关乙本不是有野望的女子，她也想跟顾嘉过安稳日子。月事等了十多天还没来，她就怀疑自己有了。思前想后，终于在到达阿瓦的第三天找了郎中。
钱樟落得知男方竟是那个睿智少年顾嘉时，也是哭笑不得，心想还真是有其师必有其徒。老道的风流韵事，她也听说了不少的。申式南与她较少谈论政事，可生活趣事没少分享。
“为今之计，各方相安无事才是最好的结局。”钱樟落沉吟道：“我有一策，可保你三人性命，但路走不走，就看你的了。”
听到可以保全三人性命，关乙深深一拜：“全凭夫人做主。小乙没齿难忘。”
关乙说着，不自觉地轻轻摸了摸小腹。和盘托出之后，她已经不再伤心，早收了泪。
见此，钱樟落也放下心来。小乙对胎儿有心，一切便就值了。
于是，关乙照常报信，并且是如实报。同时，她也搬到了顾新家里住，由顾新和三嫂一家照顾她的起居，这是顾新和三嫂一致要求的。毕竟，那是自己亲弟弟的血脉。
顾新和三嫂已经生了个大胖小子。顾新太忙，谭海帮他雇了阿盖的远房表妹来照顾三嫂和小乙。
在小乙的坚持下，几人决定暂时瞒着顾嘉，因为顾嘉来年就要参加乡试。
这一年，所有进出临安府、木邦司、缅甸司、底兀剌司、八百大甸司、大古剌司和老挝司的人，都被周围的人口口声声告知，闷声发大财就好，千万不要张扬。
于是，雄县、松江府、杭州府、长沙府等地的一些商人，只知道有神秘的客人大量采办物资，完了又运来稀奇古怪的翡翠、玉石、香料、珊瑚和木料，以及大量的糖，却不知人家贩往哪里。
更神奇的是，阿瓦和临安府竟然开张了盛丰钱庄的分号，盛丰钱庄的银票、银子与大明的铜钱都能使用。有了盛丰钱庄的银票，商队不再需要大量的车马运送银钱，拉的、驮的货物更多了。
盛丰钱庄押运银两的任务，着落在了山河书院头上。面对山河书院可远程攻击的团练兵，没有哪家山寨敢打主意。
不过，山河书院只负责护送到长沙府和广州府。其他地方一概不去。因为山河书院的带的文书，是宣慰使马哈省和申式南联合签发的，只打通了这两条线路沿途的官府。
押运银两毕竟是要进城的，带了那么比当地官军还好的武器，谁能不害怕？
好在每次进城，押运人员都会将武器装箱，当作货物，只报备少量弓箭和布甲。
这一年，申式南的所有亲友中，唯一不顺心的，只有申佑。
申佑受命督查各地粮仓，结果他到哪个地方，哪个地方的粮仓就失火。
朱祁镇震怒，却也知道责任不在申佑，非但没有怪罪，反而好言安慰。
还有一个人也不顺心，那就是思机法。思机法收到申式南的信，听了申式南的劝，休养生息，派遣民生观察使前往缅甸司、大古剌司和临安府，又派遣使者入朝纳贡，请求册封。
申式南是建议他，让朝廷册封你当个孟养宣慰使就好。思机法一开始是想跟他爹一样，要求朝廷册封他麓川宣慰使。
他不知道朱祁镇对麓川两个字很敏感。朱祁镇初登大位，就遇到思任法又跳又闹，觉得颜面尽失，因此怒而兴兵征讨麓川。
朝廷见申式南迟迟没有动静，只得另外派出使者前往孟养。思机法的使者还没到京师，朝廷的使者先一步到达孟养。朝廷的使者根本不了解情况，一到孟养就牛气哄哄地要求思机法入朝谢罪。
思机法被气得不轻，心想我都服软了，当年南北相距几千里的麓川王国，辖地也都被你们拿走了，现在就剩一个孟养这一个地方，你连个名号都不给，还要我去谢罪，真不要欺人太甚！
朝廷的使者无功而返，被骂回去了。
岁月不居，时节如流，很快到了正统十三年（公元1448年）四月下旬。
一元复始，万象更新，春水斋西院里的枇杷树下，酸花一边给两岁的申固剥枇杷，一边听取围桌而坐的六人汇报。
如今的酸花，早已不是当年那个毛丫头，而是身穿干练短袖的都统制。春水斋大小事务，以及申式南所有的生意，都归她统管。
“赵都统，伊洛船队去年解送了三十船铜矿、二十船锌矿和二十船锡矿，今年要加三成，户部那帮人怎么就喂不饱呢！”其中一个脖子上有胎记的汉子抱怨。
“我们不上点贡，你以为朝廷会允许我们的海船靠岸？”另一人倒显得淡然。
“道理我懂，可就是……心里不爽。”胎记汉子嘟囔了一句：“主要是矿石太重，占用了我们的海船，我们干嘛不自己炼好？”
“说得轻巧，你会炼吗？”一个手摇折扇的人马上反驳。
“让朝廷派人来不就行了？”胎记汉子反问。
“呵呵，没脑子就别瞎想，乖乖听赵都统吩咐就行。”摇折扇的人道。
胎记男子不敢反驳，只好沉默不语。
“是不是去年到现在都想不通？”酸花问。
胎记男子嘴巴动了动，没说话，显然是默认了。
“大伙背井离乡到这边讨生活，也快两年了，今儿就跟你们说说吧。”酸花道：“金银容易，所以咱们自己弄了。铜、锌、锡不容易冶炼，如果是朝廷来人，那还有我们什么事？再一个，云南诸司还未归化大明，如果冶炼方法让本地人学会了，那大明的铜钱还值钱吗？”
酸花说得没错，大明是禁止民间私人开矿的，一般人也不懂冶炼方法。以锌为例，大明也是最近几年才找到冶锌方法的。
明代冶锌方法叫“密封蒸馏法”，简单说就是，将锌矿石和煤均匀敲碎混合，装进罐子密封，裹上泥巴，并留一个气道，放到炼炉的炉栅之间引燃。当温度足够时，气道遇冷就可以得到锌液。
锌和铜按一定比例冶炼，就会得到二火黄铜。而铸造通宝钱用的，就是二火黄铜。
“不要在意那几十艘船。今年会有更多海船下水。”酸花安慰道。
“真的吗？可我怎么听说，现如今船厂下水的都是战船？”胎记男子露出喜色与狐疑之色。
“造战船的人，已经去了车里宣慰司。”酸花先是面无表情，随后沉声道：“张关金，我不管你在哪里听说的，今后再有这样的话传出去，你给我待在矿上一年不许下来。”
“冯院院，我听说八百司、大古剌司和老挝司那边，芷兰香粉都卖断货。真有这回事？”酸花目光看向另外一人。
“千真万确。”冯院院道：“这边的人很奇怪，不管男女老少都爱打扮，一个个都喜欢涂脂抹粉，有些男的比女的还喜欢涂脂抹粉。”
“我说呢！我怎么就看着有些男的嘴唇涂得猴屁股似的。”摇折扇男子接过话头，一脸恍然。
“那干脆在阿瓦建个作坊好了，省得大老远从武昌府调货过来。”胎记男子大咧咧道。
“唔……倒也不失为一个办法。”酸花沉吟道：“不过，如今，阿瓦可能不大合适。算了，这事容我与大人和夫人再议。先说正事。施穹，山河书院的兰时度支……”
兰时便是指春时。就在酸花了解一季度的账目时，春水斋东厢房二楼气氛却有些压抑。
申式南、苏苏、罗喜财和王炬等，已经沉默了好一会儿。只有王炬在泡茶。
王炬身为巡海使，与常出海的林美元打得火热。跟林美元学了工夫茶后，就爱上了泡茶。
“既然朝廷决定要动手，缅甸司和木邦司免不了要发兵，要征粮。我再待在缅甸司，恐有不妥。”申式南打破沉默：“我还是巡抚，广南府和广西府我还没去过，不如过几天就出发巡狩。”
“你走容易，你家夫人呢？”王炬眼皮也不抬，只顾泡茶。
申式南不禁呆住。钱樟落已经有四五个月的身孕，肯定无法忍受舟车颠簸。
“你说王骥这厮那么积极干嘛？他都已经是靖远伯了，还那么劳师动众，劳民伤财。”苏苏道。
“你是不是傻？都要当爹的人了。那是王尚书自己想打的吗？等你儿子出生，满周岁，你让你媳妇来阿瓦，那是你儿子自己想来的吗？”罗喜财道。
几人面面相觑，都觉得这比喻根本没法反驳。
年初，被思机法“礼送”回京师的朝廷使者，指责思机法狂妄自大，不尊王化，出言讥讽大明天子嘴上没毛，办事不牢，两次出动百万大军，却连思氏的毛都没抓到一根。
此话一出，朱祁镇不顾失态，当场暴怒，扬言要将丧家之犬思机法抓到，并绑在船上巡游四海。
（注：正统十四年即1449年，在今四川会理当官的会川卫训导詹英，上书《陈言征麓川略》疏，弹劾兵部尚书王骥，指其治军无方，贪婪腐化，苛扰地方，乱杀无辜，残害人民，兵败受禄。请求将其拿送司法，明正其罪。这份奏疏中，贵州人詹英隐晦提到，其实是身为天子的朱祁镇想要“示威四海”。）
朱祁镇如今不过二十一岁，最烦别人跟他叫板。思任法跟他叫板，他两次发兵征讨。如今思任法的儿子又跟他叫板，他焉能忍？
于是，朱祁镇下令，准备三征麓川。
消息传到阿瓦，申式南恨不能杀了那个乱进谗言的朝廷使者。如果事先知道，那个使者会这样搬弄是非，申式南真会杀了他。
申式南与思任法坦诚聊过，他相信思机法不可能当着使者的面说出那样的话。
思氏父子有可能私下里痛骂朱祁镇，但思氏不是傻瓜，不会那样明面上得罪大明。
思任法说过，他没有想反叛大明，只是想恢复祖先的一点点荣耀，让大明像承认并册封黎利那样，承认他思氏的地位，而思氏依然会尊大明天子为天皇帝，会定期纳贡，兵马也会听从朝廷的征调。
事到如今，已无可挽回，朱祁镇诏命靖远伯王骥提督军务，都督宫聚为总兵，张軏、田礼为左右副总兵，方瑛、张锐为左右参将，率南京、云南、湖广、四川、贵州土兵及汉军十三万讨伐思机法。
几人提前得到消息，估计再过一久，朝廷的文书就会到达临安府知府王用，以及木邦司和缅甸司等各司宣慰使手上。王骥提督军务，命户部右侍郎焦宏在云南全境督饷。
云南各司筹送兵饷，势必影响申式南好不容易在诸司建立起来的大好局面。大军一到麓川，更会葬送他润物细无声感化孟养司的计划。
因此，申式南不愿意牵涉进此事之中。何况，朝中已经传出诋毁他的风声，说他身为巡抚，却两年不曾踏进孟养司，意在养寇自重。
朱祁镇虽然没有责罚他，但发动三征麓川，以及朝中那些似有若无的传言，无不证明朱祁镇已经不再信任他，或者说，不喜欢他温水煮青蛙的方式解决麓川问题。
申式南也在反省自己：我对孟养司的策略，真的错了吗？
想来想去，他既后悔又不后悔。不后悔的是，他去年走了一趟车里司，安排好了云南诸司的一切，民生，兵马，战船等，只待时机成熟，便上书请求克复交趾。
同时，他已同思机法约好，以帮孟养司抢收秋粮的名义，今夏就会率宣化军进入孟养司。
为何要抢收？申式南给的理由是，他夜观天象，发现今年冬天会来得比往年早，且会有寒潮侵袭孟养边地。
后悔的是，如果早一点率宣化军进驻孟养，早点解决思氏父子，就不会发生现如今十三万大军第三次南征麓川的事。
大军出动，必然劳民伤财。如果值得，倒也罢了。可为了区区一个麓川，而且明明有更省钱省力的解决办法，你却非要用十三万大军和几十万输送兵饷的民众，急不可耐地宣示武力，有何意义？
这真的不是一国之君该有的气度！
对此，各人均深感无力。大军已经发动，你再有意见，也只能事后再说，否则就是扰乱军心。
申式南想一躲了之，可王炬提醒了他，钱樟落不可能怀着四五个月的身孕再四处奔波。
如果继续待在缅甸司，几人都将身处漩涡之中。明军大胜倒也罢了，可如果惨胜甚至惜败，那么，包括申式南和王炬在内的所有人，都有可能被迁怒，被当作替罪羊。
申式南是云南诸司和四府的巡抚，不管躲到广南府还是广西府，那也还是云南境内。
酸花也是得到了消息，才说此刻不宜在阿瓦开设芷兰香粉作坊。
“干脆，咱们出海？”王炬突然提议。