有一条非比寻常的山脉，气势磅礴地横亘在中原大地上，这条巍峨的山脉就是秦岭。
秦岭山势陡峭，千崖竞秀，壁立山峰，多河流，岭分南北，泽被天下。
它就像一道龙脉横亘在那里，夹着黄河长江统领了北方南方，四方龙气聚于此。
李烨等人一路南下，来到了秦岭，也进入了秦州地界。
李烨不由地感叹道：“虽然只是窥得秦岭的万分之一，但是这八百里秦川，果然巍峨大气！”
张动对于这秦岭自然是颇感自豪，因为他生在秦岭，长于秦岭，家也在秦岭。
他热情地邀请道：“李郎将，我们秦岭不止是巍峨大气，而且物产也丰饶，更有数不清的人文典故和风景名胜。等到了我家，你们多盘桓几日，我好好带你们游赏一番。”
李烨笑道：“那当然好啊。这里有一个人更是求之不得，对吧，徐陵？”
徐陵极目远眺，深沉地说道：“嗯，此处是我道教的发源地和圣地，也是历朝历代的龙兴之地，龙气聚集之地。只可惜，如今龙脉被斩，龙气四散。”
刑山和张动闻言也是极目张望，试图看出些名堂。
李烨却说道：“龙气散不散我不知道。我只知道如今汉人天下三分，人心散了倒是真的。”
徐陵看了一眼李烨，说道：“聚龙气者登至尊位。”
李烨摇了摇头，说道：“得人心者才能得天下。”
徐陵没有纠结，却说道：“大哥，回去之后我得去找一下我的师父。”
李烨不以为意，说道：“当然，你也很久没见到你师父了吧？想他了吧？我也挺想我师公的。走吧，先把张动送回去。”
于是，四人继续催马前行，深入秦岭，朝着张动的老家进发。
照理说秦州这些年没有战乱，秦岭物产也丰饶，百姓应该安居乐业才是。
然而，当李烨四人进入秦州地界，抵达顺政郡后，所经之处却呈现出另一番景象。
城镇和村庄都是人丁稀少，而且绝大多数是老弱妇孺，鲜有青壮。这些人面黄肌瘦，衣衫褴褛，显然日子过得困顿不堪。
李烨忍不住问道：“张动，你最近回来的一次是什么时候？也是如此景象吗？”
张动沉思片刻，回答道：“我上一次回来是两年多以前，那个时候比现在可要好多了。不过后来，我就不得而知了。
西州战事不断，这两年我也都在西北，没有顾得上家里。
况且我家里那口子也不识字，就带去年年初的时候带了一封信来。信中也没提这些，只说家里老的小的都好，让我不用挂念。”
顺政郡于建武九年重归北周治下，算下来也有六七个年头。
然而，眼前的景象却让人难以置信，百姓的生活似乎每况愈下，一年不如一年。
李烨深深地叹了口气，似乎这样能驱除心中的悲凉和无力感。
正要开口，听到前方村庄里传出哭喊声，很是悲戚。
于是，李烨四人打马上前查看。
他们远远地看到，一个官吏模样的人，带着几个衙役正在挨家挨户的收税。
而老弱病残只是苦苦哀求，妇孺更是哭喊连天。
税吏可不吃这一套，见收不上税来便开始指挥衙役打砸，甚至殴打村民。
李烨见状，眉头紧皱。
徐陵低声吟诵：“无上太乙救苦天尊！”
刑山和张动两人则是义愤填膺，青筋暴起。
刑山没有得到李烨的命令，不敢轻举妄动。
张动正要上前打抱不平，却被李烨拉住。
李烨摇了摇头，说道：“你我无官无职，管不了。更有可能连累这些村民。何况你管得了这次，管不了下次。”
过了一会，税吏和衙役们见村民们实在拿不出值钱的东西，骂骂咧咧而去。
临走时，还斜着眼看了看远处的李烨等人。
村民们也是远远地看到了李烨四人，不过并没有什么反应，甚至是麻木。
李烨跟张动交代道：“张动，你是本地人，上前问问情况。”
“喏。”张动应声而去。
张动和村民交流一番，便回来向李烨转述打听到的情况。
这些年北周本就徭役苦役不断，苛捐杂税沉重，而据说秦州尤甚。加上去年东征高丽，又征发青壮年前往幽州，更使耕稼失时，良田荒芜。
秦州百姓已经不堪重负，怨声载道。
只是秦州官府仍旧横征暴敛，搜刮压榨，很多人只能逃入深山或者逃离秦州。
当然也有反抗的百姓，却被秦州军镇压，并且牵连甚广。
李烨等人听罢，唏嘘不已。
李烨说道：“张动，将咱们的干粮给他们分一分吧，再拿些铜钱给他们，记住不能给银子。”
接下来的一路上，这种情况屡见不鲜，甚至有些村庄已经废弃，空无一人。
可以说是民生凋敝，百姓流离失所。
也不知道是仅仅一个顺政郡如此，还是整个秦州如此。
李烨不由得想起，这秦州的大将军是蔡东虎，而秦州刺史好像也是蔡家的人。
临近张动的老家长举县张家河镇，张动显得非常紧张和不安，不知道是近乡情怯还是忧心家里。
当他们到了张家河镇时，镇上为数不多的居民见到李烨一行四人，却是惶恐不安，纷纷避入家中，如见瘟神。
李烨四人不明所以，只好按下心中疑惑，前往张动的家，离镇上七八里外的张家坪。
只是到了张家坪，看到的是荒废的村子，一幅破败的景象。
村子里到处杂草丛生，有些房屋已经倒塌。
张动骑在马上的身体都在颤抖，不能自已。
李烨拍了拍张动的肩膀，说道：“先别急，咱们先进去看看情况。”
张动强行稳住自己的情绪，点了点头，领头进了村子。
只是村子里空无一人，甚至连条野狗都没有。
张动看着自家房屋前，院门倒在一边，院子里也长了些杂草。
屋门敞开，光线昏暗，看不清楚屋里的情形。
李烨吩咐道：“刑山，进去看看。”
刑山应了一声，迅速进入屋内。
没过多久，他面色凝重地走了出来，向李烨禀报道：“公子，里面没人，到处是灰尘和蛛网。”
刑山欲言又止，一副为难的样子。
李烨皱着眉，知道其中有蹊跷，正要开口。
张动却先说道：“刑山兄弟，说吧，我能挺得住。”
刑山看李烨点了点头，于是说道：“里面一些日常用品都在，估计不是逃往别处。”
张动颤抖得更加厉害。
李烨轻轻拍了拍他的肩膀，宽慰道：“张动，你先别慌。咱们找附近村子的人打听打听。或许他们知道一些情况。”
张动点了点头，说道：“大湾村离这里不远，我们两村往日里走动也不少。可以去那里打听打听。”