翌日
齐军再次袭来，这一次许知至不打算应付那严武斗将拖延的把戏，直接令麾下军队摆开阵势，朝着汉军营寨发起冲击。
严武也是聪明人，见齐军来袭，直接就是紧闭寨门，按照计划进行阻击。
面对占据地利的汉军营寨，许知至的部队在公鸡山上遭遇了前所未有的挑战。公鸡山地势险峻，山道狭窄且曲折，汉军又是将营寨布置在关键之地，这使得许知至麾下大部队的机动性受到了极大的限制。
随着齐军的前锋部队踏入第一道营寨的射程之后，严武弯弓搭箭，瞄准齐军一名掌旗兵。
“射！”
当齐军本以为可以轻易突破这道看似薄弱的防线，却不料遭遇了汉军顽强抵抗。
一时间，箭矢如雨，喊杀声震天，山道上齐军兵力来不及展开，便被汉军箭矢杀伤甚多。
……
当齐军被汉军坚韧的防线一次次击退，夜幕悄然降临，许知至与夏侯德两位将领在中军大帐内相对而坐，烛火摇曳，二人面露焦虑。帐篷外，齐军的营地一片寂静，只有偶尔传来的伤员呻吟声和巡逻士兵的脚步声。
“夏侯将军，今日之战，你我皆亲眼目睹，汉军营寨固若金汤，正面强攻已是无望，不如用我之策。”许知至的声音低沉而有力，他的目光透过摇曳的烛火，仿佛穿透了夜色。
夏侯德眉头紧锁，他深知许知至所言非虚，但心中仍存有一丝不忍：“许将军，若以火攻，虽有可能破寨，但那些死士……”
许知至打断了夏侯德的话：“夏侯将军，非常之时行非常之事。如今冬季将尽，山野间干燥易燃，此乃天赐良机。若不借此机会一举破寨，待到春暖花开，春雨连绵，汉军营寨更加难攻，我军将更加被动。”
夏侯德闻言，沉默良久，最终缓缓点头，眼中闪过一丝无奈：“许将军言之有理，只是……此计太过惨烈，望许将军能确保死士家眷得到妥善安置。”
许知至郑重地点了点头：“夏侯将军放心，我许知至以性命担保，凡参与此次行动的死士，其家眷必将得到厚待，永不失所。”
一夜无话，两人各自在心中默默筹划着次日的行动。
……
翌日清晨，当第一缕阳光穿透薄雾之时，许知至已经精心挑选出了百名死士，他们个个身材魁梧，眼神坚定，仿佛已经做好了赴死的准备。
许知至亲自向他们阐述了计划，并许下了重赏其家眷的诺言，每一句话都掷地有声，激荡人心。
“出发！”许知至望着饮完送行酒的众人，最终躬身一拜：“某对不起诸位弟兄！”
“哈哈哈，将军，说的甚！”“将军，记得打赢后在俺们的坟头立下个大大的石碑。”“爷们！走了！”
随后，三千步卒在许知至的指挥下，悄然向严武所在的汉军营寨进发。
那百名死士，则背负着火油、硫磺、硝石等易燃之物，手持大盾，紧随其后。“牛五爷，说书人有句段子咋说的，哦，对，这一步踏出，便是生死未卜。”“哈哈，张大牙，这句话从你嘴里说出来咋就那么不是个滋味啊。”“走吧，死就死吧。”
随着距离的拉近，薄雾中汉军营寨的轮廓逐渐清晰，营寨大门处，汉军士兵严阵以待，警惕地注视着前方。
许知至深吸一口气，目光如炬，他高举右手，猛然挥下，三千步卒如潮水般向前涌去，而那百名死士，则如同离弦之箭，直奔汉军营寨大门而去。
“敌袭！鸣金示警！”
“弓弩手！就位！阻挡齐军接近！”
汉军士兵见状，立刻展开了密集的箭雨，企图阻挡这群疯狂的敌人。然而，死士们手持大盾，形成了一道坚不可摧的防线，箭矢如雨点般落在盾上，却未能穿透他们的防御。死士们继续前进，他们的眼神中没有丝毫的畏惧，只有对胜利的渴望。
终于，他们抵达了营寨大门前，死士们没有丝毫的犹豫，他们将背负的火油、硫磺、硝石等易燃之物迅速堆放在大门两侧，然后手持火把，准备点燃这最后的希望。汉军士兵见状，惊恐万分，他们试图冲出营寨大门，但为时已晚。
“为了大齐，为了我们的家人，让我们用生命点燃胜利的火焰！”死士牛五爷高声呼喊。
随着他的话语落下，他手中的火把点燃了火油，瞬间，火焰冲天而起，伴随着硫磺和硝石的爆炸声，整个营寨大门被熊熊大火吞噬。
“爷们们！冲啊！别让老子白死了！”死士张大牙在火焰中高声呼喊，身躯瞬间被火焰吞噬。
剧烈的爆炸直接将那寨门完全摧毁，冲天的火焰顺势蔓延到临近的寨墙处，汉军士兵在火光和爆炸声中四散奔逃，他们无法抵挡这突如其来的烈焰，只能无奈地放弃第一道营寨，向后撤离。
营寨内，火光冲天，浓烟滚滚，整个营寨逐渐被火焰吞噬，成为了一片火海。
……
火焰燃尽，齐军入营。
当许知至策马立于齐军阵前，以为尘埃落定，本欲挥军直入，直捣黄龙，却不料视线所及之处，又一座更为坚固、布局更为严密的营寨赫然眼前。
“我****！”许知至心中怒火中烧，暗骂汉军狡诈多变，却也明白，这场战役远比预想中更为棘手。
……
与此同时，位于石头堡之上的汉军哨兵，迅速将这一新发现通过旗语与号角，准确无误地传达给了主营中的李休。
李休闻讯，眉头紧锁，他深知，许知至所率的齐军乃是虎狼之师，不可小觑，若要保得公鸡山不失，必须未雨绸缪，步步为营。
于是，李休立即召集将领，部署下一步的防御策略。片刻后，李休下令，在第三、四、五、六道军寨以及最为关键的主营周围，深挖三道壕沟，宽度足以阻碍敌军冲锋，深度则足以陷马绊人，形成一道阻敌屏障。
命令迅速传遍全军，兵卒们不分昼夜，挥汗如雨，以惊人的速度与完成任务。
静待齐军冲阵。