沈非是万万没想到，皇家科学院这帮家伙在研究蒸汽机。
当问到这些“科学家”们的灵感源自于哪里的时候，一个戴着眼镜，穿着长衫的瘦了吧唧的年轻人回道：“回沈爵爷，当初我们在应聘西湖大学讲师的时候，曾经有一道题，问的就是‘为何水烧开了会把壶盖顶开’。当时只是觉得是水沸腾了就顶开了，后来有几个同仁闲聊聊到这个话题，觉得好像不是那么简单……”
因为沈非对此也是一知半解，只知道是水蒸气的原理，于是点点头示意这个戴眼镜的年轻人继续。
“后来我们觉得不那么简单，随之而来的一个问题就是，水为什么会被烧干？”年轻人偷瞄了一眼沈非，见沈爵爷眼里都是鼓励，于是继续，“我们就发现，水居然变成了热气……就是这个气，把封闭性比较好的壶盖顶开了。”
“那你们为什么研究这个蒸汽机呢？”沈非兴致盎然。
“我们忽然发现，这个气，咱们权把他叫‘水蒸气’吧，这个水蒸气如果在一个密封环境下，膨胀的力量太大了，大的惊人……”眼镜男继续介绍。
“于是你们就打算利用这个力量是吧？”沈非赞赏的看着眼镜男。
“对呀，我们寻思着，这么大的力量如果顺势利导，会不会成为一种取代人力畜力的动力？”年轻人有些腼腆。
沈非问：“那你们现在研究到哪一步了？”
眼镜男指着一个模型说：“沈爵爷您看，这是个模型，但是很显然，这个压力小，看上去没问题，但是如果把它放大，这里所产生的压力则是这个模型放大之后所承受不了的，所以，我们需要更强大的铸造技术来强化这个设备……”
沈非仔细端详那个模型，是个驱动类似于水车的装置，眼镜男说的没错，模型试验起来没问题，那才多大的压力？但是真正放大之后，压力却是几何倍数增长的，那岂是普通铸铁能承受的？
“爆炸过吗？”沈非很关心研发过程的事故。
“爆炸过，烫伤了几个研究人员……”眼镜男有些惭愧的低下了头。
不过他对沈爵爷能提出这个问题感到非常惊讶……
沈非思忖一阵，问：“依靠经验和观察是不可取的，咱们能不能做个放气阀，当压力到了一定程度的时候，放气……”
“这……”眼镜男似乎想到了些什么，问沈爵爷：“可是如何知道压力到了一定程度呢？”
“做个压力表啊？”沈非非常谦逊，他怕露怯……但还是画了个压力表的草图，意思到了就行了。
眼镜男若有所思。
沈非又对兵工厂的人说：“配合科学院，一定要克服困难，做出符合要求的汽缸。”
兵工厂的工作人员急忙拿着小本子记下，连连点头称是。
“科学研究，不可能一帆风顺，必定会有人对这些科学实验做出牺牲，我们需要做的是努力完善，不断观察，积累经验，把潜在的威胁降到最低，不能让我们的研究人员付出无谓的代价。”
……
看完蒸汽机，沈非对一旁的赵磊悄悄说：“这玩意要是造个大家伙，放到你的船上……你觉得如何？”
赵磊想了半天，问：“干啥用？”
“螺旋桨听说过吗？”沈非循循善诱。
“没听说过，什么意思？”赵磊满头雾水。
“回头跟你说吧，先看看别的……”沈非像是一个参加科技展的游客，抓起一个罐头问：“这个能量产吗？”
一旁的工作人员急忙回：“回沈爵爷，现在还没有量产。”
“这玩意也不难啊？”沈非有些心动，又问：“怎么还不量产？”
“这个是特供给特战大队的，用量不大，量产的话成本太高……”
沈非微微一笑，不再作声。