梁家大郎和梁大奶奶去了，梁伯爷也去了，梁家二郎稳稳当当袭爵，梁二奶奶把伯爵府上下打理得井井有条，梁家的事情告一段落。
墨兰伤了身子，正在恢复之中。梁晗立场坚定，绝不考虑纳妾。
一开始，吴大娘子还时不时念叨着墨兰赶紧再生一个孙子。没过多久，可爱的安姐儿就成了永昌伯爵府的团宠，不仅是梁晗和墨兰的小宝贝，还是吴大娘子的心头肉。连她的几个伯父伯母、堂兄堂姐，也时常给安姐儿送这送那，以示喜爱。永昌伯爵府一片大好，很难让人相信，前不久府中才揭开了无法见光的一角。
那日顾廷烨出手相助，无形之中拉近了和明兰的距离。
这日，顾廷烨去盛家找长柏商议事情之后，发现明兰已经候在门口。
“你……你是来找我的?”顾廷烨又惊又喜，吓得差一点没站稳，“说吧，你有什么事情?”他敏锐地察觉到，明兰的神情和往日有了很大不同。
当初他问齐衡，不是一时冲动，更不是只为了兄弟情谊。如果明兰心里有齐衡，他就不打算再掺和进来了。非要结这个亲，明兰想着齐衡，齐衡想着明兰，他不就是多余的，自找不痛快吗?与其一辈子也走不进明兰的世界，不如放手，每个人都有一片海阔天空。成全齐衡和明兰，也是成全自己。
幸好，齐衡说明兰对他无意。
既然这样，他愿意给明兰时间，让明兰真心实意接受他顾廷烨这个人。拿着赐婚旨意去压明兰，他只能得到一个名义上的大娘子。貌似神离，同床异梦，这不是他想要的结局。夫妇二人一开始就各怀心事，怎么可能有个善终?
随着时间推移，明兰越来越认可他这个人，他更加坚定了自己当初的决定没有错。
“我听二哥哥说，你前几天练武的时候受了伤。之前贺家祖母告诉过我一个专治跌打损伤的偏方，我就找人配了药……”明兰闪烁着大眼睛，把一个小瓶子递给顾廷烨，“我知道你很强，可也不要逞强。人都是血肉之躯，都会痛的。”“没事儿，就是一点小伤。习武之人，哪个不是三天两头磕磕绊绊?早习惯了。你不知道，我的后背就没有一寸皮肤是好的!”顾廷烨并不把自己的伤当回事，不过还是开心地接过了瓶子揣起来，生怕动作迟一点明兰就会反悔。明兰瞬间羞红了脸:“可怕……”
顾廷烨本想说“以后有机会给你看看”，可又觉得没正式成亲，这么说有点冒犯。
想来想去，他只好转移话题:“我的伤不严重，你不用担心我。对了，你……还有什么事情吗?”
“没有……”明兰愣了一下，转身离开。
“等等!”顾廷烨大步追了上去，“你没话对我说，我有话对你说!”
明兰停下脚步:“你……什么事情?”
这段时间，顾廷烨已经感觉到明兰待他较以前的不同，于是鼓起勇气，和明兰直说:“我之前说过，求娶一事，太过突然，我愿意等。等你心甘情愿的时候，再嫁给我，到时候我以良辰吉日为由，回禀官家，正式成亲。我想问问你……你现在，愿意了吗?”
明兰既没有点头也没有摇头，只是反问:“你突然问我这个做什么?”
顾廷烨正想着怎么回答，突然，两个小孩子跑了过来。确切地说，是一个拉着另一个冲了过来:“六姐姐，六姐姐!”
长松拉着长杨，也不看路，差一点撞到顾廷烨。明兰虽然意外两个弟弟为什么突然出现在这里，不过还是耐心地俯下身子:“乖啦。你们怎么突然过来了?这个时候，你们不是应该听母亲的话，好好读书吗?”
“母亲和卫小娘聊得开心，趁她们不注意，我拉着阿杨出来了!唉，又是读书。大家总拿我和二哥哥比!好烦啊!幸好我机智，要不又得憋在书房里一大了!”长松一脸得意。
其实，长松比长杨还要小一些，可性子像极了王若弗和如兰，爱说爱笑，风风火火;相反长杨像卫小娘，安静内敛，听话懂事，存在感不高。“小小孩子，这么不听话。”顾廷烨随口道，“是不是应该揍一顿?”
“说得像你从小到大都听话一样。”明兰下意识护在长松面前，“你把松哥儿吓坏了怎么办?”长松十分得意，一点也不客气，冲顾廷烨做了一个鬼脸，又问明兰:“六姐姐，这个叔叔是谁?”
“谁是你叔叔……”顾廷烨气得快要昏了过去，差一点把这个小兔崽子给拎起来。
长松这么说，也不完全没有道理。且不说长松比顾廷烨小了太多，只比昌哥儿和蓉姐儿大了那么一点点，只看年龄，叫叔叔绝对没有问题。再说之前学堂的很多人，比如如兰、明兰等人，都随齐衡喊顾廷烨顾二叔。这个时候她们的弟弟长松再叫顾廷烨叔叔，好像也没有毛病。
长松见顾廷烨脸色都变了，故作乖巧，朝顾廷烨行了一礼:“叔叔好!”
“……”顾廷烨瞪大了眼睛。
长杨见状，连忙劝长松:“他和我们二哥哥差不多大，我们还是叫他哥哥好了。咱们还是快点回去，一会儿母亲找不到人，又得说我们了。”明兰顺势一手拉着长杨，一手拉着长松:“姐姐带你们回去。”
“你……就这么回去了?”没等到明兰的回应，顾廷烨实在是不甘心，可当着两个小孩子的面，他不好多说什么。
长松人小鬼大，机灵得很:“我感觉这个叔叔好像很喜欢六姐姐!”
“不能乱说话的。”长杨又一次提醒长松，“小心母亲又教训你。”
长松什么时候怕过这些?他挣脱明兰的手，跳到顾廷烨的身边:“要不，你当我六姐夫吧!这样，你就不是叔叔了，还能年轻一些。”“……”所有人都沉默了。
顾廷烨实在是无奈了，只好掏出随身携带的小刀，在长松面前小小比划了一下。虽然这么做有欺负小孩子的嫌疑，可对长松这种小孩子，只讲道理是讲不通的。
长松行动敏捷，拉着长杨窜得比兔子都快。
“你这个弟弟，挺有意思啊……”顾廷烨望着长松跑掉的背影，忍不住笑了，“他和你二哥哥，是同父同母的亲兄弟。可怎么看也不像是一家人!难道你二哥哥小时候，也这么顽皮?”
“怎么可能?母亲时常和我们念叨，二哥哥三岁启蒙，认真读书，不曾落下一日。松哥儿就不一样了，疯起来跟个猴子似的，母亲威逼利诱他，他才能看一小会儿的书。”虽然明兰的话听起来是像抱怨长松，不过语气里是掩盖不住对弟弟的喜爱。
“挺好的，挺好的……”顾廷烨突然伤感了起来。
他的昌哥儿，总是病恹恹的，完全没有武将之子该有的生龙活虎。也许昌哥儿和顾廷煜一般，都是先天不足的?可一起出生的蓉姐儿，是个健健康康、精精神神的小姑娘，爱说爱笑，爱玩爱闹。
明兰看出了顾廷烨的伤感，连忙宽慰:“你是在想昌哥儿和蓉姐儿?”
“我……”顾廷烨不知道应该怎样回答明兰。
无论是实话实话，还是谎言欺骗，都对明兰都不公平。昌哥儿和蓉姐儿是他和曼娘的孩子，是私生子女，现在安置在他京郊的庄子上，他又拜托常嬷嬷过去照顾。他倒不是怕别人说闲话，故意把两个孩子养在外面。只是他动了求娶明兰的念头，就有必要站在明兰的立场想一想这件事情。把这两个孩子接回去，明兰一进门就当继母，确实不好。
蓉姐儿和昌哥儿何去何从，对顾廷烨来说，是一件非常重要的事情。明兰善解人意，主动提出:“你要是想他们，就把他们接回来吧。”她能理解顾廷烨的纠结。
把昌哥儿和蓉姐儿养在身边，于她而言确实会多一些麻烦。可一直安置在京郊的庄子上，也不是个事儿。顾廷烨惦记孩子，三天两头过去，疲于奔波，不能集中精力做事。
要是顾廷烨把一双儿女彻底撇下，就当没有一样，未免狠心过头了。一个狠心的父亲，做其他事情的时候，也不会有什么底线。
顾廷烨不知道明兰是怎么想的，此刻慌张极了，小心翼翼问道:“那你呢?你怎么办?”
他生怕明兰意识到昌哥儿和蓉姐儿问题的严重性，从心里放弃了他。此刻的宽容大度，不过是站在局外人的角度，事不关己高高挂起提建议。“我怎么办?你怎么办，我就怎么办。”明兰看着缓缓下沉的夕阳，眼神前所未有的坚定，“你我，将来也是一家人的。”
这句话，等于明兰从心里承认了顾廷烨。
顾廷烨等这一天，等得实在是太久了。他看着明兰坚定的眼神，内心百感交集:“我们……我们是一家人……永远在一起。”
“你还有什么其他的话吗?”明兰微笑。
顾廷烨上前一步，微微曲着身子，双手抱拳，郑重其事求婚:“吾倾慕汝已久，愿聘汝为妇，托付中馈，衍嗣绵延，终老一生。”
明兰快羞红了脸，只好低头:“你怎么能想出这些话来?从哪里学来的?”
“惊喜吗?意外吗?不是我随口说的。从官家下旨的那天，我就想好了，每天都要练习一遍。”顾廷烨得意地笑了，“你别说，联系了这么多遍，一遍比一遍顺溜了。现在，总是派上用场了。”
“你就不怕……你没机会说吗?”明兰问道。
“我早就说过，我愿意等，愿赌服输。”顾廷烨自信道，“不过我总觉得，你一定不会让我输的。”
如此，顾廷烨和明兰的事情算是真真正正定下了。
顾廷烨回禀官家，已经选好了良辰吉日，即将正式迎娶明兰。官家乐意见得这门婚事，特别赐顾廷烨澄园作为府邸。皇后亦是赏赐了一支凤钗，给顾廷烨作为下聘之物。
一想到即将出嫁，明兰还是有几分伤感。
祖母一手把她带大，如今要分别。还有她的小娘，以后见上一面很难，顾、盛两家的往来交际，没有妾室抛头露面的道理。还有如兰、品兰，比亲姐姐还要亲的姐姐，以后再也不可能像现在这般形影不离了。
盛家忙忙碌碌准备明兰的嫁妆。
祖母宠爱明兰，自然把嫁妆准备得厚厚的，恨不得把所有的好东西都给明兰。其中不少宝贝出自勇毅侯府，不仅值钱，更是钱也买不来的尊贵。盛紘好面子，见明兰高嫁顾廷烨，也是精心准备明兰的嫁妆，免得别人轻看了盛家。
王若弗和明兰相处久了，非常喜爱明兰，再加上明兰记在她的名下，她也不手软，从自己的陪嫁中拿出不少给明兰备着。
一时间，小桃都在打趣明兰:“我们的姑娘暴富了呢!”
明兰也和小桃开着玩笑:“以后，你想吃什么，咱们就吃什么!别说天天去樊楼吃，买下樊楼都不成问题!”
小桃憧憬着美好的未来，然迅速把点心塞到嘴里。
这个时候，如兰悄悄过来。她递给明兰一个精致的首饰盒子，说是给她的添妆。
“五姐姐，这盒子看起来都很贵重了……应该是母亲的意思吧。”明兰有些不好意思，迟迟不肯接过来，“母亲已经为我准备了这么多……”如兰直接把盒子塞到明兰的怀里:“不是母亲的意思，是我的意思。”
“你?五姐姐?咱们的月例就这么个数，平时买点胭脂水粉、稀奇古怪小玩意就算了，你怎么可能有这么多钱……攒都攒不出来!”明兰疑惑不已。
如兰哈哈大笑:“你还记得我写的话本吗?小五的话本，卖得很好。书铺已经预付了我一大笔银子，我正在继续写呢。现在我也不愁钱了，能给你准备一些好东西了，快打开看一看吧!”明兰打开首饰盒子，激动得快要哭了出来。
里面的几样首饰，都是姐妹闲逛的时候，她随口说过非常喜欢的。虽然没有祖母给她的那么名贵，不过和便宜也完全不沾边。靠着月例那点儿银子，一年也买不出一样。
“五姐姐……”想象分别的日子，明兰伤感极了，一把抱住如兰，“我舍不得你……”
如兰宽慰道:“人生总有离别，再过段时间，品兰姐姐也要回宥阳老家和她表哥成亲。不过表哥体谅她，正在想办法把生意再往京城做一做，然后置一处宅子。到时候，品兰姐姐在宥阳住几个月，然后再在京城住几个月。”
“那可真好啊。不过，你怎么办啊?”想起婚事没有着落的如兰，明兰放心不下。
如兰倒是非常洒脱:“仙人不是说了，我不宜早婚吗?姻缘一事，勉强不得，那就等两年再说。正好我最近还要继续写话本，悄悄搞点私房钱。”
明兰笑道:“五姐姐真棒，那我放心了。将来，有时间我会多回家看你的。要是没机会，我就让人去买你的话本。看着你的故事，就像看到了你。”
分别的感伤，很快转化为对未来的期待。“一言为定!”如兰和明兰击掌。
这个时候，顾家也在忙碌，为迎娶明兰做准备。百忙之中的顾廷烨，突然被顾廷煜神神秘秘拦下，一同前往顾家祠堂。
顾廷烨打量着大哥，顾廷煜的神色，较之以前好了不是一星半点。看来那日他的一番话，顾廷煜还是听了进去。
“我有话和你说。”顾廷煜神色凝重。
“什么事情啊?”顾廷烨想不明白，顾廷煜有什么重要的事情非要和他说，还特意拉他去了祠堂。
难道想拉着他一起对小秦氏复仇?可他怎么瞧，顾廷煜的眼中都不像是有仇恨的戾气，相反多了几分大彻大悟后的从容不迫。
顾廷煜摸出一封信，郑重其事递给顾廷烨:“二郎啊，如今你要成亲了，真让人高兴……咳
咳……我这个做大哥的，没什么好送你的……往后，希望你能挑起家族的大梁……顾家上下，拜托你了!”
“大哥，你这是做什么……”顾廷烨一脸惊愕，连连拒绝，“我……我从来就没有过这个意思。”
顾廷烨的反应，在顾廷煜的意料之中。
他一脸平静，捡起掉在地上的书信，轻轻弹了下上面的灰尘:“二郎啊，你就不问问我，为什么要这么做?”
“为什么?”顾廷烨本不想问，可顾廷煜这么说，他没有不问的道理了。
“你是个好人。”顾廷煜淡淡道，“我信你。”“我?好人?”顾廷烨自己都不敢相信，顾廷煜居然会把他当成好人。
小时候，他没少挨训挨打;再大一些，离家出走，私养外室，后来甚至背上了气死父亲的罪名。宫变之前，他的名声差得和过街老鼠有一拼，世家子弟都怕自己的儿子跟着他学坏。
长柏这样的挚友信任他也就算了，顾廷煜居然也信任他?
顾廷煜回忆起二十多年的事情，感慨不已:“我从小就不喜欢你，这些年明里暗里，没少给你下绊子……咳咳……太夫人以前总有意无意和我说，我母亲是被你母亲逼死的……事实并非如此，可我心里过不去这个坎……咳咳……我还嫉妒你，嫉妒得发狂，凭什么你健健康康的，而我是个没有明天病秧子……咳咳……父亲偏爱我，可从来没有对我有过期望……”
“大哥，往事不要再提了。”顾廷烨低头。
讲真，他现早就不恨顾廷煜了。
那年顾偃开离世后，他找顾廷煜聊过一次。
他原以为顾廷煜只是受了小秦氏的蒙蔽，可实际上顾廷煜早就默默接受了命运的安排。细细品着，竟然有几分悲壮的意味。
顾廷煜本就先天不足，阳寿不长，又被小秦氏下了药，身体垮得厉害。
顾廷烨无法想象，顾廷煜明知那些汤药都掺杂慢性毒药，却义无反顾喝下去的时候，是什么心情。难道一点儿也不留恋这人间，还是人间太多牵挂，只好用这样的方式实现最后的价值?
“我那样对你，你还劝我振作……你以德报怨，我怎么能以怨报德……”顾廷煜仔细打量着顾廷烨的脸，看着看着，竟然和记忆中的白氏有几分相似，声音也温柔了许多，“真的，你很像你的母亲……她待我像亲生儿子一样，我却受人挑拨，伤了她的心……”
“母亲……应该不会生你的气。那个时候，你只是个孩子。我是个孩子的时候，也以为太夫人是个好人，把她当做母亲……”顾廷烨见顾廷煜主动提起白氏，眼睛微微湿润，不过还是打起精神来安慰顾廷煜，“要怪也只能怪太夫人，两面三刀，颠倒是非，不去南曲班子唱戏都可惜了。”“那药性，真毒啊……那年你劝我要振作，我犹豫了很久，悄悄请了一位高人，又看了看……他说我好好调养，也许再多几年活头。可后嗣，真的是没指望了……”顾廷煜连连摇头，说到最后，忍不住闭上眼睛，“等我去了，谁知道宁远侯府会有多少纷争……不如趁我还清醒的时候，把这个家托付给你……”
小秦氏对宁远侯府的爵位有着非同一般的执念，可顾廷烨面对送上门的爵位，竟然无动于衷。此刻，他更关心的是他大哥本人。
他轻轻拍了拍顾廷煜的肩膀，以示鼓励:“大哥，你最近身子好了很多，说这些丧气话做什么?”
“不留给你，难道留给廷炜?太夫人总是劝我，早日以廷炜为后……廷炜是个好孩子，和太夫人不一样……不过他是个没本事的，撑不起顾家……到时候太夫人再把持侯府，我不放心……”顾廷煜的状态比之前好了不少，可一激动起来，还是气息不足，“顾家百年基业，就要这么毁掉吗……爵位到了你手上，我闭上眼都安心了……”
此刻，顾廷烨说什么都显得苍白。
他只能笨拙地安慰顾廷煜:“大哥，你先好好养着身子。”
顾廷煜早就看淡了生死，声音无比飘渺:“我还是那句话……人呢，早死晚死，都是一死……我没有后嗣，爵位的事情，你说，到时候会怎么样呢……你是顾家次子，必须面对这个问题，只不过是早一天晚一天罢了……”顾廷烨无言以对。
顾廷煜说得没错，这是逃不掉的宿命。
“二郎，你放心，至少现在，我会好好活着……娴姐儿还小，我得看着她长大，嫁人生子……我辞了爵位，不用再管侯府的事，图个清静……等身子再好一些，说不定可以游山玩水，修身养性……”顾廷煜深深吸了一口气，尽量让自己平静，“我比你们走得都早，希望你多关照娴姐儿一些……她母亲容易糊涂，我怕她母亲护不住她……就算她母亲做了不该做的，你也别迁怒她……”
顾廷煜虽然身子垮了，可该操不该操的心，一样也没少操。为了宁远侯府的将来、为了唯一的女儿娴姐儿，他必须让顾廷烨袭爵。
“大哥，你放心。”顾廷烨郑重其事承诺，“娴姐儿是我们顾家的女儿。”
就在这时，顾廷煜捂着心口，突然就吐了一口血。
吐血……上一个吐血的人是……
“大哥!你没事吧!”顾廷烨紧张地叫了出来。幸好，顾廷煜只是吐了一点儿血，并无大碍。
被顾廷烨这么一喊，顾廷煜守在外面的小厮冲了进来，把顾廷煜抬了回去。
“二郎，一切……拜托你了……”顾廷煜无力地握着顾廷烨的手。
“大哥……”一想到顾廷煜的命像是秋天的枯叶，随时可以落下，顾廷烨伤感不已，可现在也只能说一些向上的话，“你说过，你要游山玩水，修身养性的……”
顾廷煜的小厮听着顾廷煜和顾廷烨二人的对话，一脸疑惑。这从小到大一直不合的两兄弟，怎么突然成了亲兄弟?
不过见自家主子已经放下了对顾廷烨的恶意，一个平时胆子比较大的小厮就多说了几句:“二公子，您不要担心。侯爷经常这样，一会就好了。”
“不是侯爷，不是了……”顾廷煜喃喃道。
“什么?”顾廷煜的小厮无一人反应过来，“您什么意思?”
顾廷烨顺顺利利从顾廷煜手里接过宁远侯之位。让出爵位，本是顾廷煜的决定，何况顾廷烨现在是官家面前的红人，位高权重，众人表面上没有不服的道理。小秦氏就算恨得咬牙切齿，表面上也只能认了这件事情。
没过几天，京城就传出了风言风语一一顾廷烨把顾廷煜气吐了血，顾廷煜为了保命，迫不得已把爵位让给顾廷烨。传着传着，还有更离谱的一一顾廷烨拿娴姐儿的命为要挟，逼顾廷煜让出爵位。
想都不用想，这些消息都是小秦氏派人传的。
顾廷煜在祠堂和顾廷烨聊过之后吐血，多多少少惊动旁人，其中必然有小秦氏的眼线。再加上顾廷煜第二天就上书官家，辞去爵位，让顾廷烨袭爵。两件事情加在一起，倒是有模有样。
小秦氏逢人抹着眼泪:“说来，我也是个命苦的人啊……老二年轻的时候不懂事，气得他父亲……现在又出了这档子事情，让我这么活
啊……老大是我姐姐留下的唯一骨血，现在奄奄一息……”
顾廷烨已经不是过去那个顾廷烨，与小秦氏有来往的贵妇虽然怀疑顾廷烨，不过不敢附和小秦氏说顾廷烨的坏话。她们只好安慰小秦氏:“哎，是啊，做姨母的，哪有不心疼外甥的?再怎么说，你家老大也捡回一条命，好好调养着就是了。”
小秦氏听着这些话，只能边抹眼泪边点头:“也只能这样了……”
顾廷煜强撑着出面，为顾廷烨辟谣。说他自知自己体弱多病，不适合做顾家的继承人，主动让贤;至于吐血，也只是老毛病犯了，和顾廷烨没有半点关系。
随后，顾廷煜像一阵风一样消失。
只有顾廷烨知道，他的大哥撇下所有人去了一处风景秀美、人烟罕至的地方，好好休养身子。那里没有侯府的优渥条件，不过人心是干净的。他会记得大哥的嘱托，好好照顾娴姐儿。等大哥回来的时候，说不定娴姐儿就是亭亭玉立的少女了。
这些风波，不曾影响顾廷烨迎娶明兰。
明兰一嫁给顾廷烨，就成了宁远侯夫人。说起来，明兰算是京城里最年轻的侯夫人了，京中女眷羡慕不已，这是求也求不来的好运。最让人羡慕的，还是顾廷烨待明兰的好。
高嫁本就是一件幸运的事情，高嫁之后还能夫婿看重、珍视的，更是幸运中的幸运。
但凡和宁远侯夫妇有过一些交往的贵妇，回去之后都拿自家官人待自己的态度和顾廷烨待明兰的态度做对比，羡慕之余多了一丝伤感。