许仙一脸疑惑地看着眼前的景象，他实在想不通为什么这些百姓会如此信任朝廷。
要知道，历朝历代，百姓们对于官员的信任度普遍较低，更何况这次征集的可是他们的粮食？
许仙不禁陷入了沉思。
然而，许仙并不了解的是，如今应天府的百姓大多数都是从云南大理和小河镇迁徙而来的。
当初，他们跟随吴用来到这里之后，便开始大规模购置房产和田地。
仅仅两年时间，他们基本上已经成为应天府最富裕的一群人。
而原来的应天府百姓，则大多选择卖掉家产，带着银子离开这里，散布在江南其他地方安居。
因此，当应天府的百姓得知吴用正在筹集赈灾粮时，毫不犹豫地将家中所有的粮食都贡献出来。
他们深信，吴用绝对不会欺骗他们。从以往他们与吴用所一起经历的一切，他们更相信，吴用不会失信于他们。
此刻，孙传庭坐在马车上，目光投向正在发呆的许仙，笑着说道：“许大人，这一路上就辛苦你了。我们必须尽快将这批粮食送到百姓手中，让他们感受到朝廷的恩德。待完成任务后，你将会成为大周最年轻的户部尚书。用陛下的话说，你就少走了三十年的路啊！”
许仙听到这番话，自然心中激动不已。
他抱拳向孙传庭行礼，表示一定会不负使命，确保每一粒粮食都能到达百姓手中。
孙传庭满意地点点头，挥手示意许仙可以启程了。
许仙领命后，立刻率领车队踏上征途。
数日后，许仙带领着大量的赈灾粮抵达了黄河两岸，并迅速展开行动，将粮食分发给各个受灾严重的府衙。
与此同时，鲁游和鲁闯两兄弟接到命令，火速赶往黄河决堤处，积极思考并采取措施修复受损的堤坝。
在应天府，吴用将朝廷的大小事务都托付给了丞相处理。
而他本人则将全部精力投入到制作火器这一重要任务上。
自从兰州城归来后，吴用深刻地意识到，目前所拥有的武器逐渐失去优势。
无论是洋人还是准噶尔人，他们的武器技术都在飞速发展与更新。
因此，为了防止好不容易扭转的历史局面再度倒退，他决心竭尽全力，将火器的水平提升到新的高度。
通过增强大周军队的火力，让西方列强对这片大陆望而生畏。
江南兵工厂位于距离应天城十里之外的山区，毗邻江南造船厂。
这个兵工厂地理位置优越，环境隐蔽且安全，有利于保密性生产。
在这里，工匠们日以继夜地工作着，不断改进和制造各种先进的火器。
江南兵工厂前身，其实是从小河镇搬迁过来的，而在这里工作的大部分工人也是来自于小河镇。
这天，吴用在一间房内大声呼唤着“老袁，老袁……”。
老袁乃是兵工厂中技术最为出色的工人之一，然而在此前，他仅仅是一名炼丹的道士而已。
在来到小河镇之前，他曾四处招摇撞骗，因此许多人背地里还是称他为“老骗子”。
老袁听闻吴用的呼声后，立刻快步跑来，恭敬地问道：“陛下，您有何事要吩咐？”
吴用将一张刚刚想好的火药配方递给了他，并嘱咐道：“你依照这张纸上所记录的内容，去尝试一下火药燃烧的威力。至于粉末的比例，你可以自行调整和搭配，务必将调配出的威力最强的方子呈送给朕。”
老袁接过配方后，应声道：“遵旨！”
随后，吴用紧接着询问道：“那么，关于新型火炮的研发进展情况如何？”
老袁恭敬地回答道：“回陛下，新火炮即将完成，但陛下要求的炮弹一直没有造出来，主要是炮弹壳，我们的工人无法打造出来。”
吴用听后并没有指责，因为他知道这是一个巨大的挑战。
他心中想要打造出那种后膛上弹的火炮，这种火炮可以快速装填弹药，提高射击效率。
然而，这种火炮与炮弹的制造技术，按照历史的发展，至少还要两百年才能出现。
因此，以目前的制造技术，想要造出这样的火炮和炮弹，简直比登天还难。
但是，如果能够成功研发出来，那么他们的火器将会领先其他国家数百年。
想象一下，在未来的两三百年里，火器都能遥遥领先于西方，那么他们就能够在整个世界范围内横着走。
再也不用担心会有所谓的百年屈辱史，相反，西方人可能会开始担心自己是否也会有百年屈辱史。
吴用深知这个道理，所以他鼓励老袁说：“继续研究，不断钻研，不管是一年、两年，还是十年，都要坚持不懈地进行研制。失败并不可怕，最可怕的是你们轻易放弃。明白了吗？”
他希望通过持续的努力和尝试，最终实现技术突破，让他们的火器成为世界一流水平。
老袁听后，身体颤抖着，激动得几乎无法自持。
他缓缓跪下，声音低沉而坚定地回答道：“陛下放心！臣必定倾尽毕生心血，全力以赴完成陛下的旨意。即使臣不幸离世，臣还有儿子，儿子之后还有孙子，总有一天，我们定能达成陛下的旨意！”
吴用点头表示满意，然后继续埋头钻研他的火器。
时光荏苒，转眼一年过去。
在这一年里，大周国内呈现出一片繁荣昌盛的景象。除了年初黄河决堤引发的灾难外，整年没有再次遭遇大规模的自然灾害。
百姓们安居乐业，衣食无忧，各地也不再有流民暴乱的消息传来。
然而，大周境外却战火纷飞，局势混乱不堪。
首先是北方的草原，在外交衙门姚启钧幕后操纵下，草原各部落之间的矛盾逐渐激化，冲突不断升级。
起初只是乌兰布部落和科尔沁部落之间的小规模战斗，但随着时间推移，战火蔓延至草原各个部落，他们纷纷卷入这场混战之中。
在西北方向，准噶尔汗国的日子也过得颇为艰难。
自从在兰州城与大周军展开一场激战之后，他们遭受了巨大的损失。
而此时，南方的和硕特汗国与北方的罗煞人似乎达成了某种默契，不约而同地发起了进攻。
他们贪婪地掠夺着准噶尔的领土，给准噶尔带来了沉重的打击。