稀薄的烟尘缓缓散去，其后的身影却显得朦胧不清，几乎与黑夜的阴影融为一体。
在波导之力的视野下，小夜清晰地“看”到，那个无论是外表还是气息都与火原晴奈毫无差别的“生物”渐渐融化，像软体生物一般收缩，又扩张，令人本能地感到毛骨悚然。
小夜敏锐地察觉到了危机感，立刻急步上前，将受伤的族长挡在身后，打手势招呼喷火龙准备作战。与此同时，烟尘中的黑影骤然扩张，道道漆黑的光如利箭般袭向少女。
喷火龙才刚刚将晴奈小心翼翼地平放在地上，反应难免慢了半拍。在它急吼吼地吐出火焰前，周围所有火把的光焰突然迎风大涨。
那些跃动的、不起眼的火苗在空中螺旋飞舞，聚集在一起，凝聚为火焰的巨浪。黑影凝成的箭矢像易碎品般无声无息地化在其中，只剩余几缕朦胧的烟雾。
小夜一回头，见到年轻的族长单膝跪地，双眸中正闪烁着明亮的火光——而视野所及之处，火把的焰尾也以同样节奏律动着。随着他朝前方轻轻挥手，更加磅礴的火浪推挤向前，碾碎了每一寸被染黑的空气；又在撞击到木材与房屋墙壁前极具分寸地熄灭，没有损伤到民宅一丝一毫。
火光转暗，两人的面前空空如也，早已没了“晴奈”的影子。
小夜的波导之力前后扫了三个来回，才开口道，“生命反应已经消失了。只剩下烧焦的衣物碎片，还有这个。”
她从焦黑的布片中捡起一枚圆石，递给业看。
“晴奈”那一刀刺得毫不留情，年轻的族长面色发白，借着小夜伸手拉拽的力道才勉强站稳。两人望向那块石头，同时皱起了眉。
那是一枚半透明的圆石，大约乒乓球大小。一道裂纹深深地贯穿其上，内部也灰蒙蒙的，看不见一丝光亮。
但它的样子依旧十分熟悉——除去那仿佛褪了色一般的灰调，无论是尺寸还是形态都与心灵宝石一模一样。
想到这里，小夜猛然意识到自己还有一件事必须要做。她将右手伸向面前的人，手腕上洁白的圆石开始渗出光点，“业先生，我帮您治疗——”
“住手。”
出乎小夜的预料，年轻的族长语气急促地制止了她。
“我们马上就要打一场硬仗，不要把你的能力浪费在我这里。”
月之心的时光逆流是有上限的，每次发动都会消耗掉可观的“心之力”，而意志力不同于体力，短时间内根本无法补充——作为火之心的拥有者，业对此再清楚不过。
“但是……”
业浅色的上衣被深红色浸染了一大片，模样颇为骇人，小夜光是看过去都觉得自己的腹部也跟着疼起来了。
“我说住手。”虽然受了不轻的伤，额头还挂着冷汗，族长的目光却清醒而凛然，“还是说你要违背命令？”
小夜沉默了。在医务室中谈话时，她确确实实答应过业，作为有权参战的交换，当意外发生时，一定要服从业或靖睦的命令，决不能鲁莽行事。
“听我说。”红发的人沉声道，“不出意外的话，丹羽大人很快就会苏醒，我们必须正面和它对抗——或许还得同时和那些藏头露尾的‘乌鸦’们对抗。”
“我要你遵守一条准则。只在有人濒临死亡时使用你的月之心，除此之外的情况全部无视。能做到吗？”
少女只思考了短短一瞬，便收敛起了因业的伤势而生的忧色，利落地点点头。
“明白了，我会遵从您的命令。”
业稍稍松了口气。他招呼小夜随他一起回家先简单处理一下伤口，喷火龙也再度背起晴奈，亦步亦趋地跟在两人身后。
在火焰之民的族长看来，身旁的人还只是个太过年轻的孩子，正是应当开开心心地享受旅行的年纪——而非一身血污地被卷入苦战之中。他一时不太敢想象小夜在这一天一夜的失踪里经历了什么，反倒是少女在察觉到他担忧的视线之前，便以一种平静而自然的语气开口。
“等一下请允许我向您汇报我获得的情报——包括敌方基地的方位和大致情况、导致丹羽大人提前苏醒的原因。”
“还有，阳羽和靖睦先生所在的位置。”
即将出击的卫兵们在中心广场集结，训练有素地排成整齐的行列。他们的族长站在队列的最前方——腹部的刀伤已经被绷带紧紧扎住，粗暴地涂了些止血和镇痛的药物，又被衣物层层掩盖。那件鲜红的阵羽织在风中猎猎作响，再深沉的夜幕都无法将那热烈的色彩吞没。
他戴上了小夜曾经见过的华丽羽冠。装饰成列的羽毛如同夜空中怒放的花朵，与佩戴者的赤色发丝一同炽热地燃烧着。那是丹羽眷属的一族之长只有在作为领军踏上战场时才会佩戴的、包含同生和共死、荣耀与不屈之意的象征。
而小夜没空去找什么备用衣物，干脆将满是血污的白色外套丢弃，身上只余一件单薄的深色t恤。
失踪者的突然出现令卫兵们一阵哗然，不过很快，业公布的信息便令他们不再有惊讶的空闲。
在风贼基地的一天一夜获得的所有情报被小夜如实传达给业，又由族长转告给即将出击的卫兵。他们的神情由惊讶转为担忧，最后又因为那伪造的可憎鼓声而陷入愤怒之中。
火焰之民的族长自然不会在这种关键时刻任由七情上脸，向全员同步了新情报之后便冷静下令，“一队，现在前往‘大文字东南方向的第二根柱子’与阳羽汇合，救出靖睦。”
站在最左侧的十二人队列应声出列。
在兵分两路前，小夜和阳羽商议过，如果阳羽成功逃脱，在返回烈焰谷前最好先去一处固定地点暂时待机，以便引导火焰之民的卫兵队寻找到地下基地的具体位置。而在这深夜的山中，恰巧有一些“标志物”的位置被所有火焰之民牢记在心，即使月色暗淡也不会迷失方向——那便是他们亲手修建的，组合成五山送火仪式的“大”字的木柱与绳索。
于是，他们将地点定在大字的东南向笔画的第二根柱子旁——这里距离火山口很近，又有茂密的树丛和横七竖八的木材作为掩体，足够隐蔽、也足够方便。哪怕小夜没能成功带着晴奈逃离，并返回烈焰谷将约定的地点告知给大家，听到鼓声的族人们也会前往火山口迎接火焰鸟，阳羽随时可以主动现身与大部队汇合。
他们两人的存在便是对这次出逃计划的双重保险，只要没有全军覆没，就一定能够达成目标——在丹羽之神苏醒前，将他们陷在地牢中的同伴救出来。
被点名的队列率先离去，身形很快便消失在丛林中。广场上的卫兵还有三十多人，都目光灼灼地望着他们的族长。
“至于剩下的人——”
业转过身，指向远方依稀可见的山顶。人类的背影轮廓在夜色中显得模糊而暗淡，只有那顶羽冠的热烈色彩依旧明亮逼人。
“随我一起去迎接我们的神明。”
阿苏山火山口，昏暗的地下通道。
披着斗篷的风贼们似乎知道自己闯了祸，缩在角落一声不敢吭，只能在心里狠狠咒骂那两个小鬼为什么偏偏在这个节骨眼出逃——要是光悄悄逃走也就算了，还又是敲鼓又是抢走了“祭品”，把基地搅得天翻地覆。
现在他们只担心自己会被头头们气急败坏地扔进岩浆里祭天。
而身披黑袍的“头头们”显然对发泄情绪毫无兴趣，如同影子一样无声无息地聚集在一起，低声交换了情报。
“我们没能找到夺走‘祭品’的人。你们那边情况如何？”
“和你们一样——杂物间被挖了十多个洞穴，来不及排查他究竟从哪里逃走了。”
话音未落，整座地下基地又一次震动起来。角落的风贼们吓得发出一阵怪声，又赶紧捂住嘴降低存在感。
地震不算激烈，但频率越来越高。所有人都明白这意味着什么。
“罢了，只是微不足道的偏差，无伤大雅。”
其中一个黑袍人打开怀表，看了一眼时间。
“我们的任务已经完成了。”
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深夜，香橘岛上空。
深棕色的大鸟无声地拍打着翅膀，在稀薄的云雾之间飞过。身穿骑行服的少女最后一次检查了骑行装置的状态，随即笑嘻嘻地一拍手，打开了安装在头盔上的摄像头。
“安全检查结束——hello，大家好！欢迎来到夜航员丽贝卡的直播间！”
少女对着头顶的摄像头做了个俏皮的手势。猫头夜鹰也轻车熟路地扭过头来，咕咕地叫了两声以作招呼。
自称“夜航员丽贝卡”的少女看起来大概十五六岁，一头金色的波浪长发被一丝不苟地扎好，固定在头盔中，只余两根调皮的卷毛从脸侧探出，随着气流摇晃。
“现在是七月二十六日晚十一点半，我们正位于橘子群岛上空……喔，今天人好多啊。”丽贝卡惊讶道——她的右手腕上带着手表大小的移动终端，上面正显示着夜视摄像头所拍到的景象。只是屏幕上飘过的弹幕太过密集，将画面遮挡得只能看清一丝破碎的海中波光。
“唔……已经放暑假了？原来如此原来如此。”
丽贝卡与直播间中的观众聊了几句，这才将话题扯会正轨，“好啦，闲聊等一下再继续——我们现在正位于橘子群岛的上空，根据天气预报，大约半小时后，香橘岛附近海域会下一场雷雨。”
少女兴冲冲地一指天空，“没错，今天我们的目标不再是观察夜间的宝可梦，而是近距离观察大自然的雷暴！”
此言一出，直播间顿时炸了窝，有期待者，也有觉得太过危险劝阻主播者，一时间好不热闹。
在年少时带着信赖的宝可梦只身踏上旅程，听起来似乎是个青春又浪漫的故事，但并不是所有人都愿意这么做——或者说，不愿意的才是大多数。
快乐而自在的旅行往往只存在于无数以宝可梦训练家为题材的动画或小说里，真实的旅行中需要面对的总是一箩筐的麻烦事。比如错估自己的脚程以至于不得不在闷热潮湿的丛林中入睡，在严冬的雪地里扎营偏偏帐篷破了个洞，突如其来的阵雨毁了刚做好的晚餐，行李在一晚的安眠过后不知所踪只留下拉达的脚印，宝可梦之间关系不和大打出手烧毁了证件，不小心掉进臭泥的聚集地以至于三天之后浑身依旧弥漫着怪味，卡蒂狗过于粘人以至于每件衣服上都沾满狗毛衬衫变成毛绒大衣，等等等等——无数一时冲动选择了旅行的自由训练家都可以用血泪倾诉填满一百张A4纸。
因此，如果一个年轻人想要了解旅行中的趣事，或者只是想看看丰富多样的野生宝可梦，而非城市中随处可见的乖巧宠物，却不愿意亲自面对旅行的艰辛——那么关注一个训练家主播的直播间或许是个不错的主意。
由于“云旅行”爱好者数量巨大，进行此类直播的主播也数不胜数，内容更是千奇百怪，下到拍摄绿毛虫的一百天，上到只带一只小拉达挑衅遗迹中沉睡的雷吉洛克；与之相比，夜航员小姐的“近距离观察雷暴”的点子已经算是作死类项目中最不作死的那种了。
“呼，好热。”丽贝卡苦哈哈地用手给自己扇风，“橘子群岛的夏天真热啊……还是三原市好，至少晚上是凉快的。”
她一边念叨着，一边面露几分疑惑之色。
照理说，远离地面的高空中不会太过炎热，更何况是没有阳光的夜晚。但空气中却反常地滚动着热浪——并非暴雨来临前的闷热，而是一种更加干燥的温度。
“啊，已经过了半小时了？”
弹幕的内容令丽贝卡一愣，看了眼右上角的时间——果然已经变成了00:00。
【雨呢，主播是不看错天气预报了】
【干等了半个小时也不见下雨】
【好气哦，建议直播间改名为风声催眠ASmR】
【刚刚去看了眼天气预报，没错啊是该下雨了】
【诸位继续，我先撤了】
【我都看见星星了，连朵云都没有哪来的雨】
丽贝卡顿时咧咧嘴，郁闷地叹了口气，“好奇怪啊，我难道碰到了百年不遇的天气瞎报……”
正当她四处观望时，直播间中的弹幕突然密集了起来。
“下面有火光……？”
丽贝卡念出了一条弹幕的内容，探头向下看去。
岛屿在深夜中只剩余一道漆黑的轮廓，看不清下方是城市还是荒野。在一片黑暗中，那一点橘红的火光显得格外刺目。
“诶，真的！”丽贝卡正愁着没法收场，见状立刻指挥猫头夜鹰靠近火光，同时滔滔不绝了起来，“说起我们下方的香橘岛，不知大家有没有听说过？在岛上的阿苏山住着一个叫‘火焰之民’的民族，他们每到盛夏都会举办盛大的拜火节，五湖四海的游客都会来这里游玩。其中，被称作‘五山送火’的仪式最为壮观，会在山间点燃一个横跨整个山区的大字型……”
她的话语顿住了。多年的旅行经验令她从越来越亮的火光中读到了一丝危机感，当即喝道，“猫头夜鹰，上升！”
深棕色的大鸟闻令立刻急速攀升。与此同时，丽贝卡和直播间的所有观众都听到了隆隆的响声——就像是整座岛屿都震颤了起来一样。
那一点火光迅速扩大、爆裂，随后在轰隆隆的巨响中彻底喷发出来。夜航员少女目瞪口呆地看到，一道火柱从阿苏山的火山口直冲云霄，烈焰裹挟着熔岩四处流溢，几乎将夜晚映成了白昼。
火舌舔舐着早已设置好的绳索与木材，以惊人的速度向外扩张。丽贝卡的摄像头清晰地记录下了这一切——像是怒放的红莲一般，由火焰组合而成的“大”字缓缓张开，覆盖了整座山区。
看起来壮观又危险。
丽贝卡已经没有心思去关注直播间飞速上涨的观看人数了。她置身于宛若白昼的夜空中，怔怔凝望着那道自火山口吐出的火焰之柱。
……不，不对。
点亮夜空的不止是火焰而已。
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那光芒实在太过刺眼，就像是黑夜里凭空出现了第二轮太阳。刚刚攀登到阿苏山半山腰的火焰之民们顿时面色大变。
族长嘶吼着命令所有人加速前行——他们尚处于密林覆盖的范围，视野太差，根本看不清前方发生了什么。然而，滚滚四溢的流火与岩浆令林中的野生宝可梦们惊慌失措，不管不顾地往山下狂奔，对一行人的行进造成了极大阻碍。
年轻的族长思绪飞转，“火焰鸡——尖石攻击！”
十多年的共处令火焰鸡瞬间明白了训练家的意思。它一拳击打在地面上，无数巨大的岩刃从土地中伸出，一根根向前排列，形成了一座架在空中的桥梁。
斑驳的树影惹得人眼花缭乱，有人没看清岩石的位置，脚下一个踉跄险些摔倒。小夜示意肩上的皮丘使用闪光，将下方的路映亮，防止有人跌落下去。
一行人跟随着业和火焰鸡一路猛冲，在石刃的尖端灵巧跳跃，跨越了所有地面上低矮的阻碍。直到他们经过一片树木稀疏的区域，终于看清前方夜空的模样时，火焰的子民们愣住了。
在直通天际的耀眼火柱中，逐渐浮现了鸟类的轮廓。
火焰实在燃烧得太过剧烈，只能看清其中形似鸟儿的漆黑剪影。隐藏在火焰后的双眸流溢着渗人的血色光芒，令人不寒而栗。
近乎本能地，他们感觉到了恐惧。
尽管所有人都知道，那是他们期盼已久、爱戴已久的丹羽之神，但当他们真的直面愤怒的神明时，只有彻骨的惧意如冰水般从天灵盖浇到脚底。
那并不是存活于画卷中的和善神明的模样——它看上去几乎是个操控火焰的恶魔。
鸟形的剪影微微仰起头，发出了震耳欲聋的啼鸣声。随着它扬起双翼，火焰也随之缠绕而上，如影随形地包裹着它，像一件剧烈燃烧的战衣。人们感觉到，火焰内的生灵将目光投向了他们——这一瞬间，他们几乎以为自己会被火焰无情地烧成灰烬。
但是，目光只在他们身上定格了短短一瞬，并未长久地停留。那个燃烧着的生灵已经展翅高飞，从众人头顶掠过——
年轻的族长打了个冷战，猛地回过神来。
火焰鸟所前往的方向不正是阿苏山下唯一的小城镇吗？
下一刻，突如其来的鼓声唤醒了所有人的神志。
站立在岩石最高处的族长敲响了腰间的鼓。尽管不能与那面古时候传下来的乌佩鼓相提并论，但它的音量也足以令所有人听清那激昂的鼓点。
火焰之民们如梦初醒，纷纷意识到了事情的严重性。整齐的指令声在同一刻响起，一道道耀眼的火焰束直冲天际，指向了夜空中飞舞的神明。
按照预先安排好的战略布局，他们并没有将靶心对准火焰鸟，仅仅是在火焰鸟行进的前方交叉重叠，试图以此吸引其注意力。但是，火焰中的生灵仅仅抬了抬翅膀，便轻描淡写地避过了交错的火焰束，方向没有动摇丝毫——仿佛根本就不在乎同源力量的阻碍一样。
小夜的手已经扣在了腰间的精灵球上，想要尝试用暴鲤龙的水属性攻击扭转火焰鸟的飞行轨迹。在释放出深蓝的水龙之前，训练家的动作突然一顿。
她感觉到时间似乎慢了下来。
周围的一切在感官中都逐渐放慢、凝滞，人们焦急的面孔定格在空中，只有火焰鸟那双被愤怒充斥的血色眼眸在视野中无限放大，令其几乎有了被炙烤着的错觉。
隐约间，似乎有什么庞大的意念从“小夜”的躯体内部流淌而过，令人毛骨悚然、恐惧不已——但对于当事人而言，这并不是第一次。
早在红莲岛时，潜伏的意念便一度露出水面，只是这次，「它」来得更加势头凶猛，仿佛深海中的巨浪——
伴随着脑部传来的钻心剧痛，小夜看到自己的右手缓缓抬起，莹蓝的光从眼底和掌心溢出，扭曲了周身的空气。
即便在多年之后，小夜依旧能够清晰地描述出——那一刻，有一股不属于她的陌生「决意」在脑海中轰鸣着炸裂开来。
[优先级000：人与神的羁绊不应被割裂。]
浓郁的意念化为尖刀，不受控制地激射而出。在小夜踉跄着险些跌落下去的同时，夜空中飞舞的身影停下了。
直接作用于精神之海的疼痛令它转过头，目光突然锁定了红发的人们之间的“异物”。
那是个拥有紫色头发的人类。一只电气鼠站立在她的肩头，向外释放着跳动的电弧。
紫发，雷光——两个熟悉的元素拼合在一起，几乎瞬间便令怒火冲散了神明最后的理智。
火焰中的生灵发出凄厉啼鸣，忽视了身后传来更加密集的生命气息的小镇，朝向岩石尖端那点紫色不顾一切地俯冲而去！
在火焰之民们发出惊慌的喊叫时，小夜只是维持着单膝跪地的姿势，没有动作。
海啸般的头痛令她完全没能察觉到外界的变化，连来自火焰鸟的强烈杀意都被屏蔽在外。她感觉到自己变成了「别的什么」——仿佛是那一记突如其来的、无法自控的精神攻击带来的副作用一般，疯狂灌入她的脑海的是一段不属于人类的记忆。
那是在千百载久远时光的对岸，来自火焰之民的神明「丹羽之神」的——温柔却哀伤的记忆。
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那道视线注视着大地，和在战场上厮杀的人们。
冰棱和雷光给它带来深入骨髓的疼痛。但它对此视若无睹，视线逐渐在每个拥有烈火般发丝的人身上定格。
「我祝福你们。」
只有神明才能看到的清浅火光笼罩了火焰的子民。他们的身体沐浴着那道视线，逐渐变得轻盈，疲劳被拭去，伤痛被减轻。
在尸山血海堆成的战场上，这些战士们无暇留意身体的细微变化，也察觉不到有某种力量托举着自己避过一次又一次致命的袭击——更加察觉不到，这份加护的消耗对于腹背受敌的神明而言是何等的致命。
红发的人们还在声嘶力竭地呐喊着。他们希望冰与雷的操纵者停止被人利用的相斗，希望友人回忆起本应同生共死的情谊，即使那微弱的声音早已被怨恨和愤怒所掩埋。
这场战争或许会被阻止，或许不会。火焰之民的努力或许能改变局势，也或许不会。他们的牺牲或许无济于事，没能挽回什么，也没能拯救什么，只是在白浪费力气。
可这又何妨？神明想。
无论如何，我祝福你们，我的子民。
我祝福你们拯救红莲的岛屿，拯救破碎的盟约。
我祝福你们寻回历史的光辉，改变千年的悲剧。
战火愈来愈烈，如同怪兽般源源不断地吞噬着鲜活的生命。无形的加护与来自战场的伤害一次次冲撞、抵消、摇摇欲坠，却始终不肯消散——而这当然是有代价的。象征着生命力的火焰温度一点点从神明的体内抽离、消散，令神明的视线在疼痛与虚弱中逐渐模糊。
冰雪和雷电已经变为再无温情的致命武器。神明最后一次张开双翼，用胸膛为自己的子民们抵挡住了足以杀死人类的能量束。
在意识彻底沉入黑暗前，丹羽之神深深凝望着自己的子民。它看到只有神明可见的焰色加护碎裂开来，冰冷的武器落在他们身上，飞溅起烈焰般的血花，那样的凄美而绚丽。
神明无力地合上眼。在最后一刻，怒火充斥了它的心脏。
「我耗尽了所有力量，却没能保护你们。」
「我真该死。」