申式南调查到的土木之变内情，除了钱樟落和朱祁钰之外，叶知秋是唯一完整知晓的人。负责调查的罗在、罗依、何银屏及花裴等人，都只知晓一部分。
申式南被弹劾的第四天，在确认无法动摇内阁查办决心之后，叶知秋找到芷兰香粉，亮出五叶翡翠蔷薇花发簪，送出了锦衣卫前往南京拿人的消息。
随后，叶知秋回到家，命仆人将施琴母子绕道太原、西安送到杭州，又嘱咐施琴到了杭州后，悄悄去花满汀酒楼找桃哥，听桃哥的安排隐姓埋名住下来。
“官人，我和叶枕云会一直等你。”施琴是个识大体的人，她不阻拦自己男人为心中大义献身。
叶知秋含泪送走妻儿没多久，他家果然被一队五城兵马司的士卒包围。叶知秋假装不知晓外面的一切，自顾生火做饭，还时不时吟诗，又背诵《出师表》。
叶知秋已经猜到，申式南暗查土木之变内情的事，恐怕是暴露了。而自己力挺申式南，也被那拨人给惦记上了。一旦申式南失陷，自己也将性命难保。
但他现在不能走，一来要给妻儿留出逃离时间，二来看看能否再为申式南做点什么。官场惯例，除大奸大恶之罪外，祸不及妻儿。可叶知秋不敢指望那拨人发善心，他们连皇帝都敢算计，更别说其他人了。
再者，叶知秋推测，那些人针对申式南，不只是因为申式南查访到他们干的大逆不道之事，恐怕还包括想谋夺申式南的资财。
五城兵马司归兵部管，动用五城兵马司围自己家，恐怕不是景泰帝的意思。皇上要动自己，锦衣卫早就踹开大门了。自从施琴有了身孕，叶知秋就换了一座二进的宅院。
叶知秋相信，自己只要敢乱动，很可能被当作谋逆当场击杀。
第二天，穿戴整齐的叶知秋照常出门，他是堂官，肯定要去点卯的。
“叶大人，近期有逆贼余孽窜入京师，下官奉命保护你一家人的周全。叶大人不妨多休息休息。”潘德森将他堵在门口。
潘德森已经好几年没动过了。不过，他也不愿意动。王贤担任顺天府尹，他日子清闲，家人又开了两个铺子，卖点香粉和酒，他小富即安，不求升官。
申式南曾约他喝过两次酒，他说如果有机会，愿意随申式南到缅甸司这些地方混。申式南不置可否，只说喝酒，莫谈公事。
第二天，有人将一支蔷薇花发簪送到他妻子的铺里，带话说是春水斋的一点心意。知道春水斋的人不多，潘德森恰好知道。他拿着簪子看来看去，一番琢磨后，心有所悟。
叶知秋看了看大门四周，没说什么，转身回屋。
“叶大人，你这簪子，我看成色不错，能换几个酒钱，可要小心戴好，莫要遗失了。”身后传来潘德森的话：“别乱走，我四更天就会来巡值。”
叶知秋听得心念一动。他不认识潘德森，不由停步回头看了一眼，见潘德森用小指挖了挖耳朵，接着轻轻一弹，触碰到脑后发簪。
叶知秋恍然，他知道申式南暗中训练了一些书院的学生，但他不问，也没细想过。如今，一语惊醒梦中人，他才发现，申式南身边每个人都戴着蔷薇花发簪。
“多谢将军提醒。我这发簪乃是缅甸翡翠所雕，的确能换几碗酒。”叶知秋道。
三更时分，叶知秋迷迷糊糊中被推醒。他刚要出声，就被人捂住嘴巴：“叶大人，是我。申大人的兄弟。”
叶知秋已经听出来人的声音，正是一早和自己说话的那个军爷，便点头示意。借着下弦月微弱的月光，屋里两人勉强能看清对方。
潘德森放开手，轻声道：“我是来带你走的。你从正门出去，我带了点吃食，四更一到，我会把所有人叫到后门一起吃。去正阳门躲着，城门一开你就走，城外有位老人接应你。”
“不，我不走。”叶知秋道。
“嫂子你不用担心，沿途自有人照料。而且没有人能想到她们会绕道西边。你的消息已经送出，不用担心申大人，他自有安排。”潘德森道。
“你是谁？惠直怎会提前得知这些事？”叶知秋问。
“我姓潘，叫潘德森。申大人不知道这事，但他早有预案。”潘德森。
叶知秋一听，放下心来：“哦，原来是你。我听惠直说起过你。惠直果然有预案？”
“申大人交代过，但凡有变故，大伙依计行事，临机处置，一切以留全有用之身为宗旨。至于到什么地方，申大人没有明说。他与每人谈话各不相同。”潘德森道。
叶知秋默然，他想起了两人曾交谈过陶渊明，假如有一天辞官归隐，他想去的地方，是徐闻县。因为那里与他家乡一县之隔，风土人情一般无二，又能时刻眺望大海。
“这是你的路引。你最好是扮作道人。”潘德森递给他一个信封。
“道人？”叶知秋有些不解。他不敢点灯，怕外面的人察觉异常。
“申大人给你准备了两个身份。其中一份是道人的度牒。”潘德森道。
叶知秋点点头，突然想起什么，道：“我不走。”
“你是怕放走了你，我没法向上头交代？”潘德森问。
叶知秋道：“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。我一把年纪了，何必累人一家老小。”
他这话，等于是默认了潘德森的所说。
潘德森心下感动：申大人所交之人，果然个个是豪杰之士。
“你放心，我准备了一具尸体。你走之后，这里就会烧成一堆瓦砾。”潘德森道：“我等只救出你家老仆。”
叶知秋家里最后一个仆人，是从小伺候施琴三姐妹长大的老人。
叶知秋道：“好，如此便依你之计。”
一切如潘德森所计划的，叶知秋顺利出了正阳门。一位老人果然牵了一匹马在城外等候。
“谢谢你，老人家。有点眼熟，我好像在哪里见过你。”叶知秋接过老人递来的缰绳。
老人解开腰间酒葫芦，喝了一口，道：“还是你们吴国的酒有劲，我们大越国的酒比这浑浊。叶大人慢走，不送。”
叶知秋脸色微变，道：“想起来了，我在杜金酒铺见过你。你是交趾人？”只有永乐、宣德年间的交趾人才称大明为吴国。
“以前我是黎利的人，现在我是申侍郎申大人的人。”老人丢下一句话，折身向小路走去。
此老正是姜一山的那个族叔。
镇江金山寺山脚下一座宅子里，酸花拔下簪子，旋下其中一朵紫薇花，蘸了印泥，在几份文书和契约上盖了私印。随后，打开房门，将文书、契约和账册等交给门外等候的人。
极少有人知道，芷兰香粉、打酒、海晏船运、河清船运和伊洛船运等生意，需要酸花头上发簪中暗藏的私印，才能支用钱款。
常规情况下，如果没有酸花，申式南和钱樟落都没法调动各项生意的大额资金。
酸花回屋，拉了一下响铃，立刻有一男一女到门外候命。
“备船。巳时末出发，回南京。”酸花吩咐道。
“出来有些时候了。”酸花自言自语。随即又问：“相公人呢？”
刚走了几步的一男一女齐齐止步，男子答道：“罗统制一早出门，连早膳也未用。”