月上中天，安老将军的书房灯火通明。这是一间老式的书房，十平见方，陈设古旧，除了高悬的壁灯，看不见任何现代化物品雕琢的痕迹。
书房的西侧是一个硕大的架上摆满了各种线装书，小说、演义居多。安老将军军人出身，最推崇伟大领袖从古典演义中汲取战争思想的方法，慕而效之，所以他的书房关于战争的小说最多。不光有国内的古今演义，汉译的国外战争小说也在所多有，除此以外，书架上陈设的就是马、恩、列、领的理论专著和对这些理论加以研究的理论著作。这个硕大的书架就占去了整个书房的三分之一，紧靠着书架的是一张行军床，这是供安老将军看得累时，休息之用。这方小小书房内除了这两件主要家俱之外，就剩下一套红木的八仙桌和太师椅的套件了。八仙桌摆放在正对房门的位置，两端各置一把太师椅，在主座位的下首摆着左右两排共四把太师椅，椅子之间搁置着摆放茶水的檀木立凳。
此时，这间小小的老旧书房里共有六人。安老将军居中而坐，老王侍立在侧，左侧下首坐的是安在海、安在江两兄弟，右侧下首依次坐了大女婿左丘明、二女婿陈道。
左丘明是个红脸胖子，眼睛上架着副黑框眼睛，今年五十二岁，娶了安老将军的长女为妻，正是安氏兄弟唯一的姐夫。左丘明现任江淮省革委会班子成员，虽然他这个年纪的副部级，在时下来说，已算是仕途通畅，宦海显达。可他自家事自家清楚，他四十八岁就坐上了现在这个位子，已经过去四年了，还原地不动，在革委会班子里，他也被排挤得靠了边，几个后进的班子成员排名都爬到了他的头上，让他这个自问算是有些根脚的大员情何以堪？因此，他借故挤进这次江淮省进京哀悼的代表团，就是为了找老丈人借借力，哪想到居然有幸第一次踏进了这间传说中的神秘所在。此刻，他眼观鼻，鼻观心地端坐着，脑子里飞速的转动，搜寻着奇妙之计，惊人之语。
陈道和左丘明的情况大不相同，他今年方才三十八岁，生的仪表堂堂，年纪轻轻的他已经坐上了江汉省平阳地区革委会副主任的宝座，这可是份量十足的副厅级宝座，距离正厅级革委会主任也只有一步之遥，且平阳地区是江汉省的核心区域，地位仅次于省府所在的汉水地区。安老将军二子八女，陈道娶的正是第七个女儿，虽然他除了这个官居副省的大姐夫，还有六个连襟，可那些连襟不是在军中苦熬资历，就是在机关坐板凳，哪里有他这般起居八座，威风八面，因此，众人皆不在他眼中。就是这个副省的大姐夫，在他看来也不过尔尔，自己到那个位置恐怕不会超过四十五吧。陈道此时亦是正襟危坐，踌躇满志，他是来给老丈人拜那个已经取消了的八十大寿的，结果碰上领袖故去，一直在安家滞留至今，恰巧就获得了他梦寐以求的机会——参与老爷子的书房会议。他不得不打叠起精神，思谋方策。若是在闻听高层较量的同时，自己得售奇计，老丈人从此必会对自己刮目相看，进而大力扶持。再大着胆子往下想，安系将来交到自己手中，也不是没有可能。
“好了，人到得差不多了，老王，去把房门关上，点香。”老爷子对侍立在另一侧主位边上的老王吩咐道。他没说人都到齐了，只说人到得差不多了，其中之意，除了他自己，只有负责打电话的老王知晓。
老王低声应下，将门关上后，从书架的一处角落抽出一支长约一尺、颜色驳杂的香来，此香并非寺院里礼佛用的那种普通木料粉末混着香精制成，而是檀香、沉香、麝香揉之以虎骨粉粘合而成，正是混着多种香料，白黄灰黑的颜色绞在一起，才形成了这般颜色。檀香明窍，沉香醒脑，麝香凝味，虎骨壮神，此四大好处皆在助人凝结神思，清除杂念，是故，此香唤作灵台香。灵台香是安老将军依着一张故纸上的古方，托老王多方奔走，特制而成。每年产量也不过数十只，除了送人，自己留下的也不过区区十来只，只有在需要思考重大问题的时候，才会拿出来使用。
老王寻到香炉放至八仙桌的正中处，将灵台香稳稳插在正中，顺手点燃，霎时，一股似兰似麝，如菊如莲的清香飘了出来，香烟如线，仿佛银针一般，从鼻孔直插脑门，让人的灵台瞬间一清。
安老将军深吸一口气，脊背朝椅子后背靠了靠，开口道：“在海，你先向丘明和陈道说下当下的形势和今晚的议题。”
安在海闻言，清了清嗓子，道：“大哥，老七，大的局势，相信你们在京城待了这些日子，也差不多有所了解，我就不赘述了。爸爸今天召开这个会议，主要是想讨论下今天下午季老那边来人提出的条件，我们应不应该接受？我认为…”安在海今天一身白衣如雪，头上依旧打着发蜡，手中拿着把折扇，边说边摇，颇有些指点江山，激扬文字的味道，孰料，他刚要发表自己的见解，却被安老将军打断。
“行了，叫你介绍情况，没叫你发表意见。”老头子瞪了他一眼，拿眼神扫了扫似在坐禅一般的大女婿，“丘明，这个屋子的晚辈，年纪以你为尊，你先说说吧。”
左丘明早就料到今天的议题必与下午的那边来人到访有关，他和陈道这几天都住在松竹斋，虽然迎客的时候并未出面，可对那边提出的条件已从安氏兄弟口中知道了个七八。他早在胸腹中打好了草稿，只待老头子询问，便将自己的惊人之见，道将出来，果然，老头子第一个就找上自己。闻得老头子召唤，他冲老头子微微欠了欠身子（这番细微的动作，在旁人看来，更像他在表明自己是个活物），开口道：“爸爸，我认为咱们应当立定根基，不动不摇，眼下风波诡异，浪大水深，胜负最是难定，咱们又起不到一锤定音的作用，冒然跟进，说不定就选错了反向，我的意思是不动如山，明哲保身，进而坐收渔利。”左丘明说完，得意地扫视了一圈，扫到老头子脸上的时候，得意变成了渴求，仿佛急于获得老头子的肯定。
左丘明话音刚落，众人脸上各般颜色。安在海轻轻哂笑一下，没有说话；安在江眉峰凝聚，似在沉思；陈道嘴角含笑，崖岸自高，看不出他同意还是不同意。左丘明自以为妙计的一番高见没有获得众人的肯定不说，竟弄得满室鸦雀无声。
安老将军轻轻用指骨敲了敲桌面，引来众人的视线，他的眼神在安在海身上定住，“在海，你一直急着想说，现在你说吧，且看你有什么高见。”
安在海闻言，把手中散开的折扇轻轻一挥，向里收拢，启唇露齿，道：“爸爸，我认为大哥的想法过于保守，天时哪里是晦涩难明，分明是风光霁月，一眼可辨。季老那边虽备好了舟楫、渔网，可殊不知眼下风高浪急，又岂是出海的时候？况且那边给我们的肥鱼远多于季老，我们为什么不顺水推舟，安享其成？我看，用不着讨论，优柔寡断乃是大忌啊，爸爸，是该下决定的时候了。”安在海说到最后，语气激昂，竟站了起来，摇晃得打着发蜡的头发也有了散乱的迹象。
“浮躁！坐下！哪个优柔寡断了？还用不着你来教训老子，每逢大事需静气，你的静气哪儿去了？”安老爷子勃然变色，猛拍一下桌面，喝叱得安在海慌忙坐了回去，其余三人也被老头子这股威势骇得脸色发白。老爷子发作完安在海，依着顺序又点了安在江的名，“老三，你说说。”老爷子知道自己这个小儿子长于军事，而短于谋略，但每次书房议事，他都会询问小儿子的意见。老爷子的意图很明显，就是要锻炼锻炼这个在他看来比浮躁的长子更堪用的小儿子。
安在江素来是军人作派，身子坐得如标枪一般笔直，老爷子话音刚落，他就接上了：“具体要我拿什么主意，我说不上来，我只知道无论什么时候，鱼叉须得握紧了。”他的话和他的头发一般，短小精悍。
听罢小儿子的发言，老爷子罕见地微微点头，又冲他最看重的女婿温声道：“老七，你的意见呢？他们几个里就数你最擅权谋机变，想必你胸中早有丘壑了，说说吧。”老头子罕见的未曾听言，先表扬了一通，他这番赞许听得安在江和左丘明连连皱眉。
这一切，陈道自是看在眼里，说实话，他也觉得自己这个大舅哥性子轻浮。如此关联命运，沟通生死的大事儿，怎么能不细加绸缪，就一言而决呢？此外，陈道亦小视自己的二舅哥，认为他说的虽然无错，可全然都是废话。谁不知道鱼叉重要，没有鱼叉，你上得了席面么，这用得着赘述吗？在他看来，满室诸公皆不足以为谋，为老爷子参详、画赞，还得靠自己这颗阅尽三千年权谋诡诈的大脑，安氏的未来不在安，而在陈！
陈道站了起来，正了正衣衫，朗声道：“爸爸，我认为三位兄长说的都有道理，但我却有不同的看法。依我之见，首先，握紧鱼叉那是咱们谈论一切的前提。刚才三哥已经说了，我就不再多言，我只增加一点，就是当下我们应该对掌握鱼叉的同志们吹吹风，让他们明辨天时，以免生肘腋之患。其次，二哥说当下那边占据上风，实际情况确实这样，我们向那边示好也是必须的。但是咱们又不能完全倒向那边，因为现在还不到分胜负的时候，况且那边也未必占有压倒性优势。最后，大哥要行渔翁之举，我认为是可行的。但方式还有待商榷。我认为我们不能盲目的作壁上观，必须化被动为主动，两边都要示好。最紧要的是，待胜负分定的霎那，我们……”
“当然，我这种策略，大家可能觉得是墙头草的做法，乃是大忌。可眼下的情况就是如此，局势虽然有所倾斜，可还是保持着微妙的平衡，谁胜谁负，无从判断。而我们又不可以坐等，那样只会两边不讨好，适当的活动一下，一来，显露肌肉，二来，可拖延下时间，以待局变。综上所述，我认为，当下要做的无非两件事。第一，紧密联系咱们自己的力量，静待时机。第二，派出人员同时向两边洽谈渔利，拖延时间，以待那边分出胜负。以上，就是我的看法。”
陈道的一番话说得不急不缓，娓娓道来，将眼下安系所面临的困境说了个通透，又对安在海三人的意见做了简要的点评，又摔又捧，让三人恨不起来，还得承他的情。最后，他又将自己的意见结为两小点，抓住主题，突出重点，以供安老将军抉择。这一番话下来，将他的工于策论，善于谋划的才华展露无遗。
陈道的这番高论，颇具纵横家的风范，听得安老将军连连点头，便是素来不喜他的安在海和左丘明亦对他生不出恼意，反而生出些许钦佩之感。陈道说完，微微冲老爷子鞠了一躬，坐回了原位，面容平静、心中得意。
老爷子听罢众人的观点、看法，并没有说话。即使对他方才点头赞许过的七女婿的观点，也不置可否。他微微眯着双眼，骨指轻轻扣击着桌面，似在思考，实在叹息。老爷子虽是尸山血海里滚出来的老军头，但这几十年操舟于波诡云谲、涛声不断的怒海，而能屹立不倒，又岂能不识知谋略？不辨天时？
老爷子不先亮出观点，却叫自家最有前途和希望的四根栋梁发表看法，一是锻炼他们应付顶尖博弈的能力，而是想看看众人是否能发表些让人眼前一亮的观点，可惜四人都不能让他满意。在他看来，大女婿的想法过于一厢情愿，顶级博弈，岂有置身事外，便可获渔人之利的？哪边不是智囊群集，工于绸缪策划？这点伎俩岂能瞒过他人，止增笑耳罢了；长子的主意看似颇具勇烈，气势十足，实则幼稚得可笑，局势未明便心热血沸，舍身相投，将一族之生死寄之草草，如此浮躁，将来怎么挑起安系的大梁？小儿子的话虽然中规中矩，沉稳厚重，可并不是时下之选，当务之急是要破局，而不是自守；至于这个最具谋略的七女婿，自己对他点头赞许，不过是肯定他对局势的把握精准，论述条理分明，并且列出了对策。不过，这也是一孔之见，看山是山罢了，终究没有经历过最顶级的搏杀，见识有些不够，拿下面的博弈手段应付此等变局，差之毫厘，谬以千里矣。
安老将军轻轻磕了磕茶盖，示意老王给他续茶，老王尴尬一笑，赶忙给老将军续上。老王也正在思考眼前的局势，结果却想得入迷了。他知道老将军视己如心腹，此等谈话亦不避讳自己，是希望锻炼自己的能力，将来好给自己谋个前程。虽然老将军曾经戏言把自己调到中办，还干文字工作，其实他知道老爷子还是希望自己下去带兵。因此，每每书房议事，他虽然不发言，却都会用心思量，并对各人的观念熟记后，闲来无事，加以分析、揣摩，锻炼自己的应变能力。
老爷子重新端起茶杯嗫了一口茶，又低眉不语了，书房的气氛重又回归沉闷。最先受不了这种压抑的自是安在海无疑，他自以为自己的一番高论，不说获得老爷子的采纳，总也该有些许赞许才是，哪里知道先被老爷子斥为浮躁，后又被这阴险的老七明褒实贬的诋毁一通，他实在咽不下这口气。
安在海站了起来，手中原本一直摇晃的折扇却不在掌握，原来被他随手扔在立凳上，散乱的放着。他挺直脊背，看着老爷子道：“爸爸，老七的一番高论，想必合了您的心思，您看咱们要不要按老七的意思办？”他清楚老爷子的脾气，若是赞同早就出声了，必不会只是点头嘉许，他这是给陈道上眼药呢。
安老将军岂能不知道他这点鬼域伎俩，他这个大儿子别的都好，就是喜欢在他面前争宠。平日里，安在海气量亦不是这般狭窄，可一旦有人威胁到他未来当家人之位，他的小心眼就忍不住发作。
老爷子瞪了安在海一眼，道：“你急什么，要下决断，总得集思广益，还有人没到呢。”
此话一出，满室皆惊。还有人？是谁？老爷子的腹心们，他们不说都认识，可现在够份量进这间房的，并无一人在京城，要说外人，老爷子决计不会请到书房这等机要所在。安在海呆立当场，有些摸不着头脑，正待发问，老王腰间的一个小巧的军用报警器“滴滴”响了。
老王冲老爷子一笑：“他来了。”
“去迎迎，看看这小子是不是急头白脸的模样？”老将军呵呵一笑，挥了挥手。
………..
薛向放下电话，狠狠亲了小家伙一口，大笑着出了堂屋，来到停车棚，发动机车，呼啸而去。留下一脸错愕的小家伙怔怔地发呆，忽然，小家伙猛地跺一下小脚，奶着声音嗔道：“臭大哥，居然趁人家不注意，逃跑了。”
薛向一路飞驰，这些日子的郁气一扫而空，片刻就到了松竹斋。他先前过胡同口岗哨的时候，警卫一路放行，及至到了大门前，却被阻住，警卫拿着报话机一通汇报，没过多久，一脸古怪的老王便迎了出来。
“薛向，你来得可真够快啊，这些天都睡在电话边上吧。”老王把薛向迎进了大院，边领着他向书房进发，边打着趣。
薛向闻言一愣，他从老王的话里听出了两层意思：一是，安老将军果然是故意吊着自己；二是，老头子今晚相招必是商谈机要。他回了老王一个微笑，没有说话，低头跟着老王进了堂屋，穿过堂屋，来到一间他从未到过的房间。
薛向紧跟着老王进了书房，冲老爷子问声好，方才定睛打量这间书房的其他几个人。安氏兄弟他熟识，也笑着向二人问过好。其余两人他没见过，但进得此地的，想来必是安老将军的腹心、亲人无疑，他也冲两人点点头，算是问好。
安老将军乐呵呵地看着他忙活，招呼老王搬来一张绣凳，紧挨着安在江放下，让他坐了。见他坐好，安老将军方才给薛向介绍起左丘明和陈道的身份，并让他随安卫宏一般唤二人作“姑父”，薛向闻言，复又站了起来重新问好。
左丘明和陈道一边应付着薛向的致意，一边心里好奇得跟猫爪子挠心似的。这个看起来年不过二十的毛头小子有何过人之处？居然劳动老王亲自出迎不说，还登堂入室进了这个自己窥视多年才得一进的核心所在。自打薛向进屋，他二人的眼神就盯着这个年青人，灼灼的眼神仿佛要把他从里到外烧个通透。
其实，不光他二人好奇，就是和薛向有过数面之缘、且有些了解的安氏兄弟也震惊莫名。此前，老头子高看薛向，他们并不觉得有什么，不过认为是对一个有勇有谋且有运气的年青人的赞许。老头子的一句“走着瞧”，他二人也不过当了戏虐之语，哪想到老头子竟然真把薛向唤到此等所在，这是要参与机要啊，这，这是不是太草率了！老头子莫不是老糊涂了吧，如此机要，稚子安能与闻？只不过，两兄弟还没失了心智，敢对老头子语出不逊。纵是如此，二人几次忍不住要起身说话，都被老头子那眼神逼了回去。
老王从大厅搬来一个稍矮一些的紫色立凳，放在薛向面前，又捧来一杯茶，放至其上。薛向谢过，老王正待回到他原来站的地方，却被老头子出言止住：“小王，先别急，你先把方才丘明他们的意见跟薛小子说一遍。”
老王依言，向薛向转述了方才安氏兄弟及左陈连襟的观点。他虽不长于谋略，可是记忆力超群，文笔和口才都是一流，将各人的主要意思表达的明明白白，甚至偶尔遣词造句，加以修饰，一场转述几乎成了老王炫技的舞台。安老将军听得连连点头，显然对这个跟随自己多年的秘书满意至极。
老王转述完毕，退回原地，立好，众人皆把视线落在薛向身上。薛向站起身，微笑地看着安老爷子，道：“老爷子，您是什么意思？”
众人闻言，几乎绝倒。这也太能扯了吧，老头子要是能直抒胸臆，还要你来费什么事儿，刚才直接命令我等行事就行了。其实他们如果知道后世的某个汉字和某个英文字母组成的一个极其强大且极其普及的那个词汇，他们一定会毫不犹豫地用在薛向身上。当然，如果老头子不生气且允许，他们更想用到老头子身上。
没想到，老头子并无众人预料中的震怒，依旧笑眯眯地看着这冒失小子，道：“找你来是要你摇小扇子的，可不是要你来问我的。”
“您老至少得有个倾向不是，那样我就可以站在您的立场上，替您画赞一番。”薛向一脸的假笑，看得左丘明和陈道心中诧异至极，这小子跟老爷子怎么这般熟捻？
“我老头子没有倾向，叫你来就是分析局势的，再磨唧，我让人把你撵出去。”老头子轻拍下桌面，吓得他自己的两子两婿噤若寒蝉，薛向却依旧一副笑嘻嘻的模样。这番作势在他把老头子杀得血流成河的时候，可见得多了，此时早已见怪不怪了。
薛向要的就是老头子没倾向，若是老头子此时已有了明显的倾向，他反而不好办了。
若是老爷子决定倒向那边，以老头子的心智坚毅，恐怕自己很难劝得他回心转意。虽然正如他所料，安在海果然倾向了那边，可听老王方才的转述，似乎老头子对此议甚为不满，那记忆中老头子究竟是如何倒向那边的呢？他现在有些迷糊了，或许安氏的衰落并非因为这次的风浪。他可知道未来的数年里，激烈的碰撞无数，指不定安氏族在哪一次就翻了船。当然，这些不是他眼下需要探究的。
反之，若是老爷子已经决定接受季老出海的邀请，安氏必会坦然而度，且有不菲的收获呢。但如此一来，岂不是让薛向无用武之地，从这个角度看，安在海的坚持反而帮了他的大忙。作为一个穿越客，他对某些事情虽说知道的不是掌上观纹那般清楚，但最简单的谁胜谁负，。在这些等待老爷子召唤的日子里，他几乎把所有的说词都想好了，纵使老头子决定靠向那边，他也有几分把握力挽狂澜。不管老头子是不是嘴上说说自己没有倾向，反正此刻正是他英雄布武之时。
薛向饮了口茶，轻轻挪了挪绣凳，站起身来，面对着老爷子，道：“既然您老看得起小子，小子自是知无不言，言无不尽，那我就抖胆，发表一下孔管之见，望诸位…..”
“废话忒多，记得你小子以前虽然油滑，倒还算爽利，今儿个是不是见有外人，要振奋精神，卖弄一番？叫你说个话，还跟我老头子咬文嚼字的，麻利点儿，给老子速速道来。”安老爷子见薛向总不入正题，心头不爽，出言将他的前戏打断。
薛向俊脸微红，自己方才确实有些热血沸腾了，毕竟这是前世今生第一次参加如此层次的博弈，潜意识里文人好卖弄的毛病发作了，脑子里突然浮现出郭嘉献曹操“十胜十败论”的恢宏场景，嘴巴里的酸词儿就忍不住往外冒。他尴尬地笑了笑，重新理清思路，道：“成，那我就干脆点儿。我还是接着七姑父的话往下说，毕竟七姑父已经将大姑夫、二伯、三叔的话做了个小结，且他的基本观点我也认同。我要说的不过是对七姑父的一个补充罢了。首先，我认为作壁上观，行渔翁之举是不合适的。先说作壁上观，要行此举，首先自己得有强大的实力，坐山观虎斗亦不怕反噬。可我们眼下有如此实力么？若是我们有这个实力，恐怕此刻也无须费尽心神地讨论自保之策了。再说渔翁之举，此次风浪不比寻常，不用我赘言，大家也都知道其中的凶险。而通常渔翁若想获利，都是在双方斗的两败俱伤的情况下，可眼下的情况会是两败俱伤吗，眼下的双方博弈不是两只野兽相互撕咬，不管哪方获胜都会伤痕累累。而实际情况是一方战胜，则群星拱月，彻底吞噬掉另一方的力量，从而变得更强壮，一个更强壮的胜利者会允许我们做渔翁吗？我想多半是算回头账的时候到了。其次，我再谈谈对二伯局势胜负论的看法。眼下的局势确如二伯说的胜负分明，不过，不是那边胜势明显，而是季老那边胜券已操…..”他的话说到这儿被一脸不满的安在海打断了。
“薛向，你小子怕是说梦话吧，怎么颠倒着话说。我对你前面的判断表示赞赏，可是你这般混淆是非，二伯我却是看不下去的。”薛向批判左丘明的观点，他当然高兴，可临到自己头上，这批评的话怎么听怎么刺耳，他当然要起身反驳了。他可不似左丘明那样有诸般顾虑，怕老头子不高兴等等，他有主场优势，想说什么就说什么，况且薛向批判的是他引以为傲的结论，而且他都跟那边拍了胸脯，一定说服老爷子，此时，怎容得薛向来坏事。
“听别人说完不成么，一把年纪了，还是如此毛躁，当得甚用？”老爷子不高兴了，把茶杯狠狠顿在桌上。
薛向赶忙打圆场：“理不辩不明，二伯指教的是，也怪我没说清。”他当然不肯得罪安在海，纵使这个二伯的格局实在够呛，可人家也是堂堂重量级部委的大员，自己这个勉强算是一只脚踏入仕途的宦海新丁，将来说不定还得多多邀他之助呢。
薛向稍稍平息了老爷子的怒火，转身对安在海道：“二伯，切莫着急，听我慢慢道来。其实判断目前两边的胜负也非难事，方才王叔说今天下午季老那边来人开出了出海的条件，我猜那边给的都是小鱼小虾，配不上老爷子的份量吧。”
薛向话音刚落，人人面色凝重，露出思索的模样。在座的都是精明人，纵使有不擅长机变权谋的，智力上也是出类拔萃之选，话不挑不明，薛向刚指出了缝隙，众人就从其中窥出了关键。是啊，按理说，如果那边真心邀己方出海，不应该开出如此不符合时下风浪的条件，己方纵使不趁火打劫，坐地起价，正常的价码也该达到吧。可对方给出的条件不说不能和那边相比，简直是在把己方朝那边推，这不是古怪之极么？如此一来，眼下只有一种可能，会出现这种不合常理的做法，就是那边已经聚齐了渔夫，可以说是胜券在握，已经不需要己方的支持，这个条件不过是试探己方的态度。更有甚者，那边未尝不正等着自己这边拒绝，趁此机会，将己方势力连根拔起，分而吞之，也顺便酬了他人助拳之功。一想至此，人人脸色大变，纵是一直稳如泰山的老爷子也首次露出了凝重之色。
真是一语惊醒梦中人啊！
众人默然无语，狭窄的房间但见香烟弥漫，萦萦绕绕，随着众人的呼吸，幻化成各种形状。安在海先前的不满之意，此时赫然烟消云散，他满脸的紧张，暗自为自己的冒失后悔；安在江则是低着头，用力地捏紧指骨，似在思索如何破局；左、陈连襟此刻对薛向的好奇和轻视尽消，取而代之的是满心的惊讶，两人此刻脸上也没了先前的从容，毕竟自己和安氏是一荣俱荣，一损俱损的关系，事已关己，又如何能不着急？
安老将军从老王那里要过一支烟，灵台香已经不能澄清他的灵台，他需要借助尼古丁来安稳神魂。他深吸了几口烟，长长出了口气，笑着望着薛向：“你果然还是如初见时一般敏锐，我赞你是严世蕃一流，果没冤枉你吧？好了，我老头子年纪大了，经不住你折腾，这事儿是你提起的，由你了结。”老头子竟然不由分说地把定策的责任推给了薛向。
薛向自不会矫情，他此来所为何事？不正是要立这定策之功嘛。他回到自己的立凳前拿起茶杯喝了一口，润了润有些发干的嗓子，复又转过身来，正对着老爷子的眼神，道：“其实，情势从一开始就很明了，那边的船体看似坚固，他们的强大不过是建立在沙堆上罢了，纵使他们此刻依旧掌握着舵盘，可最重要的问题还是如三叔指出的那般，他们何曾真正掌握过鱼叉？老人家著名的论断，他们何曾记得。鱼叉未握，风帆早破，且遍地结怨，人人无不苦之久矣，如此种种，皆是灭亡之道。我敢断定季老那边一定已经获得了最广泛的支持，今天他们那边过来，不过是走个形式。当然，对他们来说是形式，可对我们来说却是生死存亡的大事。眼下，再谈论谁胜谁负，已经没有任何意义，当务之急要做的事无非两点。第一，立刻向季老那边亮明立场，什么条件也别谈。那边自不敢不教而诛，若是他们真敢把咱们作了肥鱼，现在结成的渔夫之盟马上就会溃散，一个不守信用的盟主，是无法让盟友们感到安全的，既然不安全，谁还愿意以身‘侍’虎，所以咱们暂时是安全的。第二，我建议老爷子这几天多到下面走动，尤其是曾经有过来往的老同志，不论关系如何，也去拜访一二，既算是探探风，又向那边亮明肌肉。最重要的是，要和潜在的渔夫们多加沟通，团结以求自保。我想如果做到这两点，不说将来会获得如何的回报，但至少咱们暂时是稳如泰山的。”
薛向的话说完了，众人却久久不语，安氏兄弟、左、陈连襟加上一边打酱油的老王心中同时冒出了一个词：帅才！
唯有老爷子站起身来，长叹一声：聪明天授，国士无双！
众人齐齐变色！
………….
江家大宅座落在王府井西路一侧僻静之处，这是一座最正宗的四合院。说其正宗，是对比着松竹斋的构造而言。松竹斋就是个单进的院子，一间正屋里辟出堂屋、卧室、书房等多个房间，哪里有四面建房，拱卫合围的四合院的神髓。而江家这座大宅就不一样，这是一座三进的院子，整个建筑构造是堂堂正正的四面建宅，朝中合围，前两进院子皆建了宅子，而整个第三进院子却是一座宽大的花园。这座正宗又复古的四合院已经传承了一百多年了，原是前清一个贝勒的宅子，从民国到共和国，历经无数豪绅富贾、达官显宦之手，最终落到江歌阳的手中。江歌阳在大内本有居所，不过，他和安老将军一般，不愿住在大内，除了平日办公得晚了，会在大内困上一宿，大多数时间，他还是愿意赶回家来和自己的妻子、儿女团聚。
就在薛向于安老将军书房高谈阔论的侍候，江歌阳的书房也有三个人正在纵谈风浪，指点波涛。
江歌阳的书房和安老将军的书房比起来，自又是一番天地，简直可以说是两个鲜明的对比。百来平的室内装点得金碧辉煌，大理石的地面在穹顶上的水晶大吊灯的照射下，晶莹一片，三张宽大的黑色真皮沙发围着一个一米见方的水晶茶几，水晶茶几前方五米处的玻璃柜上摆放着一台电视机，看牌子正是当初明珠机电厂试行研制的143台彩色电视机中的一台，紧靠着电视机后方是一个大红的合金金属书架，这个巨大的书架并非是和普通书架一般立在地上，而是镶嵌在墙壁内，无数的大部头陈列其间。百平方的书房布置得大气、庄重，在这个时代尤其显得前卫，几乎看不到一点老旧的色彩和过时的器物。
宽大的真皮沙发上，江歌阳居中而坐，手里捧着一盏紫砂椭球杯，面带微笑地听着他下首左侧的一个中年人侃侃而谈。江歌阳今年方才五十四岁，虽然将入暮年，但对翻腾于宦海中人来说，正是骄阳当空，黄金岁月。他保养得很好，一方国字脸白皙无须，浓眉大眼，浓密的黑发虽无发型可言，却打理得整整齐齐，整个人看上去气势十足，浑然没有他儿子半分的阴柔之气。
正和江歌阳说话的中年人大名丁世群，乃是季老的生活秘书。他今年刚过不惑之年，正是踌躇满志之时，平日里负责照看季老的生活外，也参赞文字工作，颇得季老重用。今天下午就是他受季老之命探访松竹斋，不料，他此行并未达到预期的效果。这不，得空之后，连夜跑到江歌阳处问计。
“江公，我这趟差事算是办砸了，在下实在是心中惭愧啊。其实，我心中也是七分委屈三分苦啊，当时我听了季老说的底线，就知道这是个难办的差事，可既然季老发话了，刀山火海，我也得早一遭不是？我费尽唇舌，那边只是含糊不清，没个态度，我看这事儿玄了。这儿没外人，我就跟您说句心里话，季老开的条件实在是够呛，瘦鱼、小虾三两条，我都不好意思开口，这哪里有拉拢的诚意嘛！江公，我这次在季老面前失了分，还望您要在季老面前为我开解一二，多多美言啊！”丁世群面容周正，服装俨然，时近中秋，暑气并未消散，他却穿着翻领中山装，扣子扣得严严实实，头上整齐的小分头也因情绪激昂，随着说话时的摆动有些散乱了。
“世群莫急，你是只知其一，不知其二，季老是另有深意。以他老人家的格局、睿智，若是真心拉拢人，怎会开出这种条件？不过是试探那边的态度罢了，或者说想推他们一把。我想，季老不告诉你其中真意，不过是行‘瞒人先瞒己’之策罢了。世群啊，你从那边回来还没先见过季老吧？若是你见过季老，就不会这般慌张的跑我这儿问计啦。”江歌阳语重心长地安抚着方寸大乱的丁世群，毕竟眼前的这个家伙颇得老头子信赖，将来扛过大旗，说不得还要借他的助力呢。
“高啊，季老真是高啊，三千年权变之术在他老人家手里，方才融为一炉啊！”丁世群听了江歌阳的一番解说，悬起的心慢慢放了下来，站起身来，开始大拍季老马屁，这是他平时惯行之术，不管季老在不在场，每逢谈到季老的时候，他必肃然站立，赞叹一番。
忽而，丁世群的脸色大变，停止了吹拍，失声道：“江公，还是不妥啊，季老露出的破绽我居然没看出来，季老会不会以为我性子鲁钝，不堪造就啊？”
江歌阳看了他这副扶不起来的模样，心里就是一阵厌恶，难得你还知道自己不堪造就。这种人平日里高谈阔论，实际上担不得一点事儿，不知道季老怎么会看重他的。莫非人到了绝巅后，都喜欢这种人？
江歌阳正思索着如何安慰这个阿斗，坐在他右手沙发上的江朝天却主动接过了老爹的担子：“丁叔稍安勿躁，您想想季老的谋略是如何高深，您瞧不出来那是正常呀，安老头那边恐怕也已被季老陷了进去，丁叔又何必惭愧。再说您的智谋，那是众所周知的，用不着向谁证明。”江朝天说完最后一句话，自己都忍不住想吐，吹捧对他来说，并非难事，可吹捧这种嘴尖皮厚腹中空的家伙，实在是让他心中作呕。
“噢？这么说安老头这次恐怕是在劫难逃喽！哈哈，叫他们张狂，先前季老不是没和那边吹过风，可安老头子一副崖岸自高的模样，着实令人气闷，他们想坐山观虎斗，也不称量称量自己几斤几两，这次就让他们偷鸡不成蚀把米。”丁世群受了江朝天的宽慰，彻底放下心来，又变成一副万事尽在我股掌的模样。
江歌阳亲手拾起茶几上的紫砂壶给丁世群续上一杯水，道：“世群尽可放心，以你在季老心目中的份量，再加上今日又立下如此大功，外放高升，那是指日可待呀。来，作为兄长，我先敬你一杯，为他日高升贺。”
丁世群听了江歌阳的这番话，乐得一张扑克牌脸瞬间开了花，口中连连说“哪里，哪里”，手上却未停，端起茶杯和江歌阳撞了一下，一饮而尽。
江朝天在一旁笑眯眯地陪饮了一杯，他刚把茶杯放下，却见父亲转过头来问道：“朝天，你背着我和那边接触了两次，情况如何？今儿个你丁叔也在，说出来，也让他安安心。”
江朝天愕然，他和薛向的接触确实是自作主张，由于一直未得到那边实质性的答复，他也就没和江歌阳报告。这会儿，江歌阳突然问起，他吃了一惊：“这您都听谁说的？”他吃惊的不是担心老头子知道了自己的小动作，而是吃惊老头子何时在自己身边埋了眼线。
“你别管我如何知道的，你就说说那边当时是怎么答复你的。”上次江朝天被人打进了医院，他就派人暗地里查过事情的经过，结果一查，自己的这个聪明异常的儿子居然背着自己做了那么多烂事儿。自此，他就私下里给江朝天身边安了个人，一边保护他，一边把他干的烂事儿都报给自己，方便自己随时给他抹平。江歌阳有一子四女，对这个唯一的儿子从小就宠爱有加，及至江朝天成人，居然对zz表现出了惊人的洞察力，让他对这个儿子更是爱若珍宝，寄予厚望，视作当之无愧的接班人。
这会儿，江朝天哪里还不知道老头子在自己身边埋了人，尽管老头子是好意，可谁愿意被监视着生活。当然，发作老头子也得等丁世群走了之后。江朝天摒除杂念，理清思路，道：“爸爸，丁叔，我确实和那边接触过两次，虽然那边都没有给出明确的答案，不过，我的目的都达到了。”
丁世群听得有些迷糊，出口问道：“朝天，你又打什么哑谜，没有回应，你还能达到目的？别跟你丁叔绕圈子啦，利索点儿。”
江朝天心中骂着草包，脸上却挂着笑，道：“丁叔，是这样的，和我交谈的那个人恐怕也是安老头的智囊之一。第一次，我问他，共度时艰如何，他回答说没有老爷子的授权，这就说明安老头见起了风浪，也动了捞一网的心思。既然安老头动了心思，我们这边就有希望把他拉过来。第二次，我和他谈之前，季老已经取得了最广泛的支持，安老头的态度已经无关大局，我甚至觉得咱们应该推他们一把，把他们推到那头，让妄图坐山观虎斗的猎人，成为咱们腹中之食。另外，拔掉他们，咱们也可以正好用来酬功。所以，我就行了个韬晦之计，故作迫不及待，要他代为说项，实则是麻痹对方。我想这两次有意无意的谈话，那小子必会透露给安老头，有了这两个一真一假的烟雾弹，咱们此次的计划必是万无一失。”
听完江朝天的解说，丁世群抚掌大赞：“朝天不愧是江公虎子，家学渊源，恐怕已得江公八分真传了吧。我料那人必不敢隐瞒如此重要的信息，退一步讲，就是他两次都压下了朝天传过去的意思，季老也做好了万全之策。事先，季老已多次向安老头子吹风，这次派我前往传递条件，也算是一次正式的沟通，摆明了车马，我料安氏只是嫌咱么条件苛刻，万万想不到咱们竟是项庄舞剑，这次对付他们可以说是手拿把攥了。除非安老头子一开始就看清了风向，早打算向咱们靠拢了，哈哈，若是安老头子如此灵醒，恐怕早就有所表示了，岂能拖到咱们动手的当下？得，我先告辞了，季老有起夜的习惯，我得回去侍候。江公，朝天，咱回见。”
丁世群一番慷慨激昂的总结后，就欲起身告辞，就在这时，水晶茶几上的电话响了。江朝天接起电话递给江歌阳，江歌阳将听筒放在耳边，那边说了几个字，未待他回话，便把电话挂了。听筒里传出的嘟嘟的忙音，丁世群和江朝天立时就知道是谁的电话了，除了季老，没有人敢不待江歌阳说一个字，就这么直接地撂了电话。
丁世群猜出是季老的电话后，刚跨出茶几的半个身子忽然定住了，脸上布满了惊恐，“江…江公，季老来电话是不是骂我来了，我这是偷偷溜过来的，莫不是季老震怒了。”
江歌阳见了丁世群这般形状，恨不得一脚踹死他，也忒没担当了，私自出来算个什么大事儿？就吓成这样，看来老头子们身边都喜欢留这种毕恭毕敬的奴才。江歌阳心里再不舒服，脸上也不会露出端倪，依旧安慰他道：“世群，没事儿，不是你的事儿，何须惊慌，季老打电话过来，通报个情况罢了。”
“什么情况。”丁世群听说事非关己，心神甫定，又生出好奇心来。
“安老刚才亲自和季老通了电话，同意出海了。”江歌阳面无表情地将得到的消息转述了一遍，看似在告诉丁世群，实则在问计江朝天。
丁世群一屁股跌坐回沙发，“怎么会这样？安老头子那边是怎么识破的？难道他们已经知道了咱们这边大势已成？不对啊，季老联络的事儿，不可能透出去。到底是怎么回事？安系居然死里逃生！要说他们从我话里听出了破绽，也不会等了十来个小时才决定站过来，一定是哪里除了纰漏。”丁世群跟着了魔一般，自问自答，自说自话。
江朝天得了这个消息，不过稍稍一愣就回过神来，他老子的眼神一扫过来，他就知道是问计来了，这会儿见了丁世群失魂落魄的模样，他决定一起做个解答：“丁叔，切莫焦躁，天塌不下来。我想，出现这种状况的原因，无非两个方面，一是，那边可能知道季老组盟的事儿，毕竟再是隐蔽，也难免透出风来。不过，我认为出现这种情况的可能性较小，机密之事，又值此紧要关头，渔夫们皆知道厉害、轻重，毕竟事关性命，透露出去的可能性微乎其微。二是，他们从季老的条件中窥出了破绽。纵是我们先前多番麻痹，也难免有人跳出局外，参破其中玄机，我想这种情况的可能性最大。丁叔，此事须怨不得你，你不过是代季老传话罢了，有功无过。爸爸，您在安老那边有没有人，就是家门口埋的人也成，我想那边这么晚又这么急地亮明立场，一定是刚刚破局，说不定参破其中玄机的人也就是今晚进门，这会儿可能就出来了，只要知道是谁，大约就能判定安系那边倒过来的隐情。”其实江朝天猜想的最可能人选就是薛向，只不过他没有证据，全凭直觉，所以没有说出口。他一直对薛向抱着好奇和探究的态度，他认为这个人机敏过人，胆色超群，更难得的是格局宏伟，胸怀天下，这样一个人怎么重视都不为过。
“你小子疑心病也忒重了吧，不就是派人照看一下你，你居然怀疑你老子搞特务？安老那边是什么所在？在那边安人，找不痛快么？”江歌阳少见地喝叱了宝贝儿子。
江朝天微微一笑，没有说话，他不过是故意和老头子开个玩笑，担心他被这突如其来的变故打击到，宽宽他的心。以他的智力，岂会不知自家老子绝不会行这等雕虫之计？
听了江朝天的话，丁世群方才安定下来。他今天是一日数惊，饶是每天照顾季老起夜锻炼出来的顽强精神，此刻也难免有心力交瘁之感，当下，和江氏父子寒暄几句，就告辞离去。
江氏父子送罢丁世群，复又坐回了沙发。
“怎么？我看你情绪有些低落，安氏倒与不倒，其实对我们没什么影响，他们那块儿多在兵营，就是成了盘中餐，我们也吃不到嘴。再说，现在咱们虽然大势已成，胜券在握，但这个层此的博弈，不到最后一刻，谁也不敢轻言胜负。多一个助力，未尝不是好事。我观你素来放眼全局，今天怎么就盯着安氏这一隅，非是你平日的作为呀？”江歌阳轻轻拍了拍江朝天的肩膀，怕他意气消沉，反而来安慰他。
江朝天抬起头，露出张笑脸：“我没事儿，爸爸，我只觉得此事大是蹊跷，安氏虽强，不过是冢中枯骨，后继乏人，我并未太过萦怀于此。只是，我感觉到有个人突然插了进来，将我原先设定的节奏都他打乱了，我生平第一次对一个人生出钦佩之感。”
江歌阳听得大是好奇，他知道自己这个儿子从小就眼光奇高且奇准，成人以来，臧否人物，评点高官，更是言出必中，浑没把这些令常人高山仰止的大人物放在眼里。除了对已逝去的老人心怀敬意，就是对自己这个当老子的也不过是父子亲情，而对自己的眼光也从未高看，倒是自己平时多借了他的才智，这几年方才稳住阵脚，渐渐入了季老的法眼，现在大有接过大旗之势。儿子今天居然说对一个人生出了钦佩之感，不由得不让他这个老子惊心。
“是谁？告诉爸爸。”江歌阳盯着江朝天的眼睛问道。
“过了”江朝天扬了扬眉毛。
“若是杂草有害，趁着这次打药的机会，一并拔出，未尝不是一举两得。”
“算了吧，爸爸，那些手段终究是落了下乘，弄不好，既伤人又伤己。何况，他也不一定站在咱们对面，再说，有个对手不挺好吗？否则，人生岂不是太过无趣？我这颗脑袋没有对手，说不定会生锈。”江朝天说完，起身到书架下的柜子里拿出瓶红酒，扬了扬：“爸爸，为这次的胜利，咱爷俩干一杯。”
“成，我陪儿子好好喝几杯。”