当兵部尚书官衔成为别人家娇滴滴小娘子，刘甫回到王府大发雷霆，牡丹园里的花儿遭了殃，风吹雨打凋落几朵。
此花非彼花。
是从四面八方搜罗来的美人儿。
刘甫一怒之下，辣手摧花毁去四朵。
花朵带有鲜血摇曳，显得格外鲜艳。
刘甫面色阴沉似水，用干净花瓣擦拭完十指血迹，随后轻抚着绣在蟒袍上的四爪金龙。
一爪之隔，究竟要奋力迈出多少步才能得偿所愿？
刘甫死死盯着别名望帝花的杜鹃，怔怔出神。
“王爷，需要我出手吗？”
出声的是名中年男子，表情木讷，死气沉沉，气度迟钝的像是把未开刃的劣剑。
吴悠的开山大弟子，继承剑之仙客美誉的庞笑。
“杀人？”
刘甫低声呢喃念叨，出口问道：“你的剑……能杀的光永宁城所有人吗？”
庞笑迟疑了一下，低声道：“不能。”
刘甫再次问道：“能杀的了太子党的人吗？”
庞笑缓缓摇头道：“不能。”
刘甫冷笑道：“那杀人还有何用？让天下人都会笑我小肚鸡肠？丢了一顶兵部尚书的官帽，就要大开杀戒，若是丢了保宁大都护和礼部尚书呢？再往坏处想，圣人将我贬为庶民呢？到了那会又当如何，难道要造祖宗的反？”
庞笑望着花瓣不久前沾染的血迹，一言不发。
刘甫冷淡道：“你的师父吴悠，号称是大宁第一剑客，三十年前名扬四海的剑仙，在牡丹山居然杀不掉几名废柴，你这当弟子的，有何颜面妄言解我忧患。”
庞笑食指摩挲着离柔剑，轻声道：“恩师修的是常胜剑道，只要不败，境界和剑术会突飞猛进，可常胜剑有很大的弊病，一旦遇到挫折，境界会凝滞不前或者跌落。那年许妖妖不过是桃李年华的小姑娘，在江湖中籍籍无名，师父败在小女子手中，常胜剑道崩塌，境界才一跌再跌，几乎和普通逍遥境无异。那天在牡丹山，听说有三名无极境巅峰助阵，又有墨谷传人来挡金盏银台，师父雄心壮志早已不复存在，害怕和墨谷结仇，所以才手下留情，饶了他们一命。”
“讲了那么多，还不是为了阴沟里翻船找借口。”
刘甫冷哼一声，问道：“你呢？是否能敌得过三名无极境巅峰和墨谷传人？”
庞笑沉声道：“一剑足矣。”
刘甫好笑道：“这么说来，你比你师父更有本事？”
庞笑自信说道：“我修的是天下武夫都会的大道剑，进展虽慢，但一刻不曾停歇，三十年前的吴悠，未必能敌得过今日的我，再假以时日，他更难望其我背。”
“打打杀杀，终究是蝇虫小技，想要如我心意，靠的是心智博弈。”
刘甫转过头，望向站在花旁乖巧垂首的年轻人，说道：“许元孝，你入我府为幕僚已有多日，本王待你不薄吧？给钱，赐官身，还将你送入国子监，可这大恩之后，并未有所报答，你始终闭口不言，一策都未献过，养条狗都知道叫几声，你该不会狗都不如吧？”
自五岁就被誉为神童的年轻人潇洒一笑，拱手道：“王爷胸中锦绣，已是仙人级别的幕僚，无需听信他人谗言。”
刘甫面色微沉，凝声道：“那我养你何用？待到二百多斤后，剁碎了当花肥吗？别人说你们二笑一文一武，使本王如虎添翼，可养了许久，你何时为本王分忧解难过？说句不中听但很想做的话， 再藏着掖着，本王将你阉了当寺人，起码能端茶送水，当作出气架子。”
许元孝斟酌良久，轻声道：“王爷丢了兵部尚书一职，倒也不用急躁，如今正值六大都护府互调之际，兵部尚书反而是容易背黑锅的位置，哪里出了纰漏，都要由兵部来扛第一道祸根，不如先让纳兰重锦张狂几日，他接过这个烂摊子，未必能睡得安稳。”
“这几句话，听了之后心里舒坦。”
刘甫双手叉腰，极富威严，“看来这养人如养狗，不仅要喂饱，还要适当敲打敲打，不然都不念及主人恩典。”
许元孝低声道：“王爷之前成立的司察监，如今倒是能派上用场。”
“梅花卫？”
刘甫挑起浓眉，带有怒意道：“那狗日的亲舅哥郭熙，把我派去的梅花卫全都给宰了，一个活口都没留，俨然死猪不怕开水烫架势，就等着太子帮他翻身，在本王看来，梅花卫对郭熙没用，再往西府派多少人马都是羊入虎口，你这一策，不行。”
许元孝神秘一笑，“不是去监察郭熙，而是将太子的人抓进牢里，四品以下，无论是否证据确凿，先安上失察受贿等罪名，扔进牢里关着，不审，不问，不打，不放，把他们当大爷供起来，然后让人去安西都护府造谣，就说圣人对于太子失望透顶，并不打算将龙位传于他。另外，在其它四大都护的地盘，抓起来一些不重要但很敏感的将领，譬如鹿家的将种子弟，纳兰家的纨绔，彻底激怒他们，逼他们先动手。”
刘甫抚摸着浓密胡须，疑惑道：“有用？”
许元孝阴沉笑道：“既然郭熙暂时不想反，咱们就帮他反。”
“哦？”
刘甫闭目沉思一阵，再睁眼，眸子透出奇异色泽，笑道：“郭熙一旦真的反了，皇后和太子必然脱不了干系，圣人不允许这样的蠢货继位，从龙党和世家党也不会任由那对母子折腾，这个办法，确实可行。”
刘甫转念说道：“惹怒纳兰家无所谓，可鹿家是八大世家之一，如今世家党正在隔岸观火，不会插手我和皇后争斗，把他们惹急了，有何好处？”
许元孝轻笑道：“拉下水，搅浑，只要另外四大都护乱作一团，无暇顾及郭熙反叛，到了那时，圣人只能仰仗保宁都护府兵马，出兵之后，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，或许能够使王爷得偿所愿。”
刘甫拍了拍书卷气浓厚的年轻人肩头，颇为满意，“赏你在牡丹园里随意摘走五朵花，黄金百斤，记住，以后不许藏拙，否则本王会生气。”
许元孝一躬到底，诚惶诚恐道：“多谢王爷赏赐，元孝再也不敢放肆。”
再度起身，刘甫和庞笑消失不见。
许元孝撕着牡丹花，一朵一朵摘下来踩在脚下。
天潢贵胄如何？
王侯将相如何？
五百年门阀又如何？
还不是凋敝在我这寒门士子的三寸口舌之中。