为了勘察地形，李桃歌催促南宫献，两人一马狂奔数里抵达所谓的县城，心里顿时凉了半截。
到处是断壁残垣，黄土堆砌的城墙仅有两人多高，矮的地方不足半尺，荒草蔓延至墙外，没走几步就有处缺口，城门早已腐烂，上面依稀能辨别出鄂城二字。
这哪里是城，猪圈都比这强。
用这破城去抵御天下第一王朝的铁骑，挡得住吗？
李桃歌望着破败鬼城痴痴说道：“南宫大哥，情况好像不太妙。”
南宫献拍拍他的肩头，宽慰道：“有老祖在，定能护你平安回到京城，至于别的人，那是他们命数，强求不来。你还年轻，有的是报仇的机会，现在再去顾全大局，自会平白添一条冤魂。”
李桃歌失魂落魄道：“西征之前，我用秘术去观天象，西北黑星闪耀，寓意有妖祟作乱。几个月过去，形势逐渐大白于天下，看来这妖祟便是郭熙了，伙同大周犯我边陲，然后剑指保宁都护府，最终入侵京城。南宫大哥，我本不信什么国运气数，觉得那都是朝堂驾驭百姓的把戏，可这东西玄之又玄，不用探究，自会一一灵验，不信又不行，咱们三十万大军拼去性命，人人有赴死决心，难道也逆转不了天意吗？”
南宫献老神在在笑道：“何为天意？天子之意，还是上天之意？贪狼军不过是周国大皇帝的一支边军，又不是天兵下凡，既然天子也可称之为天，那么天就不可怕，同样是血肉之躯而已，斩了他又如何？！”
李桃歌被他的豪情壮志浸染，腰杆逐渐绷直，自嘲笑道：“对哦，未战先怯，乃军中大忌，我要是怂了，咱们哪能打胜仗。不就是大周的贪狼军么，我妹夫的手下败将，干他娘的！”
雪中的南宫献放肆大笑。
袁柏，崔九和萝枭陆续来到李桃歌旁边，瞧见废墟模样的鄂城，一个个愁眉苦脸，李桃歌反而爽朗说道：“信不信我能妙手回春，就用这座小城，狠狠重创贪狼军一次！”
萝枭面沉似水说道：“小妹夫，现在不是吹牛皮的时候，赶紧安排好断后人马，我带着你先撤。”
李桃歌果断摇头道：“李家虽然没出过将军，可也没出过一块软骨头。世子殿下，你率领所有草原狼骑在鄂城东边五十里处游弋，如今雪下的小了，应该能隐约看到远处动静，注意观察城中升起的焰火，若是蓝色，你们从东南处包抄，若是绿色，你们从东北处包抄，若是红色焰火，你们速速撤回到沙州城，不用再管我们死活。”
萝枭皱眉道：“我的亲兵一旦撤走，你们仅余两千轻骑两千重骑，若是被贪狼军缠住，必死无疑。”
李桃歌狡黠一笑，“我要的就是贪狼军和我们缠斗，逼迫他们入城后巷战，降低骑兵优势，等敌军力竭，你们以逸待劳，以秋风扫落叶之势将他们清除。世子殿下，军情如火，请速速绕道去往东边待命，算是我欠你的人情。”
萝枭这些狼骑，只是草原王派出用来护卫巡查大军的义举，并不受任何人号令，见到李桃歌态度果决，后边追兵马蹄声大作，萝枭只好抱拳道：“你小子自己珍重。”
李桃歌拱手道：“多谢殿下。”
萝枭吹了几声怪异口哨，狼骑分为两队，从鄂城左右纵马而过。
李桃歌一脸肃容道：“锐字营守东南二门，不良人守北门，两千轻骑，一千五百重骑，以及陇淮军四百重骑居于城中策应，哪方处于劣势立刻驰援，崔大哥，西门是重中之重，交给十八骑了。”
“守城？”
崔九摁住宁刀不屑笑道：“十八骑还没干过这么丢人的差事，守不住可别赖我。”
李桃歌飞身下马，从坍塌的城墙进入县城，黄泉枪插入雪中，面向西边而立，笑容中透出一股决绝，说道：“我带领珠玑阁的门客，与十八骑同进退，共生死。”
“不错，像是咱云帅的亲卫，有那又横又赖的气势了，不过火候稍逊，以后再遇到几次险境，想必能追上云帅三成功底。”
崔九表面恭维李桃歌，实际又捧了一把张燕云臭脚，转过头，用快要震碎耳膜的破锣嗓子喊道：“小子们，听到没，李家少爷要和咱们先登营同进退共生死，乖乖，知道李相儿子啥分量嘛，未来世家党领袖，跟咱们并着膀子作战，你们祖宗在下面都能笑的露出后槽牙，夸你们福分不浅。听好喽！西门插上咱的旗，不许放一人一卒进入县城，违抗将令者提头来见！”
“诺！”
黑暗中三千余人齐齐呐喊，气势直冲云霄，吼的飞雪都停滞倒卷。
李桃歌又对待命的千里凤和楚老大满脸肃容说道：“我出身镇魂关锐字营，城头血战蛮子十二天，不及墙头高的孩子兵都浴血奋战，里面没有一个孬种，你俩是我从土匪窝里带出来的，别给锐字营丢人。”
千里凤勾起嘴角，笑容阴鸷道：“放心吧少爷，俺们这些马匪虽然都是脚底流脓的烂货，可饱受您的恩情，咋能没点知恩图报人味，如果是替征西军守城门，那对不起，没人会给那帮大爷玩命，但要是您的军令，兄弟们把脑袋绑在裤腰带，人不死，城不破。”
楚老大恭敬道：“深受公子大恩，唯有以死相报！”
李桃歌点头道：“去吧，今夜假如能够活下来，赐你们李姓。”
赐姓，意味着将二人视作家人心腹，以后无论外面闯出多大祸事，李家都会替他们遮风挡雨。
二人呆滞片刻，忽然跪地如捣蒜，“多谢少爷大恩大德！多谢少爷大恩大德。”
安排好东南西三门，李桃歌忧心忡忡道：“袁大哥，其实我最担心不良人，你们从未经历过沙场，第一次上阵，就要面对贪狼军，不知能不能挡得住。”
袁柏拍去猩红大氅浮雪，微笑道：“我跟李公子相反。”
李桃歌迟疑道：“你……这么有信心？”
袁柏得意笑道：“三千六百七十二名不良人，都是我一手提拔，有多大道行，有多少能耐，我心里一清二楚，两军对垒，用不良人去冲阵，估计打不过一千步卒，可要是他们奉命守城，凭借阴狠手段，能让五千精锐铩羽而归。究竟是我狂妄自大，还是胸有成竹，请公子拭目以待。”
李桃歌轻叹道：“有你这颗定心丸，确实舒服多了。”
袁柏施礼后告退。
“老大，我守哪儿？”
卜屠玉主动请缨，有些跃跃欲试的味道。
李桃歌白了他一眼，没好气道：“一个人想守哪，给我守坟吧。记得那次你来家里看我，不是拎着两兜黄纸元宝么，看来你深谙此道，一会儿我嗝屁了，记得嚎的声音大点。”
卜屠玉擦着冻出来的鼻涕，听出来是在打趣他，嘿嘿笑道：“也不是不行，咱小时候学过，哭坟守坟都是绝活，保证老大满意。”
一个滚字外加一脚屁股蹲儿。
就在卜屠玉跌倒那刻，地面轰鸣声不绝于耳。
当然不是他摔倒所致。
而是敌军到了。
飞雪飘舞中，无数马头率先映入眼帘，骏马不紧不慢走着，浮现出亮到耀眼的银甲，一人手提一杆白蜡枪，狼头盔将面部覆盖，狰狞恐怖。
几百人马行动如一。
周国，贪狼军。