南江城
城外汉军营寨连绵不绝，旌旗招展，将南江城的东、北、南三面紧紧包围，唯独在西面故意留出一道缺口。意在给予城内守军以逃生之念，从而动摇其军心，降低其抵抗意志。
然，城内齐军见状并未上当，各部将校巡视城防，与麾下众军卒摆出一副严守城池的样子，丝毫未见其士气低落。
城内将军府
一向丰神俊朗的齐军上将李必，逃回城后，难掩狼狈之态，满身尘土，及整理仪容，便直奔主将府邸。
府邸之内，烛光摇曳，李三信早已得知战况，却未见丝毫慌乱，反而以一种超乎寻常的平静等待着李必的到来。
见李必步入厅堂，李三信非但没有半句责难，反而亲自起身相迎，温言道：“李将军辛苦了，胜败乃兵家常事，汉军势大，两面夹击，此战输就输了，但我等从中汲取教训，日后再打过便是。”言罢，他轻轻扶起李必，以示宽慰。
随后，二人移步至沙盘前，仔细研究起当前的局势。城外，汉军围而不攻，布下“围三缺一”之阵，意在瓦解城内兵卒军心，诱我军出城，一网打尽。
然而，李三信对此并不以为然。南江城的优势所在便是人口稠密，粮草丰盈，加之城中尚有兵力两万余众，足以坚守待援。
“诸位将军且看，”李三信指着沙盘上的巢州方向，沉声道：“严宽将军乃我军上将，智勇双全，本将已经传令，想必他若收到此信后，定会火速调集兵马，前来救援。
诸位，汉军势大，然，我们只需坚守此城，待到援军到来，里应外合，定能大败汉军。”
言毕，李三信即刻下令，全城进入战备状态，加强城防，严守各门，同时派遣斥候昼夜不息，密切关注城外动静及巢州方向的援军动态。城中军民，在李三信的带领下，迅速行动起来，加固城墙，储备物资，士气渐复。
……
在汉军围城数日后，李休精心策划了一出好把戏。他挑选了一批曾在先前数次大战后被俘、归降汉军的齐军士卒，组成了一支劝降队伍。这些降兵身着齐军服饰，手持白旗，缓缓走出汉军营寨，来到南江城外，面对着高耸的城墙，以乡音开始喊话劝降。
“城内的兄弟们，我们都是齐人，何必自相残杀？汉军势大，南江城已是孤城一座，继续抵抗只会徒增伤亡。何不放下武器，归顺汉军，保全性命，共谋前程？”
“弟兄们，想想咱们家中双亲，想想家中妻儿，都还的等着咱们回去！”
“弟兄们，汉军治下如今重新清丈土地，我家那被刘地主家强买强占的七亩三分地全都要回来了！”
……
降兵们的声音在城下回荡，字字句句都直击城内守军的心灵深处。
日复一日，城墙上原本坚定的守军开始出现了动摇。他们或低头沉思，或相互交头接耳，议论纷纷。均是背着自己主将在暗地里窃窃私语。
……
夜幕低垂，营帐内烛光摇曳，外头寒风凛冽，当汉军得知巢州方向齐将严宽正率数万步骑疾驰而来之后，营中气氛顿时凝重起来。
“老将严宽此人，用兵颇为老辣，此番增援，定是来势汹汹。”李玄贞沉声分析，目光深邃。
李休闻言，眉头紧锁，随即提出：“我军虽众，但正面硬抗恐难有胜算，不如我亲自领兵，于沿途险要之地设伏，再辅以坚固营寨，或可阻其锋芒。”
李玄贞闻言，微微摇头，目光中闪过一丝睿智：“大都督勇武，末将深知之。但眼下年关将至，将士们思乡情切，若此时强行作战，恐损士气。再者，兵法云：‘上兵伐谋’，我们不妨另辟蹊径。”
言罢，李玄贞缓缓展开一幅地图，手指轻敲其上，继续说道：“我意已决，欲行疑兵之计。首先，命人将我们数次大战中俘获的齐军船只悉数击伤，不必沉毁，只需让其看似在逃遁中受损。随后，将这些船只装满染血的战旗、断刃残甲，趁着夜色，顺流而下，直逼巢州方向。”
“此计妙哉！”李休眼前一亮，接道，“如此一来，齐军援军见状，定会误以为我军已攻克南江城，正乘胜追击，心中必生惧意，士气受挫。”
“正是如此。”李玄贞点头，继续部署，“同时，我还将派遣精锐步卒，身着齐军服饰，于沿途山林间制造假象，时而高声呼喊，时而放火造烟，让齐军援军难辨真伪，误以为我军四面埋伏，不敢轻举妄动。”
“此计若成，不仅可解我军燃眉之急，更能挫伤齐军锐气，为日后决战创造有利条件。”李休补充道：“或是击溃一小步严宽所部齐军，收缴将旗，战旗以为他用。”
“善！”
二人相视一笑，随即分头行动，紧锣密鼓地布置起这场精心策划的诱兵之计。
……
齐军援军，浩浩荡荡，自巢州而来，沿途所见，却令将士们心生疑虑。那些顺流而下的破损战船，战旗猎猎，染血残甲随风飘荡，仿佛诉说着南江城的惨烈战况。齐军将士面面相觑，心中不禁涌起一股不祥的预感。
主将严宽，端坐于马上，眉头紧锁，目光如炬，扫视着这一切。他深知兵法之道，也清楚汉军将领的狡猾。眼前的景象，让他不禁担忧起来，生怕这是汉军精心布下的陷阱，意在诱敌深入，一网打尽。
“传令下去，全军原地驻扎，不得轻举妄动。”严宽沉声下令。他深知，在未知敌情之前，贸然前进只会让军队陷入被动。
随即，严宽派遣出数支精锐斥候小队，化整为零，悄无声息地潜入山林与河流之间，四处刺探军情。而严宽，则独自立于中军大帐之前，凝视着远方，心中默默盘算着各种可能。
……
夜色渐淡，天边泛起了一抹鱼肚白。
严宽麾下，一部精锐兵卒，或许是被连日来的行军疲惫所驱使，又或是被求战心切的情绪所裹挟，竟擅自脱离了主营、骂骂咧咧的向着前方出击，意图对汉军进行一番袭扰，以提振士气。