时来新手捧铜匣子离开房间时，老人仿佛轻松了许多，轻轻躺下，双手交叠在胸前，微阖上眼睛放心睡去。
时来新则谨记着爷爷的嘱咐，不可让任何人知道这东西的存在。
他在家乡住了下来。爷爷一直卧床，此时已近油尽灯枯，时来新当然不能就此离去，工作的事情以后再说，代父尽孝先照顾好爷爷再说。
几个月后的一天爷爷安静地长眠。
给爷爷办完后事，时来新在家乡又住了几天，到处走走看看，更多的时候是在研究那个有些神秘的铜匣子，根据爷爷的遗嘱，他在等一个日子。
黄历初十，宜祭祀、祈福、斋蘸。
这一天的黎明，时来新特地起了个大早，仔细洗漱过，在仍然灰暗的天色中走向村东，晨曦一线的时候爬上最高的山丘，迎着第一缕投落大地的阳光，手捧铜匣子，让阳光直射到匣面上，然后仔细端详。
在红日的映衬下，赤铜更加显得火红，匣面的正中位置，浮现略带紫色的反光，隐约出现一圈图案，它在变化着，越来越清晰，直到让时来新可以清楚辨认出来。
上面的图案是像蛇又像蛟的一只怪兽，正张开血盆大口吞噬自己的尾巴。图案栩栩如生，在阳光下映映隐隐，仿佛要被激活过来一般，直让时来新无法移开视线。
看了好一会儿，时来新有些明白了，这只蛇兽在不断地吞噬，同时通过进食自己得到成长。
这种吞噬似乎永不不止歇，却又永远吞噬不完，自残而因此更强大，非常矛盾的一件事情，难道这就是自然界的运行逻辑吗？
时来新暂时闹不清楚，但确认这是个不平凡的东西。
按照爷爷的嘱咐去做，他果真看到了这个神秘的蛇兽图腾，并没有让他空手而回。
在兴奋之情过去后，他又继续研究探索，期待有再多的收获。他曾经尝试用一把极薄的刀片插入那条缝隙中，却怎么也塞不进去。他用尽了办法，就是打不开这个古怪的匣子，看来在探索匣子秘密的进展上，他并没有能超过他的祖辈。
他经常独自审视铜匣子，因没有收获而无奈焦虑。
时间慢慢过去，他的这份热切终于渐渐冷落下来，从开始的天天看，到隔一段时间再尝试，发展到后来就干脆搁到一边，好久都想不起来，只有到每次搬家时才又翻出来。
铜匣子跟随他好多年，从中学辍学后出来打拼，讨生活的脚步从一个城市到另一个城市，住的地方换了一个又一个，铜匣子就像是个见证者，默默看着他从无到有，结婚生女，然后事业江河日下挣扎求存。
现在算不算被打回原形了？时来新问自己。
从回忆中抽离出来，看着手里的铜匣子，时来新轻轻叹息，这祖辈留下来的老物件，或许藏有大秘密，不知传承了几代人都没有解开，现在传到自己手里，对此他还是有些使命感的。
他本就一无所有的来宁越，现在又回归一无所有。他问自己，眼下的景况跟刚辍学时比有什么区别吗？其实并没有区别，只是人成熟了一些而已。那时初入职场，什么也不懂，每天就是冲冲冲，输了没关系，第二天翻过一页继续往前冲。
但时过境迁时来新现在竟有种输不起的感觉了。
第二天一早，他翻出女儿最喜欢看的一本书，书名《世界名人故事图册》，突然生出个想法，要给女儿留几句话，于是特意翻到达芬奇那页，女儿对他的故事最着迷，在空白处写了几行字，花的时间还蛮长，写写想想，他很费了一番心思。
时来新把书放回原处，收拢起所有牵挂，拎着简单的行李，和当年闯荡的时候没什么区别，然后跟这里道别，踏上回乡的路程。
回乡的路线有点曲折。上午坐上火车，在硬座上晃了一夜，第二天在秀湖市前一个站下了车，找了个顺路的小巴颠簸快一个小时，才到达浣纱县，在县公共汽车站外围，寻到一辆等客的电三轮，扑扑发动起来，往锦半村走。
到村里时快下午5点，村里的人都认不出他了，好奇地打量着他，认生的狗不断地叫唤。
经过许多户的村里人家，时来新依着记忆走到了祖屋面前，和当年比祖屋变得更加残破，一看就是多年无人居住的房子。
祖屋隔壁的那家人算是远亲，当年也照过面，时来新走到他们跟前，相对半天才勉强想起来，态度也不算热络，但也相当于认证过了，远随在身后的孩子和狗才散去。
他掏出钥匙，插进满是铜绿的锁中，拧了几下，终于还是弹开了，心中庆幸，还好是这种老铜锁，如果是新式锁，早就锈成一坨了。
打开门，让里面的气味散去，环顾四周，看上去不像是能住人的样子，很潮湿，地板上是一层灰泞，木打的家具都有不同程度的朽蚀，有不少虫蚁老鼠活动的迹象。
时来新伸手一拉灯绳，没反应，去检查了一下电闸，合上闸刀，啪的一声漏电保护开关跳了，看来老旧的电路出了问题，已不堪用。
找块干净点的地方放下行李，他出门到村里唯一的一家小卖部，买来电线、灯泡、电插座、清洗工具等物，还借了电工工具，回屋在闸刀上接上电线，拉了插座再接灯泡，总算解决了照明问题。
然后撸起袖子开始大扫除，忙到天完全黑下来，才清理出来两个房间。到隔邻弄了点热水，拿出早已备好的泡面，将就着填了肚子，这里也没有网络，昏暗的灯光下也没什么可干的，干脆早点睡觉。
刚清理过的老旧红木床还相当结实，铺上旧报纸，迭厚一点，软软的可以替代垫子，再在上面加张薄床单，试躺了一下还不错。从行李里找出一件外套，盖在身上当被子，灯也就不关了，阖上眼睛睡觉。
这一夜睡得并不好，他低估了自家蚊虫的厉害，身上被钉了不少的包，整晚翻来覆去，只断断续续浅睡了几段。
他天刚亮就起身，简单洗漱，吃了个面包，在村里走了走，又到村外田间看早起的乡亲们劳作，估摸着时间差不多，打了个电话之后，就往西边邻村昭平村走去。
他堂叔时逵就住在昭平村，是乡下这边离得最近的亲戚了。
堂叔和时来新同一个曾祖，祖父兄弟的儿子。
在启程回乡之前，时来新已经联系过这位堂叔，让他帮忙办祖屋转让的事，放出消息后，有几位买家有意购买。现在去拜访一下这位长辈，顺便把后面的事情定一定。
到得堂叔家里，给老人家请过安，聊起了卖房子的事情，才了解到，本地之前的房产价格一直不好，死水一潭。只在最近一年，得益于附近的旅游区在筹建，其外围各处的地价才有了一定程度的增长，买卖也活跃了些。
祖屋太老旧了，已经毫无价值，只有那地皮才是买家看中的。谈完事，堂叔硬是留他吃了顿饭，约好了看房的时间才回去。
接下来几天，有两个买家找上门来，看了一圈，初步报了个价格，还未能谈拢。
闲着没事，时来新就清理祖屋里的东西，翻出来一些杂物，没有什么保留的必要，也不值钱，问过邻居有要的就都送出去。
清理到阁楼的时候，时来新在上面找到的大木箱子，里面装着些书籍，大部分都已经破烂不堪，是些四书五经类的旧时教材，算不上什么古籍，只是当中有两本书是用绢布包裹着的，所以没有被虫蛀掉，保存还完好，一本是《时氏族谱》，另一本是《庐园杂记》。那本族谱时来新翻了翻，就放到一旁。
《庐园杂记》他认真读了几页，这是他曾曾祖父时逊的起居笔记，里面基本上是读书心得和生活琐事。
曾曾祖父是前朝的读书人，他在族谱里查了查，还真找到了，上面有记载，曾曾祖父时逊是考上了秀才的，只是得中乡试的时候年纪已经比较大，算大器晚成，难以再进一步，晚年便专注于教书育人，开了个私塾，教出不少学童，算得上桃李遍乡间，对此他在自己的杂记里也有提及，颇有些自得。
接下来的日子里，这两本书时来新有空就拿出来翻翻，渐渐记下了里面不少内容。
随后几天陆续又来了几波看房子的，当中还有一位本村的，但价格给的都不好，时来新也不着急，知道这事没耐性的会比较容易吃亏，就安心住下来慢慢谈。