顺着白河逆流而上，是穿越保宁都护府最快途径，但两万大军不是小数目，重骑一人三马，轻骑一人双马，又有辎重粮草，想要凑齐船只，难免要都护府帮忙，张燕云向来讨厌欠下人情，干脆率领十八骑，穿越一望无际的多渤草原。
多渤草原有牧民数百万，民风彪悍，弓马娴熟，自古便是王朝募兵要地，多渤草原的主人名叫萝鹫，是宣正八年册封的异姓王，顶着一大堆唬人头衔，太子太保，开国郡王，骠骑大将军，随便拎一个出来就能富贵满门，萝鹫不仅将女儿嫁到皇室结为姻亲，还迎娶过大宁公主，两家甜蜜恩爱，是圣人仰仗的左膀右臂。
三月中旬，草短而黄，行走在茫茫大草原，皆是凋零萧瑟。
张燕云嚼着肉干，偶尔瞥一眼马背愈发俊俏英挺的少年，笑道：“常言道女大十八变，没想到你糙汉子也变来变去。听说你爹当年骑马倚斜桥，满楼红袖招，帅的一塌糊涂，跟我姿色相差仿佛，公主都心生爱慕，险些成为驸马爷。我本来不信，看看你如今的相貌，大概所言非虚，八九不离十。”
夸人不忘自夸，这是张燕云一贯自恋姿态。
本来神游天外的李桃歌回过神，听到张燕云聊起家长里短，尴尬一笑，在边疆呆久了，对风流韵事不感兴趣，轻声说道：“云帅，那天你和巫马将军谈及庙堂辛密，我都听到了。”
张燕云不以为意道：“都听到啥了？”
李桃歌低声道：“宫子谦，瑞王，圣人，皇后，八大世家，还有我这根稻草。”
张燕云斜眼道：“你不是晕着呢吗？咋听的这么全乎？看来爱说闲话这毛病得改了，道不传非人，法不传六耳，万一被有人之人听去，脑袋可就不保喽。”
李桃歌慢悠悠说道：“没想到大宁庙堂的水如此之深，谁都不敢称己方稳操胜券，八大家族竟然有抗衡皇室的势力，皇后都要被当成棋子任人摆布，我这根稻草，似乎当的并不冤枉。云帅，回到皇城之后，我能跟在您的身边吗？”
张燕云好奇道：“咋了，非跟着我干啥，相府住的不舒服？”
李桃歌摇头叹道：“相府再好，也不是我的家。”
张燕云猜测道：“要跟你爹斩断父子之情？”
李桃歌声音中透着一丝犹豫，“他生我，并未养我，三千里流刑，当儿子的已然尽孝了，往后的路，我想自己走。”
张燕云打开酒袋，狂灌一大口，辣的龇牙咧嘴，说道：“我从小没尝过父子亲情，不知道啥滋味，给你当不了指路人，先贤有曰：身之主宰便是心，心之所发便是意，意之本体便是知，意之所在便是物。心即理也，心外无理，心外无物，心外无事。凡事犹豫不决，问心即好。”
“问心？”
李桃歌神色复杂道：“问了很多次，问不出所以然，所以才来叨扰云帅。”
“庸人自扰。”
张燕云背靠车门，一口酒一口肉，晃着三品朝靴，悠哉悠哉，“天底下的愁事，有九成不会发生，常快活是门功夫，是天大的修行，你若是天天丧眉搭眼，愁的像是俏寡妇，干脆别在我眼前晃悠，烦。”
一阵乌鸦惨叫在头顶响起。
张燕云抬起头，见到一只体型硕大通体呈红色的乌鸦，来回盘旋，飞速可比鹰隼。
大宁物华天宝，奇异的东西数不胜数，三百斤的胖狐狸精都见过，红色乌鸦也就不足为奇。
张燕云满脸嫌弃道：“最烦这东西，跟报丧一样，把它给我射下来！”
侍卫都是十八营里千挑万选出来的好手，张弓搭箭，箭矢朝红色乌鸦疾驰而去。
即将射中时，一枚箭矢陡然出现，恰好击中到侍卫射出的箭，红色乌鸦逃过一劫。
草原有一队人马狂奔而来，打头的是名矫健女子，穿着五彩鹿袍，头顶嵌有硕大珍珠的圆帽，策马来到马车旁，女子一笑，如朝阳初露，格外明艳清新，“云帅，红鸦是我的爱宠，不必再为难了吧？”
张燕云见她长相不俗，谈吐大方，服饰又是郡主规制，大概猜出了来人身份，笑着说道：“你爹是萝鹫王爷吧？”
女子从容笑道：“正是，小女萝芽，奉父王之命，前来给云帅送行。”
张燕云从马车站起身，拱手道：“原来是萝芽郡主，失敬失敬，张燕云一介粗鄙武夫，怎敢劳王爷挂念，实在是受宠若惊。”
口中说的恭敬，心里其实在暗自琢磨，萝鹫王爷名字里有一个鹫字，听说酷爱养神鹫，这郡主名字有个芽字，宠物是乌鸦，万一生个儿子叫龙，那该咋办？
萝芽郡主从马后取出一个锦盒，高举过头顶，微笑道：“这是父王相赠之物，还请云帅笑呐。”
不用张燕云吩咐，李桃歌催马上前，接过了萝芽手中锦盒，闻到对方身上的花草香气，不免心旷神怡，萝芽同样对俊俏无双的少年产生兴趣，用侵掠眼神打量，丝毫不在意别人目光，直至李桃歌转过身才肯罢休。
张燕云打开锦盒，只看到多半碗水。
途中颠簸，竟然一滴水都没有洒出。
张燕云瞬间一愣，揉着下巴，陷入沉思。
百里之遥，派宝贝女儿送来一碗水，这萝鹫王爷到底是何用意？难道在哭诉家贫，一两银子都送不出？
萝芽郡主大声问道：“云帅想明白了吗？”
张燕云用指尖弹着瓷碗，发出清脆声响，似笑非笑道：“君子之交淡如水，对吗？”
萝芽郡主神秘一笑，摇头道：“不止。”
张燕云恍然大悟道：“那我懂了，王爷是要我回到永宁城，做一个一清如水的忠臣。”
萝芽郡主笑而不语，似乎在等待对方下文，过了半天，张燕云都没有再出声，萝芽平静说道：“既然如此，我去给父王复命，祝云帅一路平安，百战百胜。”
说完后，萝芽郡主策马狂奔，带着随从消失在草原。
张燕云盯着那碗水，嘴角勾起细微弧度，自言自语道：“还没进永宁城，已经是山雨欲来风满楼了。”