“先说那英船。我们见到的英夷船队规模不大，战船更少，多是运船。但其战船数目虽少，却个个精良。船身高大坚固，上有风帆可遁远海，炮巨且众，听说其射距甚远。
“传闻定海之战时，我城上炮火，根本无法够及英船，便被英船炮火摧毁，可见一斑。以侄儿愚见，若在海上，虽我一省水师全部师船，也难敌英夷个把战船。”
说到这，陈济方停下来看了看陈堂，见其没有作声，便又接着说道：
“再说那英兵。这英夷的兵勇，服色整齐。且其无论战船还是兵勇，交战全仗火器。
“其火器精利，远胜于我啊。故而听闻定海之战时，我死伤甚众，而那英夷实则伤亡无几……”
听到这，陈堂幽幽的说道：“若如此说来……这战局，你以为将如何呢？”
“恕侄儿直言。不可再战，战则必败！”
听了陈济方的话，陈堂默然无语。
陈堂很了解他的这个侄儿，虽怠于科考，但其实资质颇高。
他好习拳脚，又喜博览群书，涉猎甚广。所以对于实务，尤其是军务方面眼光独到。
本来陈堂自己，就已对战局不抱多大的希望。听了陈济方的话，心中更是使然。
便缓缓的说道：“近日，已听到些消息。说元抚已被革职，朝廷准备派新的钦差赴广东。看来这战事，或许也是快到头了……”
“可皇上不也派了伊里布大人做钦差，督办浙江会剿吗？不过说起这位伊大人在浙江的作为啊，哼哼……”一旁的陈济怀终究忍不住插嘴道。
“朝廷重臣，岂容你个小孩子家妄加议论！”陈堂打断了他的话。
随后他又说道：“估计这几日，你们的大哥该有消息递来了。到时我们再看看京中到底是个什么风向吧。”
果然，过了几天，陈堂收到了长子陈济云从京城发来的密信。陈济云在信中，传来了近期京中的最新动态。
原来英国舰队抵达大沽口后，通过直隶总督琦善向道光皇帝呈递了英国的照会。
而后，英军逗留在大沽口外多日，却未再有什么过激的举动，只是听闻琦善与之往来频繁。
接着，朝中对林则徐的批评之声便越来越盛，而皇帝的态度也似乎渐有改变。
再后来，琦善不知用了什么法子，竟劝得英夷的船队南返。
皇帝大喜，遂下令将林则徐、邓廷桢革职查办，并命琦善为钦差署理两广，南下广州，重办夷务。
读罢儿子的来信，陈堂心中已经明了，看来朝廷对英夷的政策，很快就会从“会剿”变成“招抚”了。
他不禁为林则徐感到惋惜。思来想去，决定再给这位故友写一封信。