她走出外面。她才明白他在谷口抱住苏折羽的沉默，原来是在做一个比任何时候都更重要的选择。她想的，他当然想到了；霍新所说的，他当然也想到了——她不知道这选择于他有多难，她只看见一个结果——也不知道这个结果是好是坏，是对是错。或许救苏折羽与不救苏折羽，也只是一线间的决定，她看不出来他的心境，只知道，她还是希望他如此。
如果这次我们都能躲过这一劫，哥哥，一切又会变得如何？
-----------
凌厉等人回来，首先遇上了霍新。后者问及单疾风，却并无撞见。两下里将各自发生的事情说了，却原来凌厉与许山二人是在途中遇上了程方愈。
这途中根本没有机会接近邵宣也。程方愈道。那一伙人群情激奋，就连邵宣也，怕也管束不住了，我们只好先行赶回来了。唯一的——算是好消息——救出我的人，是顾大哥。
顾右先锋？霍新面上一喜。那他人呢？
程方愈摇摇头。后来就不见了踪影。停顿一下。他也许还是心怀芥蒂，不愿与教主相见。我们先进谷吧。
依我看——假若各大门派夜里不歇，四个时辰必到此处。凌厉道。不过他们多半也要休整一下，所以——明日一早大约便到，不知道到时候教主……
教主施救苏姑娘，现下只能先见见二教主，等教主运功完毕，我们再看情形，商量后面的事。霍新道。
忽忽恍恍惚惚。邱广寒见到程方愈、霍新、孟持、许山、凌厉五个人入谷走来，堪堪过了半个时辰。她坐在那山坡拐角处。重新见到凌厉平安的喜悦此刻也全不能将她的担忧减少一分，至于对凌厉当初不告而别的不满，也早已无暇提起了。
你们来啦。她擦擦前面不自觉掉下的眼泪。哥哥担心回练功室来不及，此地僻静，他便在此给苏姑娘疗伤了。暂时我们不要打扰。顿了一顿，又道，程左使没事，那……那太好了。你们……如果累了便先休息一下吧。
我看我们还是在这里等等教主吧，你们说呢？霍新道。
不错。许山道。也顺便一起想想应对的办法。
二教主。属下倒想请准。回一趟家。程方愈道。
回家？邱广寒奇怪。程左使，现在这个时候……
属下家人皆在徽州，始终也未得便回去——这倒不是最要紧，只是眼下教主行此危险之法予人疗伤。便无任何闪失，也必极为伤身。内人乃医家之后，我请她前来，想必有用。
哦——对！邱广寒忙点头道。那程左使快去快回才好。
放心，我马上就回来的。
程方愈走了之后。邱广寒一思量，又道，孟组长，能否请你派几个人——我们须得时刻注意明月山庄为首的各大门派的脚程，万一他们当真连夜而来，那再过三个时辰便到了，不是闹着玩的。
好，属下这就去。孟持应命而去。
凌厉见邱广寒愁眉深锁，不觉开口安慰道。你也不用太担心了——我想过，青龙谷易守难攻，不是那么容易叫他们闯进来的。
我知道。邱广寒道。往日里自然不易，可是还不知道哥哥到时怎样。万一他体力不支，那教众人心涣散。就难说了。
二教主可别小看了青龙教的兄弟。许山道。青龙教的人，可没有贪生怕死的，这种时候，更是他们出力的时候啊！
是么。邱广寒瞥了他一眼。正瞥见他背上的箭囊，一思索间。道，那许山，你那组里，是不是有一大队弓箭组的兄弟？
嗯——二教主有何吩咐？
现在还没有。邱广寒道。不过想必各大门派即将攻来的消息教中也已传开，多少会有些恐慌。许山，你能保证——他们真的不会临阵脱逃？都说你人缘好——那你能不能——去说服他们呢？
我去看看——只是倒不是“说服”。许山道。我始终相信兄弟们不会贪生怕死，只是若有心情不定的，倒可以与他们说上些话。
那快去吧。邱广寒道。有任何异象，即刻来告诉我。
是。许山也去了。
二教主看来也并非省油的灯呐。霍新似乎是想缓和这紧张，笑了一笑。
霍右使……说笑了。邱广寒道。只愿到时候哥哥和苏姑娘都能无恙，否则的话……
她停顿了一下。凌大哥，我要你也去谷口守着，可以么？看起来——也正该轮到你所在的这队了。你去的话，或者他们心情也会好点——我也会放心点。
倒是可以。凌厉道。只是，你自己也要小心些……
有霍右使陪着我。邱广寒道。放心吧。而且一会儿程左使和他夫人也会来。
凌厉点点头，向霍新一抱拳，走了。
后半个时辰，过的却并不快一些。
只有对那已失去了所有知觉的苏折羽来说，时间才流逝得像在跳跃，而睁开眼睛这蔚蓝无云的天，便似一片说不清道不明的遥远与陌生。
在她记忆里，她从来没有见过这样的天空，至少从来没有以这种状态，这种角度见过。它蓝得如此无瑕，如此叫人心旷神怡，以至于她根本想不起来自己身在何处。
假如死亡如此美好，她早就不该那么痛苦。可是我这样的人，竟还能够往生这么美丽的极乐么？
她足足躺着看了有顿饭功夫，才意识到，原来自己并不完全是因为被眼前的这片天所迷惑才始终在等，而是——自己真的没有力量起来。她试着以手撑地，慢慢地变仰躺为俯卧，然后支起——身下是冬日略显败枯的草地。陌生的青龙谷，让她辨不出身在何处。胸口骤然剧痛，她牙缝一抽，右手往胸口一按，一件硬硬的东西却硌在肋骨。
金色的圆环，还攥在她的手心。
这东西刹那无比清晰地刺激了她的记忆，就像道闪电，像阵惊雷。她猛然抬头。阴影投来的方向。她看见拓跋孤。他坐着，闭目，似在调息。
整个世界都骤然慌乱了。为什么会这样？这分明应该取了她性命的穿心利刃，为什么竟又将她留在这世上，她主人的脚边？一切残酷的记忆蜂拥而至。她羞愤难当。我活着？这样一个肮脏的我。竟然还活着？
瞬间爬满脸颊的眼泪之中，她依稀看见拓跋孤睁开眼睛来。他看见了她，而她无地自容得像是一只鸵鸟，直到她发现拓跋孤的表情万分的不对。他张口。好像要说话，可吐出的并不是任何一个字，而是她从来没见过的——一口鲜血；她还没有来得及反应过来，又一口——他身形倾侧，向地面倒去。
主人！她的这声惊叫。汇满了她一生所有的慌乱与无措，可是身体一抬却是巨痛，伸手——却够不到他。她慌得无以复加，失声喊道，快来人，快来人！有没有人！？
守在附近的邱广寒和霍新一惊，闻声而起。
-----------
又是足足一个时辰。
------------
程夫人，你此话当真？邱广寒惊异地看着眼前这个女子。
程方愈的妻子，姓关名秀。二十六七岁年纪，秀外慧中，医术随其父所学，在当地亦已小有名气。苏折羽大声呼救时，邱广寒、霍新等忙乱了一番。才将她与拓跋孤暂安顿在厢房躺下，而关秀此时赶到，算来得是时候。
教主怎么样？侧院又进来两人，正是许山与凌厉。
凌大哥。你来得正好。邱广寒道。你用过他这两诀救人之法的，程夫人说哥哥现在是功力尽失。你说这……这怎么可能呢？
什么？凌厉显然也吃了一惊，沉吟了一下，道，以教主的功力，应该不会弄到这般田地，我明明记得上次他说过，换他救人，大概损去六到七成——现在他功力比那时应当只进不退，怎么可能功力尽失？
二教主，还有诸位，你们先不要太担心了。关秀道。我没见过这两篇救人的心法，所以也不知道如此伤身有无补救之法，不过在我看来，这功力尽失也只是暂时的，假以时日，仍会逐渐恢复如初。
会吗……邱广寒喃喃说着，看着凌厉。可你那时候……
我功力不够，当时——是极尽全力了。凌厉道。我觉得我是还没有行完这两篇口诀，内力就已消耗殆尽，越过极限而为，所以周身功力尽散；可教主和我不一样，他功力深厚得多，我料想他该是行有余力的，只是苏姑娘这次的伤也比你上次更重，我也不好妄加判断。
一停顿。对了，苏姑娘人呢？
刚才坚持要留在教主这里，我看她自己都撑不住，不得已点了她的昏睡穴，现在也在厢房里睡了。霍新在一边道。其实二教主也不用现在诸多猜测了。等教主一醒，他对自己的情况必然清楚。
可是要多久才醒呢——虽然明月山庄为首的人是在五十里外歇下了，可是最晚明日也要欺上门来，我真怕会应对不暇。
二教主，教主性命决然无碍，也不会昏睡太久，这你放心。关秀道。他并没受什么内伤，最好的打算，只是一时虚弱。
我……我只盼哥哥快点醒。邱广寒垂首道。我什么都不懂，如果当真开战，我根本没法给他拿主意啊。她略略一停。对了，许山。她瞥见站在稍远的许山。教中弟兄，现在大多是什么态度？
二教主放心好了。许山道。其实大家都知道教主是关心青龙教的安危的——眼下固然是非常时刻，但弟兄们说了，教主救苏姑娘，才见是重情重义之人，待教中弟兄也必不薄；否则纵然明日教主力敌各派，却难令大伙儿拥戴。
但愿你不是安慰我的才好。邱广寒显然并不有太大的惊喜。不过，也有道理，苏姑娘为哥哥出生入死，那是谁都知道的。她停顿了一下，叹道，现在我才知道为什么当初在父母坟前，哥哥说他看不起爹，却又说自己没有理由怪他——他说人处在什么样的情境中，只有自己知道；作出的选择，也是旁人无法替代他去想象的。如若哥哥这次为救苏姑娘而致青龙教有闪失——我们也没道理去怪他，对不对？很多时候，这样的选择，明知后果，却也不得不作，对不对？
二教主不必多虑。霍新道。明日无论教主怎样，我霍新发誓，必为青龙教力战到底，便是丢了性命，也要保得教主与二教主周全。
邱广寒并不易动情，却也听得动容，道，霍右使这么说，我……我替哥哥……谢谢你了。只是真的到了生死关头，其实，我们也没这个资格命令你们。
二教主怎么这么说。许山道。青龙教与别派不同，拓跋世家之人乃青龙教最首要须保全的人；我们死了不要紧，但教主决不可以。
什么世家之类的，有什么用——又谁说别家人就不能做青龙教主呢？邱广寒淡淡地道。单家世代是青龙教左先锋，到头来又是如何？
几人皆沉默了，隔了一会儿，许山才道，无论如何，我和一干兄弟们，都已抱定必死之心——从武昌一直回到这里，始终是教主之功；现下教主不能出手，便该看我们的了！
凌厉始终不语，心下却也暗道，不想这拓跋孤性情乖张，竟仍颇得人心。看了邱广寒一眼，心道许久以前我便已说过，就算我丢了性命，也必不让任何人伤害了你，这话你总还记得的，我也就不必再在这里说了罢。
几人说话间门吱的一开，程方愈走了出来。教主醒了。他说道。
众人闻言都大喜走入。拓跋孤已经下床来——另一边的帷幔之下，苏折羽却仍在沉睡。
哥哥要不要紧？邱广寒连忙去扶他。那一边关秀道，教主运功过后身体不适，还是多多休息为好。
拓跋孤坐在床沿，抬眼看关秀，程方愈忙上前道，启禀教主，这是内子，娘家姓关；教主和素姑娘贵体违和，便让她留在教中听候差遣吧。
拓跋孤点了点头，却道，你现在来青龙教……并非智择。
关秀一笑，道，关秀出嫁随夫，夫君蒙教主赏识，得忝青龙左使一位，关秀更是感激。若教中有何差遣，关秀决计不会置身事外的。
这倒也是个奇女子。凌厉在一边心道。
拓跋孤不再说什么，似是乏力，稍稍变换姿势，道，邵宣也的人马，几时到青龙谷？