燕云十八骑浩荡前行。
途经州府县衙,全部绕城而过,一口水都不喝,用最快速度奔赴北线。
几日之后,来到高耸巍峨的凌霄城。
北庭都护府副都护,北策军赵之佛身披斩衰丧服,亲自来到十里之外迎接。
按照礼制,嫡长子归天,父亲应服丧三年,赵之佛的嫡长子,北庭五虎之一的赵景福战死在夔州,整个北策军陷入哀寂。
赵之佛老泪纵横,单膝跪地相迎,颤声道:“国公!”
之前还老当益壮的赵之佛,经历丧子之痛,一夜白头,尽显老态。
人家死了儿子,摆出丧子之礼,喜欢开玩笑的张燕云收敛起轻佻模样,将赵之佛搀扶起来,一本正经说道:“赵帅,节哀顺变,咱们刀剑里打滚的臭丘八,战死疆场是宿命,赵小将军为国尽忠,宁鸣而死,不默而生,实乃武将表率。”
去年夏末,十八骑奉命来到北庭,硬撼贪狼军八百里,帮助赵之佛解了燃眉之急,又救过赵景福的命,两人结下不俗交情,也不顾及辈分,以兄弟相称,俨然成为忘年交。回到京城后,二人书信频繁,北庭许多军机要务江湖动荡,都是赵之佛传递给张燕云,是获取北线重要情报来源之一,可以说国公府收到的消息,比起凤阁都要早上半日。
与赵之佛见完礼,张燕云又和北庭都护府重要将领打起招呼,北策军副帅杜仙亭,北庭五虎之首的林溪瓷,几人都曾并肩作战,共同打过贪狼军,因此并不陌生。
只不过今时不同往日,张燕云摇身一变,从三品成为武将魁首,谁都不敢放肆,小心谨慎陪着笑脸,腰杆不曾竖直。
赵之佛提出要为十八骑接风洗尘,张燕云拒绝了他的好意,声称北线吃紧,先以军情为先,十几名主将级别将领,来到帅帐议事。
赵之佛行事单刀直入,大步流星走到沙盘,指着靠近英雄山的城池,沉声道:“国公,一个月之前,我设下埋伏,亲自作为诱饵,仅率五千人,打着为景福出殡的旗号,引诱贪狼军。敌军果然中计,有三万人马来到夔州附近的细沙河,想要赵某项上人头,当时我军有五万精锐锁死西边,只要草原狼骑和东岳军锁住北边和东边,贪狼军插翅难逃!可就在这节骨眼,东岳军突然尥蹶子,东边一个人影都没见到,害得赵某差点儿殉国,敌军跑个精光,才斩杀了不到两千人。国公,你是九十九州行军总管,视军情为无物,视袍泽性命为儿戏,该当如何?!”
赵之佛越说越气,到了最后,怒目圆睁,雪白长髯都快要飞了起来。
张燕云双臂环胸,正色道:“若是真如赵帅所言,崔如当斩。”
赵之佛幽怨叹了口气,不忿道:“国公,我知道你和崔如同在东庭起家,是一刀一枪打出来的交情,这件事,老夫到现在也没捅到宣政殿,不指望谁砍他的脑袋,但他崔如做的太过分,得给我一个交代吧?”
张燕云频频点头道:“老崔打起仗,像是抱着宝贝走夜路,前怕狼,后怕虎,磨磨唧唧像是娘们。之前我们夜袭虎豹骑,老子都快尿到对方主将脸上了,他还没走出大营,你说气不气人?回头来让他给你赔个不是,端茶敬酒,一躬到底,最好自己扇自己两巴掌。对了,现在贪狼军藏在哪了?”
见到张燕云想要大事化小小事化了,赵之佛也不好再去追究,对爱将林溪瓷使了一个眼色,北庭五虎将排名首位的儒将走到沙盘,指着一处山脉,说道:“贪狼军的行踪极不稳定,仗着马快,经常带着我们兜圈子,五天前,在大屿山探查到有几千左右,全是一人双马的轻骑,后来跟丢了,但绝不会离开大屿山太远。”
张燕云挑眉道:“五天,轻骑快马加鞭的话,快能跑到永宁城了,你确定他们没离开大屿山?”
林溪瓷略微沉吟片刻,笃定道:“我们封死了南边要道,草原狼骑和东岳军在东南方驻守,贪狼军只有两条路,要么径直往东,去到渺无人烟的丛林,要么缩回英雄山。”
张燕云云淡风轻问道:“他们不会往西走吗?”
林溪瓷解释道:“西边是白河和八千大山,相当于出了大宁地域。”
张燕云轻声道:“走出大宁地域,就不会杀个回马枪吗?”
虽然张燕云的语气轻柔平和,可林溪瓷感受到莫大威压,额头渗出冷汗,以往善辩的口才竟然不敢吐出字来。
张燕云紧紧盯住沙盘,说道:“大周的使节,在鸿胪寺内,对着李相耀武扬威上蹿下跳,扬言不久之后,再有二十万贪狼军进入北庭,势要将大宁杀的寸草不生。咱们都清楚,使节背后是国威,目的就是连吓带诈,其实说出的话跟放屁一样,这么久过去了,那二十万贪狼军呢?”
张燕云手指摁住沙盘中的大屿山,缓缓朝西边移动,绕过白河和八千大山,在安西都护府停住。
林溪瓷一呆,锁紧眉头说道:“云帅的意思是,大周派出的使节故意放出狂言,其实只是虚晃一枪,贪狼军真正的主力,已经走水路,想要攻占安西都护府?”
张燕云冷笑道:“安西都护府如今姓郭,他巴不得和大周攀上亲戚,何来攻占一说?安西已经是大周新纳的小妾,任由人家恣意妄为,想捏圆就捏圆,想捏扁就捏扁,还要强颜欢笑夸一句相公好手法。如果我猜的没错,大周使节放出假消息,是为了把老张调到北庭,让虾兵蟹将陪着躲猫猫,真正贪狼军的主力,正在水路顺着白河乘舟而行,借道安西,从而攻占保宁都护府。”
保宁?!
赵之佛惊惧道:“保宁一旦沦陷,京城可就无险可守了!”
张燕云慢条斯理说道:“别慌,这只是我的臆想而已,先传信给朝廷,让保宁军别冒进,守住沙州即可,咱们顺着大屿山展开搜寻,把贪狼军小崽子们揪出来。”