江油城外的驿馆里，北周的使团正在此地休整。使者正是去年升任鸿胪寺少卿的陇西独孤家的独孤恪。
此刻，他坐在房内暗自费神，对于这次出使西蜀，他内心充满了无奈。北周皇帝杨召命令他出使的目的之一，便是邀请西蜀共同出兵攻打南陈。
然而，北周刚刚经历过东征高丽和突厥入侵，如今还不到一年的时间。国内民生凋敝，百姓已经苦不堪言。
在独孤恪看来，皇帝杨召此时应该优先考虑的是休养生息，而不是贸然发动战争。
但皇命难违，独孤恪只能遵从命令，带着使团踏上这趟出使西蜀的旅程。
在出使之前，独孤恪曾特意写信给自己的父亲独孤万山，希望能够征询他的意见。
然而，独孤万山并没有给予他直接的回复。他只是告诉独孤恪，自己已经卸甲归田，不愿再为这些纷繁事务费神。但耐人寻味的是，他提及了李烨在西蜀的消息。
这言下之意，显然是让独孤恪在西蜀寻找李烨商议。然而，西蜀虽然地域不大，仅有北周两州之地，但想要找到避祸于此的李烨，却绝非易事。
就在独孤恪为寻找李烨而苦恼的时候，使团的护卫首领，同时也是他的族侄独孤云鹏，却为他带来了一个意想不到的客人。
房门被轻轻推开，李烨的身影出现在独孤恪的视线中。
他迈步走进房间，郑重地向独孤恪行礼道：“小侄李烨见过世叔。”
独孤恪又惊又喜，连忙起身扶起李烨，语气中透露出难以掩饰的愉悦：“刚刚我还在想你，没想到你就来了。快来坐下说话。”
李烨依言坐下，开口说道：“小侄得知世叔出使西蜀的消息后，便特地从成都赶来迎接。”他的语气中透露出对独孤恪的尊敬和亲近。
独孤恪闻言更是高兴不已，他感慨地说道：“你倒是有心了，大老远地过来相迎。最近过得如何？在蜀地还习惯吗？”他关切地询问着李烨的近况。
李烨回答道：“一切都好，劳烦世叔挂念。”
独孤恪微笑道：“你啊，无论何种境况总能处之泰然。我在长安，还听闻当年你犯错被关进宗正寺时，也是这般泰然自若。”
李烨心说，这些陈年往事怎么还有人记得。
独孤恪却接着问道：“你跑这么远，不单单是来找我叙旧的吧？”
李烨点了点头，正色说道：“世叔英明，我确实是有事情想要找世叔商议。”
独孤恪微微一愣，随即笑道：“这可真是凑巧了，我也正好有事情想要找你商讨。”
李烨同样一愣，随后说道：“世叔请说。”
于是，独孤恪将此次出行的目的和自己的想法简单的说了一遍。
李烨在听完独孤恪的讲述后，并未像听说杨召要东征高丽那样情绪激动，而是陷入了深深的沉思。
他的眼神中透露出一种复杂的情绪，仿佛在权衡各种利弊，思考着如何妥善处理这个棘手的问题。
等到李烨回过神来，独孤恪说道：“你的反应可是大大出乎我预料。我听闻，上次你听说他要东征高丽，那是痛心疾首，暴跳如雷。”
李烨轻轻摇了摇头，苦涩地笑道：“世叔，我现在只是北周朝廷的通缉犯，就算不是，也就只能暴跳如雷一下，其他的什么都做不了。
有你们这些肱骨重臣在，也轮不到我操心呐。你们都拿他没办法，我更是束手无策了。
何况杨召刚愎自用，一意孤行也不是一次两次了。我听说他年初不顾大臣们的反对南下徐州巡游？”
独孤恪叹了口气，眉宇间透露出深深的忧虑：“哎，这次南下徐州，杨召竟然因此萌生了攻打南陈的念头。他还说徐州的美景不如扬州，下次他要南下巡游扬州。真是劳民伤财啊……”
李烨轻轻皱起眉头，虽然他不愿过多干涉朝政之事，正如他之前所说，不在其位不谋其政，何况他如今还是朝廷的通缉犯。
但想到如果真的因为杨召的一意孤行而再次引发战事，最终受苦的还是北周的百姓。
他忍不住开口道：“世叔，朝堂上的事情我自然是无能为力。但这次您的出使任务，咱们或许可以暗中运作一二，希望能为北周百姓安宁谋求一丝希望。”
独孤恪闻言，眼中闪过一丝希望的光芒：“哦？你有何想法？”
李烨冷静地分析道：“这次世叔出使，在于皇命难违，可又不想北周和西蜀产生嫌隙让南陈有机可乘，更不想为了皇命而置百姓于水深火热之中。
因此，我们可以找一个光明正大的理由，让西蜀拒绝共同出兵的请求。这样一来，即使杨召心有不满，也挑不出您和西蜀的毛病。”
独孤恪听后点头表示认同，他眉头微皱，追问道：“那么，我们应该如何运作呢？”
李烨微微一笑道：“世叔，其实您此次的困境与我此次来找您商议的事情，在某种程度上是不谋而合的。”
独孤恪露出好奇的神色，追问道：“哦？此话怎讲？愿闻其详。”
李烨深吸一口气，缓缓说道：“我这次来找世叔，是希望能求得一个合适的身份。有了这个身份，我才能更方便地去做接下来的事情。”
独孤恪疑惑道：“求个身份？”
李烨解释道：“嗯，西蜀皇帝刘睿希望我能帮他应对眼下的一个危机，但苦于无法给我一个正式的身份。更因为我如今在蜀地颇有名声，还是陇西独孤家的独孤烨。
我听说世叔作为使臣即将到访西蜀，于是便想到来讨个使团里的身份，好方便行事。
而且更为凑巧的是，南陈的使团也在前来西蜀的路上。如若咱们能够好好加以利用，这也是一个绝好的挡箭牌。”
独孤恪惊讶道：“你不到一年的时间里在西蜀已经闯出偌大的名声？西蜀皇帝刘睿还如此信任你？”
李烨无奈道：“嗯，其中经过，容后慢慢说与世叔听。”
独孤恪连连惊叹道：“好，好，不愧是你李烨。至于其中经过，咱们有的是时间慢慢聊。现在当务之急是尽快确定你的身份这样才不会引起别人的怀疑。让我想想，如何安排合适。”
片刻之后，独孤恪开口提议道：“使团中的各个官员都已登记在册，确实不好随意安插。
这样吧，你就接替独孤云鹏的职务，担任使团的护卫统领。这些护卫原本就是我从独孤家带出来的百战卫，一直由独孤云鹏统领。
现在你是陇西独孤家的独孤烨，武功高强，担任统领一职正合适。而且，独孤云鹏之前也在西北做过你的手下。他一定会全力配合你。你觉得如何？”
李烨听后，点头称赞道：“这个安排真是妙极了！不仅身份合理，还能让我随同世叔这个使臣出入各种场合，简直完美。至于我前些日子在蜀地的原因，就说是世叔提早派我来熟悉蜀地的风土人情好了。”
独孤恪闻言，与李烨相视而笑，两人眼中都透露出狡黠之色。