次日一早，天还未亮，伴随着鸡鸣，战鼓声大作。
大营中有军令如下：凡鼓声起，半柱香内不至校场者，斩立决！
尽管口中骂着娘，士卒们还是三三两两离开了热乎大炕，穿戴好皮甲，抄起兵刃，一溜小跑来到校场。
锐字营隆校尉站在阅兵台，披重甲，持大戟，挎长刀，神采飞扬。
锐字营千余人集结完毕，隆校尉朗声喊道：“你们都是大宁好儿郎，如今关外有贼匪横行，已经有数十名兄弟不知所踪，咱手里的宁刀能答应吗？！”
诺大的校场寂静一片。
兵卒们望着手里五花八门的兵刃，陷入沉思。
铁打的营盘，流水的兵，一般而言，入伍三五载后，攒笔银子，高高兴兴回家娶媳妇了，谁会留在镇魂关受苦卖命？像老孟和余瞎子这种老卒，实在是家里没人，回去也是孤苦伶仃，索性在军营里呆着，起码有袍泽相伴。
西疆军备简陋，宁刀，那是伍长都统们才能配备的兵器，普通士卒从进入军营到离开大营，甚至都没有摸过一次，叫他们如何响应？
察觉到了话中弊病，隆校尉干咳几声，再次喊道：“出发，杀贼寇！”
出了城，千余人马汇成两道长龙，到了宽阔处散开，马鞭挥洒，吆喝声此起彼伏，马蹄翻刨积雪，气势跟几十人的队伍截然不同。
李桃歌老家有条江名曰岚江，每逢八月十五，江水极其凶猛，涛如连山喷雪来，引来文人雅士慕名观潮，见到千骑踏雪这一幕，李桃歌莫名想起了岚江潮起的壮阔场景，同样的气势磅礴，同样的势不可当。
数十里之后，马蹄速率放缓，三支精锐斥候率先掠进大漠戈壁，老孟，牛井，小伞，余瞎子，纷纷抽调过去充作耳目，千余人说多不多，说少不少，变换队形已然变得迟缓，倘若遭遇伏击，在没有做好充足准备下，势必会溃败。
“李桃子，带肉干了吗？”一名长相酷似黄鼠狼的家伙，催马溜达到李桃歌旁边，不怀好意笑道。
张老妖，军伍里的泼皮，擅长欺上瞒下，欺软怕硬，本是李桃歌同营房的士卒，老孟厌弃他品行不端，不久前给撵了出去，憋了一肚子怒火，又没有翻脸的本钱，见到李桃歌落了单，势必要欺负欺负老孟口中的干儿子。
只要不是大战，斥候的阵亡率，远远高于普通士卒，李桃歌正在替老孟他们担忧，听到耳边略带张狂的声音，瞥了张老妖一眼，打算以息事宁人的态度，丢过去一大块牛肉。
两人同是驱马奔行，准头自然比平时差了不少，牛肉砸到了马头，跌落到雪地中，张老妖眉头一挑，喊了声驾，马儿顿时提速，一个横切，将初来乍到的少年拦住。
“去，给爷爷捡起来。”张老妖扬起胡子稀疏的下巴，一脸傲慢说道。
李桃歌没理他，勒紧缰绳，将马往旁边引，如此好的机会，张老妖哪能放过他，拎起长矛，直至李桃歌咽喉，“小白脸，耳朵聋了不成？爷爷让你捡起来！你跑啥！既然不听话，跪着去拣！否则在你如花似玉的脸蛋上捅出个血窟窿。”
论单打独斗，张老妖算是营里一把好手，长矛耍的熟稔，骑术也高明，没几人能在他矛下走出三回合，这也是欺凌袍泽的本钱。
锐字营士卒们从二人旁边经过，有的恨张老妖多行不义，有的替李桃歌打抱不平，唯独没有一人敢站出来管闲事。
李桃歌笑容灿烂说道：“张老哥，咱俩井水不犯河水，没有冲撞过您吧？”
张老妖怪笑道：“你们那营的王八蛋，仗着有老孟撑腰，不把爷爷放在眼里，不知背地里说过多少坏话，没他妈一个好东西，眼下落了单，还敢嚣张跋扈吗？”
李桃歌揉了揉被寒风吹痛的鼻梁，哭笑不得，说他嚣张跋扈，真是欲加之罪何患无辞。
“听说老孟认你当干儿子，这样，跪下来磕个头，喊声张爷爷，这事作罢，以后也不会跟你为难，倘若不肯的话，小白脸，爷爷得给你放点血。”张老妖阴气森森笑道。
老孟认自己当干儿子，再去喊他爷爷，岂不是成了老孟的爹？
正如青姨所说，善行未必有善报。
李桃歌长叹一口气，轻声细语说道：“我是你爷爷。”
一句话让张老妖差点背过气，再也不浪费口舌，长矛朝前捅去，肝火上升，不再顾忌袍泽情谊，瞄准了少年咽喉。
自从感水成功，不止能控水控冰，还多了些不为人道的玄妙，譬如气力猛涨，挥动十几斤重的黄泉都游刃有余，感官变得敏锐，别人动作在他眼中，迟缓凝滞，几乎和老人无异，李桃歌不敢对同睡大炕的兄弟提及，打算再去松林时，找青姨探寻来龙去脉。
面对张老妖迅猛一枪，李桃歌歪头躲过，顺势抓住矛身，瞬间提力，不止是张老妖那百十多斤，连同马匹都要举了起来，李桃歌吓了一跳，怕其他士卒查出端倪，急忙卸力，猝不及防的张老妖从马背跌落。
旁边观战的锐字营士卒，露出幸灾乐祸的神色。
“妈的！竟然被小白脸给摆了一道！给我死！”
张老妖有股子悍劲，跟小伞很像，一旦上头，天王老子都敢捅出一刀，从雪地挣扎起身，张老妖面带狞色，抽出佩刀，抡圆了扑来。
啪。
枪身抽到了他的脊梁骨。
张老妖一个踉跄，膝盖发软，吃了满口雪。
李桃歌轻声道：“锐字营有军务在身，不可耽搁，想与我较量的话，不妨回到关内再说。”
“回你娘个头，老子这就把你砍了！”
张老妖一跃而起，跳起来和马头持平，抡圆了双臂，势要把少年劈成两半。
龙有逆鳞，人有心疾，侮辱早已仙逝的娘亲，使得李桃歌双眸掠过一抹杀意，不再谨小慎微，手腕抖动，长枪后发先至，贯穿张老妖大腿，将其活活钉在雪地中。
李桃歌平静说道：“再敢骂一句，要你死。”