凯拉走进安德伍德的办公室，垂头丧气地向他敬礼。
“德坎努斯·莫甘娜，报到……长官。”
她说话的声音低沉而颤抖，眼睛下面有厚厚的眼袋。她昨晚可能没睡好。
“啊……”安德伍德呻吟道。
不出所料，看到那个一直快乐的女孩如此极度沮丧，安德伍德的心弦被拨动了。这一幕让他想拥抱她，安慰她，告诉她一切都会好起来的。然而，他尽他所能地控制着这种情绪。这不仅是非常不合适的，而且他也很清楚，她在蔚蓝谷有一个人，他会非常乐意填补这个职位。
这就是为什么他要说的话时感到痛苦的原因，但这也是他责任的一部分。
“decanus。你今天有一个非常重要的任务。你会再见到S先生的。”
她疲惫的眼睛睁得大大的，身子向后缩了缩。
“他不会再给我一件大规模屠杀的武器了吧?!”
“不!不是那样的!”
Silus想评论一下，从技术上讲，老树精的权威本身并不是一种武器。然而，这样做只会让人觉得这个女孩对所有的死亡负有全部责任。他所能做的就是用言语使她放心。
“你今天拿到的只是一件古老的传家宝，对我们的祖先来说很重要。”
“你确定吗?”
“我肯定，是的。”
“所以它不会无缘无故地突然杀了很多人?”
“当然不是。它本身甚至没有任何魔力。”
就这样吧?认为boxxy。所以那个闪亮的护身符是更大阴谋的一部分?难怪戴上它似乎没有给我任何特殊效果。
“明白,先生!凯拉用更有活力的声音向她致敬。“我马上准备!”
“抓住德坎努斯。你不是一个人去的。”
“嗯，是的，典型的陪护会在那里，对吧?”
“没错，但我的意思是，还有另外一个人……要求一起来。”
“…桑先生——我是说S先生知道这件事吗?”
“没有。他没有。”
当然，凯拉已经知道这个问题的答案了。前天他们最后一次谈话时，安德伍德并没有说过有一位“特殊客人”会来，所以她只是想打听一下情况。
“他不一定需要这么做，”他补充说。
“先生?”
“这个人想要见的是那棵树上的树精，而不是s先生。交易已经达成，我们必须安排这次会面，以兑现我们的承诺。”
“…你说的‘我们’是指‘我’，对吧?”
“是的。我知道这很突然，但是昨晚很晚才批准，我还没能联系到S先生让他知道。”
好吧,先生。反正S已经知道了。不过我能应付自如。
“这个外来者的出现，就是为什么我们要在标准派遣的同时增派人手的原因。”
“我明白，先生。我一定不会给第三军团丢脸的。”
“很好。准备好，15分钟内在堡垒南部与护送队会合。抛弃,decanus。”
“是的,先生!”
凯拉又敬了一次礼，走出了房间。虽然她在简报会上似乎活跃了一些，但安德伍德认为这只是一个脆弱的面具，一个让别人相信她没事的假象。他短暂地叹了口气，然后朝窗外望去，窗外是仍然血迹斑斑的益民堡城墙。
“我应该告诉她我们要送她回家……”
他短暂地后悔没有让她知道她很可能在天亮之前见到她的爱人，但他不完全确定南方那棵树下会发生什么。最好不要给她虚假的希望，以免分散她的注意力。不，如果说有什么区别的话，那就是这些职责本身就是一种干扰。
他一直懒洋洋地盯着窗外，思绪纷飞，忘记了时间。当他看到凯拉穿过院子走出堡垒时，他立刻跳出来。他脸上掠过一丝微笑。她那一头闪亮的红头发太显眼了。
“嗯，只要她活泼，她就会好起来的。我还是让那些家伙让她高兴起来吧。”
凯拉走过朝南的墙的遗迹时，安德伍德正在回去工作。一队冒险家和士兵仍在清理废墟，平整翻覆的土壤。至此，尸体和他们的装备已经或多或少被清理干净了，只剩下不祥的污点。一旦她正式离开堡垒，她立即找到了远处的护送者。这并不是什么了不起的壮举，因为一排全副武装的士兵站在草地上，像酸痛的拇指一样。
闲散等待的精灵士兵们注意到凯拉的到来，立即慌忙起来，排成三排。然而，最初的50人中只有大约30人到场。其他人很可能在围城战中丧生，取而代之的是陌生的新面孔。当它接近队形时，博克西确保让凯拉看起来更加沮丧。负责这个排的军官——围城前的那个精灵——走上前来敬礼。
“莫嘉娜，夫人。允许自由发言。”
奇怪的是，理论上地位更高的精灵对凯拉说话如此正式，但猫女决定随大流。
“去吧，选择权。”
军官单膝跪下，向前鞠了一躬，双拳放在地上。令凯拉吃惊的是，所有其他士兵都照做了。
“谢谢你。”
“嗯!什么?”
“如果不是你，我们都死了。”
拜托，真的吗?博克西在心里尖叫。
“但是,但是!你的——战友们——而我——”
“我们都准备好了要丢掉自己的生命，夫人。”
是那个叫安德伍德的让他们这么做的吗?
“是你的干预让其他人的牺牲变得有意义。”
他们是怎么完美无缺地摆出这个姿势的?他们是排练了还是怎么的?
“这也让我们这些被抛在后面的人有机会看到另一个黎明。”
“有机会再次见到我们所爱的人。”
还有这个冗长的演讲，真的吗?来吧，我要获得闪光!
“为此，我们都永远心存感激。”
啊，真痛苦!现在我得装得很感动啊!
不管博克西内心的烦恼是什么，凯拉嘴里真正说出来的是——
“我……嗯……*嗅嗅*你很好——*哼*欢迎。”
猫女颤抖的嘴唇卷了起来，这是围城以来她第一次露出真诚的微笑。她甚至擦了几滴眼泪，抽泣了几次。整个排似乎对这个反应很满意，他们站了起来，准备离开。
“呃……呃……”*咳咳*客人来了吗?猫女问，同时假装忍住了不存在的感激之情的眼泪。
“游客,女士?”
“是的。安德伍德先生说我们今天会护送更多的人到会议地点。”
“我是第一次听说的，太太。我们的简报当然没有提及此事。”
“显然这是昨天深夜决定的。通知时间很短。”
“明白了。然后是他们从你身后走过来。”
凯拉转过身来，看见三个人影朝他们走来。右边是一支名为希尔达的女子军队。她的盔甲上仍然有战斗留下的伤疤，但它可能仍然比军团的标准装备更耐用。左边是高等精灵米里尔，他的脸上涂着绝望的颜色。只要看她一眼，就会给人一种“不想”的印象。“好吧，如果她是被迫重新审视那个虐待狂树精的领地，那么她的反应就不足为奇了。
然而，让人惊讶的是中间的那个。他站在科拉和普通人中间的高度。他深褐色的皮肤上覆盖着明黄色的仪式性纹身，因为他那宽阔、轮廓分明的胸膛裸露着，所以纹身清晰可见。至少他的下半身是一条廉价的麻裤子，裤子上有许多破洞和污渍，用绳子代替腰带系在腰间。他剃得干干净净的脑袋在清晨的阳光下隐隐发亮，光着脚踩在脚下的草地上，每走一步都发出响亮的声音。
绑在他手上和脚上的巨大的刻有符文的脚镣和锁链，使他的囚犯身份清晰可见……
“哟!你过得怎么样了，梅丽·波普尔小姐?”
希尔达举起一只手，用一种随意的语气大声打招呼。
“希尔达小姐!凯拉愤怒地喊道。“请不要再用那个尴尬的昵称了!”
“嗯?但它很适合你!尤其是在你围城时的所作所为之后!”
凯拉立刻又闷闷不乐起来。
“是啊……没错……我就是个怪物……”
“希尔达，你这个笨蛋!”米里尔喊道
* doNNN *
——就在她用手杖击打矮人的头盔之前。
“oi !这有什么大不了的，你这个高傲的婊子!?”
“那是我的台词!”千万别再惹茉嘉娜小姐生气了!我真的不想冒那个……东西因为送信人不舒服就冲我发火的风险!”
“我很感激，”那个大个子用融化了的黄油一样低沉的声音说，“如果你不要侮辱可敬的树精女士的话。”
“可敬的? !没有什么值得尊敬的——我是说!是的!当然!你说得有道理!我为我的鲁莽行为道歉!”
她不停地向自己的犯人鞠躬，犯人轻轻地点了点头，礼貌地接受了她的鞠躬。这让许多旁观者质疑她是否真的是这份工作的最佳人选。事实上，她不是，但标准规定要求一个高级囚犯必须由至少两名同等力量的人护送。主要是为了在他试图逃跑时将他活捉。“活着”是这里的关键词。否则，他们中的一个人就足以杀死一个被剥夺议员资格、戴着镣铐、手无寸铁的在逃囚犯。
“嗯……这是谁?”凯拉指着那个黑人问道。
“啊，对了，你不会知道的。”希尔达说。“这位是帝国的重要人物之一。他叫洛奇，而且——”
“鲁克伦达。”囚犯纠正道。
“如果我说你的名字是洛奇，那么你的名字就是洛奇!”
*危机*
狂战士用她所有愚蠢的力量猛击鲁克伦达的膝盖，把他打倒在地，屈膝投降。它发出令人不快的声音，再加上他的腿弯曲的奇怪方式，很明显他的膝盖骨骨折了。然而受害者所做的只是用力吸气并在挣扎着保持直立时发出呻吟声。
“对这家伙不能太仁慈。他需要知道自己的位置，”希尔达一边解释一边抖掉金属护手上的血迹。不管怎样，洛奇，也就是黑塔，在那五位女士表演结束后自愿投降了。他向上级编造了一些令人伤心的故事，说自己被欺骗了，失去了反抗我们的理由，然后和他们达成了某种协议。现在我们必须确保他会见S先生的宠物。”
“不要提到——”
* *味道
洛奇的抗议被另一个膝盖上的一拳打断了，他最终倒在了地上。
“够了吧，洛奇?”还是我该开始练你的肋骨?你知道只要我不杀你，我就平安无事，对吧?”
“hnnng。点。他咬紧牙关咆哮道。
“看到了吗?谁说老狗学不会新把戏?不管怎样，这就是我们在这里的原因。”
“我……明白了……”然后她转过头来面对她的队员。
“你，你，还有你，”她指着两个牧师和一个德鲁伊说，“快点治好囚犯的伤，这样他就不会拖慢我们的速度了。”
“是的,女士!他们回答说，就预备医治和复原的法术。
“什么?但如果你那样做，他怎么能吸取教训呢?希尔达争辩道。
“那么我猜你是想一路背着他?”她厉声回答。
矮子望了望那一堆高大的人，很快就想出了一个答案。
“…好吧。没关系。”
她的盔甲已经很重了，所以她不确定自己还有足够的力量来背那个家伙。“洛奇”很快就痊愈了，并再次站了起来。然后，米里尔有点不情愿地打开了转会费门。就连博克西也看得出来，她的门的质量和大小与她的学徒们做的门不同。然而，有一个小问题。
“伊米里尔小姐，”凯拉用疲惫的语气说。“请把我们送到离目的地更近的地方。”
从技术上讲，在传送门的另一边可以看到那棵hylt树，但它太远了，他们可能要走一个小时才能到达。
“…是的,女士。”
谦卑的高等精灵关上了门，打开了另一扇。这个距离后备箱大约200米，她本来应该在这里打开后备箱的。整个排、俘虏和两名护卫都走过了它。除了打开它的人。她差不多是被希尔达拽着脖子拖过去的。
为什么犯人比监视他的人更愿意去呢?质疑boxxy。她脑子正常吗?不，那个肯定有些问题。
在重申了它要离那个神经质的巫师越远越好之后，博克西从那个经常盯着它的人手里接过了沉重的保险箱。它装出一副生意上的假微笑，独自朝高高的树干走去。当它到达树底时，上演的是熟悉的一幕:那个高大的、戴着兜帽的身影从上面掉下来，接过箱子，把什么东西交给凯拉，然后消失在树冠里。除了两个细节之外，这一切都和前几次拜访一致。
首先，箱子里装的不是硬币，而是宝石、珠宝、戒指、雕塑和其他奢侈的小饰品，尽管它们的价格很高，但没有实际用途。假设有人可以把它们典当掉，它们的总价值约为1.2万Gp，但boxxy并不打算这么做。简单地说，它已经有足够的钱可以花，当成堆的金币以自己独特的方式闪闪发光时，它渴望更闪亮的光芒。
另一个不合适的细节是，在他消失之前，那个披着斗篷的身影把他戴着手套的超大号手放在凯拉的头上，粗暴地揉乱了她的头发。起初，她坐立不安，挥舞着双臂，似乎在抗议，但渐渐地平静下来，顺从地让睡魔抚摸她的头，而她看着自己的脚。大约过了一分钟，他把手从她身上拿开，朝她竖起大拇指，然后顺着等待着他的活藤爬上树干。
排的侦察员终于平静下来，因为这一点身体接触似乎并不像看起来那样充满敌意。然后，optio收到了一个令人惊讶的乐观的远距离低语。
“S先生说可以和树精见面。把犯人带到我的位置上来。”
指令被传递给了这三个高级官员，他们开始朝女猫走去。有些人比其他人更愿意，但即使是米里尔也不能永远像个孩子一样。她必须正确地面对她的恐惧，否则她可能无法走出创伤。至少，她是这么告诉自己的。希尔达直截了当地向她保证，如果她再反抗，就要把她打晕，这与她的新决心毫无关系。
不管他们的动机是什么，非常恼火的斯通金矮人、平静兴奋的扬升人类和害怕得屁话的高等精灵很快就发现自己站在了明显兴高采烈的凯拉对面。
希望他的表演能让那家伙离开我的案子，博克西想。
“那么，嗯，”希尔达大声说，“那位植物小姐在哪儿?”
“就在你后面!”西瑞拉高兴地说。
“hIEEEEEK !”
伊米里尔发出一声可怜的尖叫，立刻从不知从哪里冒出来的树精身边跑开了。一根小树根从地里冒了出来，绊了一跤，落在她脸上。
“哈哈哈!你刚才的反应真棒，美女!淘气的植物小姐说。然后她伸出双臂，同时以一种暗示的方式扭动手指。“这只会让我更想戏弄你!”
“Noooooo !得到awaaay !哦,对了!…飞行!”
终于想起了魔法的存在，100级的巫师跑向远方。当她消失在地平线上时，其他护送人员可以听到远处的轰鸣声。
“啊，看在上帝的份上——什么鬼东西把她弄得这么紧张?!”希尔达用怀疑的声音问道。
“嗯，好吧，她只是害怕我不得不重复999个尊重长辈的理由。”
“999怎么了?”
“严格来说是1000，”凯拉带着天真的微笑指出。
“嗯?1000年?”
小矮人绞尽脑汁，脑子里还没被撞到，她回忆起了一个丑闻。
“哦!oooohhhh……哦。”
“不管怎么说，这就是我说的那个人，西瑞拉小姐。”
凯拉指着那个几乎是自己两倍高的高大萨满。他那张有点吓人的脸很严肃，他的眼睛紧盯着树精长满藤蔓的脑袋。
“嗯?就是这个窝囊废，对吧?西瑞拉嘲弄地说。然后，她看了看他胸前和手臂上无数的黄色纹身，并给他嗅了几下。
“啊,他妈的。你为什么要带这个混蛋来这里?她抱怨道。“如果我知道外面有个该死的萨满，我就不会出来了!”让我猜猜，他是来完成那个叫什么来着的仪式的，对吧?”
“呃，等一下，小叶子!”希尔达大声说。“这个仪式是怎么回事?”别以为我会允许这种见不得人的事发生!”
“你没有资格告诉我该怎么做，爷爷!”西瑞拉厉声回答。
“…爷爷吗?”
希尔达的恼怒变成了愤怒，而这通常会转化为一阵又一阵的烦躁。然而，凡是见过在那座堡垒发生的事情的人，谁也不敢对这些植物小姐有敌意。
“好吧，我不打算同意这样的事情，”西瑞拉继续说。“我可不想让什么——吐痰的——人类来告诉我该怎么做。你知道那些混蛋在南边对我妹妹做了什么吗!她还没来得及醒来就被变成了一间该死的房子!”
她指的是帝国派去侦察和保护周边地区的预备部队。他们砍倒了一棵70年的老榉树只是为了在共和国的山坡埋伏后扎营。
“嗯?你怎么了，混球?树妖稍稍平静下来后对萨满说。“你为什么无缘无故地哭?”你是想妈妈还是怎么的?”
的确，看着囚犯的脸，人们可以看到他的眼睛里泪如泉涌，虽然他的脸仍然像以前一样严肃。然后，转眼间，他双膝跪下，跪倒在绿仙女面前。
“对不起!”他用尽全力喊道。“我为我的同胞对你可敬的亲人所做的事感到抱歉!请用你喜欢的方式烤我，鞭打我，串我!我要用自己的身体为他们赎罪，求你了!”
“Geh !”
树精露出厌恶的表情，向后退了几步。在某些方面，这个人似乎比那个长着大翅膀的蓝色恶魔要危险得多。
“就在这儿?”这就是我讨厌你们萨满的原因!还有你的德鲁伊!你们在这里闲逛的时候真是太吓人了!不过怪物驯兽师很酷。”
“我求你了!”他又喊了一声。“请让我赔罪吧!”你妹妹在南边，你妹妹在北边!”
“朝鲜?我在那里有姐妹吗?”
“嗯，是的，西瑞拉小姐。”凯拉插嘴说。“实际上是5个人。”
“那么，他们出什么事了吗?”
“其中一个被恶龙咬伤了一点，但我们把恶龙赶走了!”
“哦!一条龙，是吧?我明白了，我明白了，原来是一条龙。啊哈，真是出乎意料。毕竟，龙通常不会出现在这里。我希望不是黄色的。”
“呃,不。那个是绿色的。”
“啊，当然。一个绿色的。对，它必须是绿色的，对吧?嗯。是的。尤其是当你考虑到太阳和……嗯……气候什么的时候。”
西瑞拉托着下巴点了几次头，然后转过身来，严肃地看着凯拉。
“龙是什么?”
“…”
女猫还没来得及找到合适的词，就又有人叫了起来。
“请!我求你了!”
“啊，谁能让那家伙闭嘴!”
“你说对了，女士!”希尔达叫道，然后用尽全身力气踢了他的肋骨一脚，在这过程中至少打断了几根肋骨。
“Geh !Koff Koff !他气急败坏地说。
“谢谢,矮子。”
“啊!很高兴能为您效劳!”
“不管怎样，那些家伙已经走了。我的新伙伴帮我解决了那些讨厌的人类。甚至把我未出生的宝贝妹妹的残余物带回来了。”
“新伴侣吧?”
“是的。那个穿厚斗篷的家伙。他不常在我身边，但他的宠物陪伴着我。他们教我各种有趣的东西!”
凯拉松了一口气，她确保在那个女孩面前只展示她的睡魔形状。树精们很少懂得微妙和诡计，所以如果西瑞拉知道凯拉和睡魔是同一个人，她很可能会在此时此地泄露秘密。不过，这仍然是一个危险的话题，所以她决定转移话题。
“这么说，你的这些朋友为你妹妹报仇了?”
“没错!不需要萨满的帮助!那些混蛋总是想讨好我，你知道的!有时他们几个月来一直对我念叨一些愚蠢的话，但我只是不理他们，躲在我的树上。他们要么无聊离开，要么饿死，因为他们是白痴。”
“你看到洛奇先生了吗?”凯拉笑着说。“别这么生气，好吗?”
那个在地上蠕动的男人只是对她点头作为回应。说实话，他参加这场战争的全部原因是因为他看到了精灵正在开发神圣的海尔特树的“证据”。但在目睹了怪物驯兽师的宠物龙的鲁莽行为，以及这棵树奇迹般的恢复速度之后，他开始怀疑自己在这场战争中是否站在正确的一边。当ShUNK-ing开始时，这些怀疑变成了怀疑。他与土壤的联系使他能够感知到只有传说中的树精才能完成的动作。如果树木自己也行动起来保护精灵，那么他们就不可能受到虐待。
这次会面证实了这些怀疑。他不知道为什么只有他一个人幸免于那场大屠杀，他也不再关心了。大自然的坚忍和优雅的一个活生生的见证就在他眼前。不仅如此，她甚至还成为了这些精灵的盟友。有了这个，他毫不后悔地主动泄露了他所知道的关于帝国的一切。他甚至愿意在战斗中面对自己的同胞，但他怀疑精灵们是否会如此信任他。
“我们完事了吗，洛奇?”希尔达打量着他问道。
他点头表示肯定。
“好吧，你上去吧!”
侏儒把她的肩膀借给了他，尽管考虑到身高的差异，这并不完全是一个可靠的事情。尽管如此，两人还是保持了尴尬的平衡，开始向排里的其他人走去。他们的“坐骑”没有了，所以他们可能不得不在治愈囚犯的肋骨后艰难地返回基地。
“啊!我们要走了，西瑞拉小姐!凯拉笑着说。“谢谢你和我们见面!”
“嗯?他要走了?就这样吗?”
“是的。看来他只是想亲眼看看你!”
“哦。我明白了。好吧，至少他知道自己的位置。”
“那么，再见了，西瑞拉小姐。”
“…不管。”
猫女向仙女挥了挥手，一边小跑着追赶洛奇和希尔达。树精无意中回应了这个手势。重要的是至少那家伙不想表演那种愚蠢的仪式。她不太记得它叫什么了，但她确信自己以前有一次差点被它迷住了，当时她还年轻，更天真。当然，她不会让任何人喝了她的花蜜，就为了获得一些perk。那些暴发户以为自己是谁啊!
她几周前遇到的那个又高又勤奋的人就不一样了。尽管他使用了她母亲的权威，但他从来没有擅自给她下命令或提出要求。他对她给予了应有的尊重，并为她做了许多事情。他甚至教了她一些自己处理各种害虫的技巧。作为回报，他只要求找个安静的地方让他和他的仆从躲起来。这是第一次有人真正地帮助了她，而不求什么回报。
最近只有他的宠物在他身边真是太可惜了。因为如果有人有资格品尝她的花蜜，那一定是睡魔。西瑞拉迫不及待地想把她的奶头献给他。
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