在界桥之战失败的公孙瓒，不甘心吞下战败的苦果，他再次征集士兵，同年内又发动了“龙凑之战”，“巨马水之战”。
袁绍仍然派出鞠义迎战，在先登死士的英勇作战之下，袁绍军又赢了两阵，公孙瓒接连失败后，无力再次组织军队进攻冀州。
徐州的陶谦在曹操军的猛烈进攻下逐渐不敌，无奈之下向公孙瓒求援。同为军阀联盟的公孙瓒没有见死不救，他以赵云为主将、刘关张兄弟为副将，从青州派兵前往徐州支援。
袁绍长子袁谭在军师沮授的计谋之下，采取步步为营的战术，趁着公孙瓒大军救援徐州，在一个月内，迅速拿下了青州全境，青州刺史田楷率族人与军队投降袁绍。
短短两个月内，袁绍和公孙瓒的实力发生了天差地别的变化，得到青州的盐、铁资源以后，袁绍军实力大涨，而公孙瓒损兵折将，只能龟缩幽州，伺机而动。
击败了公孙瓒以后，袁绍决心出手对付境内的黑山军。之前为了专心与公孙瓒交战，袁绍不得不与黑山军议和，送去了大量金银财帛。
现在战争已经结束，是时候腾出手解决内患了。
山寨中的黑山军头目忧心忡忡，渠帅张燕是个武夫，胸无点墨，麾下五大将军杨凤、于毒、白绕、眭固、陶升也都是有勇无谋之辈，加上黑山军本来就是黄巾军的余党，拿起武器他们勉强算得上军队，放下武器他们就是普通老百姓。
因为黑山军将领都没有接受过教育，容易受小利所获，之前收了公孙瓒的物资，出兵袭击袁绍，又收了袁绍的物资，与之议和，如今袁绍和公孙瓒的战争已经结束，现在张燕再也收不到物资钱财了，下山劫掠的军队也遭到了冀州军的顽强抵抗。
剿匪的大任交到了颜良手中，由于界桥之战中失败，颜良一直想找回面子，怎么说自己也是袁绍麾下的第一大将，现在风头完全被鞠义盖过，连打了几次胜战的鞠义已经被冀州士兵们奉为军神，大家都羡慕先登死士，因为只有立了战功，才能得到赏赐，这是军队里面自古的规矩。
黑山四周都是悬崖峭壁，只有一条路可以上山，张燕早就在此布下了重兵把守，颜良多次进攻，都是无功而返，损兵折将，无奈之下只得回到邺城。
袁绍指着颜良的鼻子破口大骂，“好歹你也跟了我那么多年了，连小小的贼寇也拿不下，我养你有什么用？我还不如养条狗！”
颜良羞愧难当，“主公息怒，末将屡战屡败，损兵折将，现在只求一死。”
袁绍将案桌上的书册砸向颜良，“杀你倒是容易，但是我杀掉你又有什么用？你学学人家鞠义，他还是个降将，现在在军营里的威望，仅次于我了，他调教的先登死士，天下无敌，帮我打赢了多少战。”
颜良憋红了脸，默不作声。
袁绍环顾了众将，还是只有鞠义有能力征讨黑山军，于是让审配带着自己的手令前往渤海郡召鞠义。此时的鞠义正在练兵，袁绍将一半的军队交给鞠义训练，他想要一支八万人的精兵来对付并州军，毕竟并州军是一支比幽州军更难对付的军队。
鞠义接到命令后，率领八万大军向黑山开拔而去，一路上经过很多村庄，鞠义让士兵告诉百姓，这次冀州军的目标就是要全歼黑山贼寇，让百姓告诉山上的亲人，抓紧下山，投降朝廷，不然攻山之日，玉石俱焚。鞠义这招攻心战术起到了效果，黑山军军心大乱，许多人放下武器，跑下山向冀州军投降，张燕无力阻止，只得放任士兵逃窜。等到鞠义带兵来到黑山之时，山上只剩下不到五万的黑山军了。
鞠义让士兵在箭头上涂上火油，时值盛夏，一点点星火就会变成巨大的火灾，冀州军将火箭射入林中，伴随着大火，无数的黑山军被烧死。张燕仰天大哭，“天亡我也！”正要自尽之时，山下的冀州军大喊“降者不杀！”张燕为了山上几万人的生命，举白旗投降。
鞠义又立下了一功，此时他手上的军队加上投降的黑山军，不断慕名而来的新军，已经达到了二十万之众，兵力大大超过了冀州之主袁绍。
颜良、文丑等旧将本就眼红鞠义的军功，这次剿灭黑山军又立了新的功劳，在武将里面已经是无人可比，有鞠义在一天，只怕自己永远没有出头之日。于是他们联合审配一起在袁绍面前进谗言，说鞠义拥兵自重，只怕要反，鞠义并没有加入任何派系，自然无人为他说话，袁绍一时拿不定主意，决定试探一番。
袁绍假借检验军队训练成果，亲自到军营，烈日下，身披重甲的士兵已经是大汗淋漓，袁绍心疼士兵，对着演武场上的士兵说，“天热，卸甲休息吧。”不想士兵们无人听从，袁绍连续说了三遍，士卒都没有反应，袁绍脸挂不住了，他看向鞠义。
鞠义向袁绍行了个礼，解释道，“军中只知有将令，不知有主公。”说完转过身，对着士兵说，“全军卸甲，原地休息。”士兵们听到鞠义的命令，脱下了铠甲，席地休息。袁绍的脸越发难看了，此时的他杀心一起，压抑不住，拂袖而去。
晚上，袁绍宴请众文武饮宴，鞠义很自觉地坐在首席武将的座位上，他认为此时的自己就是冀州第一大将，却不知大祸临头。
酒过三巡，袁绍将酒杯一摔，出现十几个甲士，冲向鞠义，没等他反应过来，就被甲士们砍成肉泥。
杀了鞠义之后，袁绍让颜良、文丑接管鞠义手下的士兵，先登死士见主将鞠义已死，纷纷选择解甲归田，离开军营。
袁绍看着士兵们离开，叹了叹气，如果不杀鞠义，只怕冀州将来要易主，杀了他，就要损失这一支强大的部队，但是为了自己的大业，总要有取舍的。