齐国 都安
城内某处客栈
一老一小的二人走到这间不起眼的小客栈，客栈内的小厮见状立刻向前跑来询问：“大先生，远道而来，您是打尖还是住店？”
未等那老儒生开口，其身旁的小仆先说话了：“小哥，准备上一间上好的大套房，再准备上一桌说的过去的吃食送到房内。俺家老爷走了如此远的路定然是又饿又累。”
店内小厮上下打量了那中年儒生一番，只见其身着普通儒衫，但眉宇之间英气十足、其身透露着儒雅平和。
小厮心想：“这定然是大主顾啊，说不定是哪一位隐姓埋名游戏人间的大儒。路口那说书的老杨头不也曾说过这般故事么？”念及此处，小厮立刻喊着：“掌柜的，贵客两位，上好套房一间，酒菜一席。”言毕，引着二人进入楼上包房。
待小厮走出屋门，小仆将身上所背的行囊一股脑的丢在床榻上：“可算是能歇歇了，这两年走的路比小爷我那十余年走的都多。”
中年儒生笑着说道：“带你走了千里路，可算是将你这顽劣脾气磨灭的差不多。还不起来，脱靴，净手，准备吃饭。”
听到吃饭两字，那小仆一个翻身便坐了起来，刚想开始脱靴子时，像是想到了什么，便走到那中年儒生面前：“马先生请。”
中年儒生马瑛笑着坐到一旁，任由那小仆将其靴子脱下、端来水盆净手。小仆做完之后方才脱去自己靴子。
马瑛见此颇为满意：“不错，这一课姑且算你通过。”
言语间，店内小厮端着饭菜已经走进屋子里来。
……
申时初，马瑛换了一身干净儒衫，带着那小仆出了客栈。
二人走在这街道上，小仆渐渐被周遭热闹的场景吸引住眼球。眼见前方某处金碧辉煌的楼宇旁站着许多衣着暴露、身材性感的年轻女子。
马瑛不动声色瞥了一眼身旁小仆，只见这小仆五指分开的捂着双眼，不停地念叨着：“夫子曰：‘非礼勿视，非礼勿视。’”
马瑛笑着说道：“不必行这掩耳盗铃之事，只要你心怀坦荡，这等风光你大可以从容观之。”
小仆一听，果断一边走一边使劲瞅着那边风景，赞叹道：“还是先生境界高啊，我嘞个去，那便那个女子胸前竟然那么大！”
马瑛一脸黑线的拉着这小仆快步前走：“少说些话，等下我带你去见识见识大场面。”
小仆被拉着向前走，还不忘回头多看两眼，心不在焉的嘀咕着：“大，真大，又白又大。”
盏茶时间后，马瑛便带着小仆走到一处偌大的宅院前。
“正衣冠，咱们到了。”马瑛望着眼前那片气派的建筑说着。
一旁正在瞅着街旁那烤番薯的小仆魂不守舍的说着：“哦，到了？到饭馆了？”言毕，便回过身来。
“我勒个去！先生，你别瞎闹腾！知道这是哪里吗？”小仆略有惊恐。
马瑛一脸淡然：“那不是写着的么。”
小仆张着大嘴说道：“楚阳郡公府！”
马瑛：“当然。”
小仆哭丧着脸说道：“你认识这楚阳郡公啊？咱们晚饭在这吃啊？”
马瑛笑着说道：“走，上前去叫门。”
小仆望了望门口那数名精锐甲士，又看了看马瑛脸上还是那般神态自若。深吸一口气后，这小仆便壮着胆子向前走去。
“那个，军爷好！”小仆鼓着勇气说道。
府门口值守的军卒齐齐看向说话的这个小仆：“哪里来的小毛孩子，这不是你玩的地方，快快离开！”
小仆：“军爷，我家先生求见公爷，烦请通报。”
军卒顺势看向了站在后头的马瑛，见其英气十足、像是饱读诗书的样子，便问道：“可有拜帖？”
马瑛顺势说着：“辛苦将军入府通报一声，就说太冶马瑛求见。”
众军卒互视一眼，“你且等着。”言毕，便有军卒入府通报。
片刻后
只见一身着紫袍的中年将军快步而来，未到跟前便已听道一阵爽朗笑声：“哈哈哈，还真是你啊，马先生。”
马瑛见状上前行礼：“草民马瑛参见公爷。数年未见，公爷愈发威严。”
只见贾思明抚须而笑：“数年未见，先生依然风趣，此间不是说话地方，请入府详谈。”
……
书房
众人依次坐定，贾思明见马瑛这一身儒生打扮便问道：“一别数年，本公还以为你殁在那京师血夜中。今日见先生身体安好，可喜可贺啊。”
马瑛笑着开口：“承蒙公爷挂念，自那夜事变之后，我与王府众人失散，独自入汉国流浪，而后又回道南部诸州之地。今行至都安，便打算来公爷这里混上几顿饱饭。”
贾思明哈哈一笑：“先生说笑了不是，凭借先生才干，何处不可为？一向比先生弱上一筹的王先生如今不也在东都入了许公麾下。若如先生不弃，我这郡公府先生自可留下。也好容本公时常请教一二。”
马瑛：“公爷说笑了不是。我不过是那朝廷通缉的要犯逆党罢了。”
贾思明颇为不屑：“且，朝廷算什么？如今大齐诸地割据，谁有兵马钱粮，谁就是王。我与先生同为王府旧人，往日私交也是不错，如今各地藩镇都在招兵买马、求贤纳士。
都安身处四战之地，若不是我与年丰、夏侯方二人齐心协力，怕是早就被杨济道、李三信、杜筠瓜分吃下。”
马瑛微微笑道：“年丰忠厚，自不必说。但那夏侯方心胸狭隘、目光短浅，想必自那‘两剑欲杀三公’之后，这夏侯公爷与你等生出嫌隙了吧？”
贾思明长叹一声：“瞒不过先生。此事我也愁啊，还请先生教我如何解决如此局面。”
马瑛略作思索：“某有上中下三策，且说与公爷。
上策：今天下纷乱，汉军已经打到昌州之地，形势危急。某建议公爷宴请年公、夏侯公二人，席间由某陈说利害，必可尽释前嫌联兵一处。
中策：三公一同盟约，互分开地盘，各过各的。
下策：请公爷挑拨年公、夏侯公二人，而后趁宴请之时，在归途中伏杀二人，吞下二人部曲地盘，独占数州之地。
试问公爷如何选择？”
……