周泽年身姿卓越，他站在慈宁宫的门口，手上还捧着一束开得极好的山茶花，眉眼艳丽温和，漂亮的眼睛低垂着望向手中的花束，眼神深情，一时间谁也分不清究竟是花娇还是人更娇。巳时将过，阳光正好，照在周泽年身上显得每一根发丝都在发光。
刚刚回到慈宁宫的雀枝出来时见到的便是这样一幅在日光下发光的美人图。今日周泽年还穿着一身水墨色的长袍，背景是朱红色的宫墙，如同古画中走出来的神仙，只可远观不可亵玩。
雀枝一阵牙疼，却还是带着笑迎了上去，语气恭敬：“殿下安康，可是要见娘娘？真是不巧，如今娘娘正在偏殿中召见谢首领，这一时半会的结束怕是不了，殿下恐怕是见不着娘娘了。”
周泽年捧着花，眉眼带笑：“不打紧的，我原是想着亲自送花来，见不见娘娘到底不打紧。如今见到雀枝姑姑，由雀枝姑姑送过去倒也是一样的。”
怎么可能一样。雀枝虽不喜周泽年，但还是有自知之明的。她脸上带着喜悦的笑，倒也没有立刻接过去，嘴上却还是客气地说着些谦辞：“殿下这是哪里的话，倒是折煞奴婢了。若是殿下亲自送过去，当然比奴婢送过去好。见着殿下，娘娘自然是高兴的。只可惜如今娘娘召见谢首领，怕是不得见殿下。说起来不过是些俗物，哪里值得殿下亲自跑这一趟，宫里的人也没个眼力见的，竟是让殿下亲自跑这一趟，改明个奴婢亲自调教调教。这底下的人懂些事，殿下也更舒坦些。”雀枝这是明晃晃地找个借口要插手周泽年宫中的事。秦寻雪对周泽年的信任表现在，他宫里的那些个宫人都是清白身，对秦寻雪算不上效忠，周泽年完全可以把这些人培养成自己的势力。
偏偏他没有这么做。
周泽年只是笑着拒绝了雀枝：“泽年谢过雀枝姑姑的好意。但姑姑这可是冤枉他们了。宫人自然劝过了，不过是我想着出来走走，想借着自己宫中的山茶花借花献佛，倒是让雀枝姑姑误会了。”
雀枝笑着点点头，两人默契地略过了这件事，雀枝说着周泽年今日见不着秦寻雪，却还是把人请到了西侧的偏殿中。往日里秦寻雪召见人大多用的是东侧的偏殿，西侧的偏殿倒是没什么人。但因着秦寻雪身子不好，怕秦寻雪要用西侧偏殿，故而西侧的偏殿依旧烧着炭火，很是温暖。
周泽年捧着满满一怀的山茶花进了西侧偏殿，待到四下无人才开口询问雀枝：“娘娘昨夜回来后可有什么不适？今晨起来可有不适？”
雀枝冷笑，他凭什么以为自己会认真回话？抬起眼，正欲开口，雀枝对上周泽年的脸，被这人脸上寡淡的笑吓得微微一顿，掂量了一下，最后还是决定老老实实说真话：“娘娘昨夜归来时辰确实有些晚了，但我伺候着娘娘用了醒酒汤，早晨起得晚了些，倒是没什么大碍，刚刚还召见了鹂雀，你要是想多问些，自己去问鹂雀好了。”
说话有些不客气了，但周泽年并不在意，他轻轻摩挲着山茶花的花瓣，宫人拿上一个花瓶，周泽年将花放在了花瓶中，这才冷淡地回了雀枝的话：“自然是要去找她的，我还有些事没处理完，若是今日真的不得见娘娘，劳请雀枝姑姑送到娘娘跟前去，可不要私下昧下的好。”
雀枝撇撇嘴：“这又不是什么名贵的花，况且娘娘先问过了，我自然不会傻到昧下。我没骗你，娘娘今日真的召见了谢首领，大抵是聊些同世家相关的事，也不知何时才能结束，别等了。”
周泽年看起来并不失望：“如此，那便罢了。劳烦雀枝姑姑了。”
旋即，周泽年又问：“泽年能否再麻烦雀枝姑姑一件事？”
雀枝起了一身鸡皮疙瘩：“有话直说，没必要说这些恶心人的话，左右这里也没有旁人在。”
周泽年恍若未闻：“劳请雀枝姑姑吩咐鹂雀午后到泽年宫中一趟，泽年不胜感激。若是娘娘未曾知晓此事，更是好事一件。”
“……知道了知道了，”雀枝嘁了一声，不情不愿应了下来，“不是什么大事，泽年殿下慢走不送。”
鹂雀自然有分寸，什么该说什么不该说，她心中有数。况且，雀枝微笑，只是她这边不告知娘娘，鹂雀那头可不一定会瞒着娘娘。
周泽年微微一笑，冲着雀枝颔首后离开了西侧偏殿。雀枝微微屈膝福身：“殿下慢走。”
周泽年走后半个时辰，谢逸从东侧的偏殿走出，脸上已经摘下了骇人的鬼面具，露出那张倍显阴狠的脸。
雀枝已经备好了午膳，但秦寻雪显然不打算留谢逸在宫中用膳，故而雀枝也并未拦下谢逸，在偏殿门口冲着谢逸微微颔首，以示尊重。
谢逸却停在她面前，抬起脸打量着她。雀枝歪头看着他，语气无辜：“谢首领这般看着奴婢做什么？”
谢逸略有犹豫，但最后还是开口：“雀枝可有想过成婚一事？算起来，你如今年纪也不小了。”
“……”雀枝不想讲话，以沉默应对。她比秦寻雪小上一些，但如今也及笄好些年了，真算起来在当下也算是老姑娘了，离出宫的年纪也不过五年。
谢逸试探着问话：“若是你没什么中意之人，我们或许可以各取所需。我需要一个正妻帮我堵住族老们的嘴。这人无需身份高贵，你是秦太后身旁的一等宫女，身份上也不算低，很是合适。我对情情爱爱亦无太大追求，日后大抵也不会纳妾，你多年处理宫中事宜，自然能处理好谢家那些事。我谢逸以家族起誓，你嫁入谢家后没有人会限制你的自由。”
雀枝抬起眼，仔细打量着谢逸。平心而论，谢逸生了一张俊俏的脸，硬挺而疏朗，长身玉立，若非多年替秦太后处理京中的阴私事，眉眼间有挥散不去的阴郁狠厉，也是个气度不凡的世家公子，更何况这人还是谢家如今的家主。
这种人，自然是身份高贵的，他主动提出要娶身为宫女的她，真是稀奇。虽说她是秦太后宫中的一等宫女，是秦太后身前唯一重要的女官，代秦太后行使管理六宫之权。但谢家这种世家，最是要脸面，最是讲究门当户对。若是旁的小世家，求娶雀枝倒还情有可原，偏偏是四大家族之一的谢家。谢逸作为谢家的家主，要娶宫女为正妻，简直是荒唐。
“不劳谢首领费心，”雀枝垂眸，语气平静，甚至带着些厌烦，“在娘娘离开前，我不会离开宫中，多谢谢首领为我准备的后路，也多谢娘娘。”
这件事没有秦太后在背后出力，雀枝是不信的。稍微想想也知道是为什么，秦寻雪这段时间身子困乏，暗疾复发身体衰弱，虽不至于现在便有太大的反应，但秦寻雪想着早早为她铺路，这是雀枝可以预料到的。
谢逸略有卡壳，明明刚刚在殿内同秦寻雪交谈时便知雀枝会果断拒绝，但谢逸还是有几分无奈：“娘娘要对世家下手，日后世家的荣光也不知能不能保住，这个交易对你来说百无一害，甚至对我而言是条保住谢家的法子，我当然不会谋害你。不必这么着急拒绝我，我的承诺一直有效，谢家主母的位置一直为你留着，若是什么时候改了主意，告知我一声便是。”
雀枝没谢逸高，此刻眼神却仿佛居高临下：“无论娘娘给出的条件是多少，无论娘娘是如何说动谢首领的，我的话依旧不会变，我会陪在娘娘身旁，直到娘娘离开皇宫。”
谢逸沉默了一会，轻叹一声，冲着雀枝拱手：“是在下鲁莽了，告退。”
雀枝并未理会谢逸，直接进了偏殿内，谢逸也不恼，扬了扬斗篷，戴上鬼面具，转身离开。
雀枝进到殿内时还是满腹牢骚，带着几分对谢逸的怒气冲着秦太后干净利落地行了礼：“见过娘娘。小厨房已经备好了午膳，娘娘可要现在前去？”
秦寻雪哼笑，并未回答这个问题，转而问起了刚刚在殿外发生的事：“碰到谢逸了？我以为雀枝会稍微考虑一下的，就当给我个面子。”
提起这件事雀枝就来气，但她向来不会驳了娘娘的面子：“娘娘的好意奴婢自然心领，不过奴婢只想常伴娘娘身旁，若是娘娘离开，奴婢也绝不……”
“够了，”秦寻雪并不想听到雀枝接下来的话，语气有几分严厉，“你答应过我的，雀枝，会好好活下去的。”
雀枝自觉失言，抿了抿唇，利落地跪了下来：“奴婢知错。但谢大人的提议，恕奴婢不能从。”
秦寻雪能毫无愧意算计秦家人，那是因着秦家人没有一个对她没有亏欠，但雀枝不一样，对上固执的雀枝，秦寻雪还是有些头疼。
“罢了，”秦寻雪叹道，“哀家不强求，只当谢家是一条退路，若是看不上谢逸，哀家再为你寻一家便是。”
言语间竟是将世家当做白菜挑选，雀枝却并未对这些话有任何不同寻常的反应，显然是习以为常。
“用膳吧，”秦寻雪起身，把袖口放下，像是想起了什么似的，抬起眼望向雀枝，“未宁殿可来人回报了？”
雀枝上前扶着秦太后的手，笑着回话：“刚巧奴婢要禀告娘娘呢，半个时辰前未宁殿来了人，送来了一捧山茶花，奴婢看了，开得极好。因着娘娘召见谢大人，奴婢便让人把山茶花放在西侧偏殿中，若是娘娘需要，奴婢便命人将花放在寝殿中，悉心养着大抵是能活到今夜的。”
秦寻雪可有可无地嗯了一声，听起来并无什么情绪。
突然，她像是想起了什么，多问了一句：“送花来的是谁。”
雀枝脚步一顿。往日里秦寻雪只看结果，从不关注过程，她刻意隐瞒了送花来的人的信息，却不想秦太后突然提起此事。
这明显的停顿自然瞒不过秦寻雪，她偏过头望着雀枝，语气带笑：“怎么，是送花之人的身份不便言说？”
雀枝若无其事地跟上秦太后的步伐，语气依旧带着几分笑意：“娘娘又取笑奴婢。奴婢哪里敢隐瞒送花之人的身份，是泽年殿下亲自捧着一怀的山茶花送来的，见娘娘召见谢大人，便先行离去了，托奴婢将花带给娘娘呢。”
秦寻雪撇她一眼，没戳破言语前后之间存在的差异。
“他没有什么话带给我吗？”秦寻雪再次发问。
雀枝木着脸：“回娘娘，没有。倒是叮嘱奴婢不要将山茶花昧下。”
秦寻雪笑出声来。
“你们之间的关系还是没有半分好转啊。”秦寻雪这话说得温和，话语里却带着几分嘲讽。也不知是在笑雀枝还是在笑周泽年。
雀枝控诉：“……娘娘哪里不知奴婢对八皇子的态度，哪里有半分好转的可能。若非娘娘说要未宁殿那头的花，那些花我是半点都不能让它进宫里。”
秦寻雪不置可否：“好了好了，看不惯便看不惯吧。我对他好，并不能强制你也对他好。”
“花送到寝殿去。用膳吧。”膳厅近在眼前，秦寻雪提醒雀枝不要忘记将花放在寝殿中，跨步进入了膳厅。
雀枝落在秦寻雪身后半步，闻言只是垂眸，声音里的情绪浅淡：“诺。”
另一头的未宁殿内。也是用膳的时辰，周泽年正在用膳，已然接近尾声。福德进入膳厅，拱手行礼：“殿下，外头有人求见，是慈宁宫的人。”
周泽年抬起眼望向福德，语气平静，仿佛早有预料：“来人可是唤作鹂雀？”
福德依旧保持着拱手弯腰的姿势：“殿下料事如神，正是鹂雀。”
算算时辰，秦寻雪大抵是在用膳，若是雀枝要将鹂雀送来，且不引起秦太后注意，只能是用膳的时辰了。
周泽年净了手，起身：“走吧，去见见这位……姑母留下的故人。”