“不妙！有暗器，谁扎老子！”
这一抄水，双双破障。徐覆罗舞臂乱挡，哇哇大叫，菱角泼了满襟，刺得他又麻又痛。
谢皎定神上前，从他头顶拔下一枚菱角，探腰左右俯拾，尽数兜进下摆包袱。她啧啧不已，心疼道：“我的口粮，叫你作践一地……”
他怀疑她是故意，但又苦无证据，往后急挪几尺屁股，背抵栏杆才稍微安心。
徐覆罗抱头，眈眈道：“总之，我想得没错，土地账目十分受人忌惮。害赵别盈失踪的真凶，或许正是朱勔，他一直委身暗处，伺机而动。”
谢皎说：“还有个说法，每逢送罢一批花石纲，平江府应奉局上下宴饮无虚日。朱勔幕客盈门，纵横两浙，被人奉为……”
咔嚓，她捏断虎口的菱角，出神道：“东南闹侯。”
“不得了哇，”徐覆罗愤愤，“一介地方官，自诩侯爵，还敢说无二心！”
“你会下棋么？”她扔菱角米入口，白牙嚼碎，“与这种人斗，不斗一步输赢。斗的，是势。”
日头西去，桅杆斜影长铺，湖光酡然粼粼闪闪。
谢皎硕果盈怀，试捏菱角尖，刺指确实有如蜂蜇。她侧头吐了吐舌，没敢让徐覆罗瞧见。
她折足而转，边走边道：“不过，你也不必杯弓蛇影。照你说来，赵别盈聪明绝顶，暗处蝇营狗苟，他若当真一无所知，岂非徒有虚名？”
徐覆罗转忧为喜，“也是，他若骗我夸赞，真乃阿世盗名之辈，那就死不足惜。当然，最好活着留我交差。”
霍剌剌一倾，干菱角雨泄回篓。留待晚饭后，点了灯，使小刀削角剖米。
谢皎啪啪拍手，伸一个懒腰，“这回考校，算你过了，今晚准你吃鱼小酌。”
“真的？”徐覆罗喜出望外，咂摸出一点不对味，“你还管我吃鱼饮浆？我爹都没管过我！”
“我这不是，正代令尊管教么？”谢皎撴实竹篓，勾了勾食指，“来，叫爹。”
“哎！”徐覆罗应道。
“活腻味了？”谢皎倏瞪双眼，一把团拳，扯了他的领抹，便要就地开染坊。
徐覆罗苦着脸，一双手摆成水轮，拧了八字眉讨饶。正在此时，船下传来叫呼：“徐老弟！”
二人循声望去，洪泽湖中，陶秀才独撑走舸，靠近了大船。水手听到动静，朝下抛出一道绳索。徐覆罗一颗鸡头乱拱，左探右巡，按捺不住要看，催道：“你起开。”
谢皎反臂，横肘压他脖颈，一招便制人在上，低声道：“你仔细看，只有陶秀才，那两个贼眉鼠眼的奸商结伴投胎去啦？”
“真的！”他定睛一望，同样压低嗓子，箭步窜出二楼凉棚，“你待在这儿，我先去瞧瞧。”
……
……
陶秀才系牢划子，使其偕流舟侧，不致漂走，随即跃绳攀上甲板。
他履足平地，卸下背后满满当当的鱼篓。徐覆罗靠近，陶秀才热络招呼：“徐老弟，你有口福啦！洪泽湖的鲜鲫鱼，金银不换的宝贝，今晚切作生鱼鲙，给你开新酒来吃。”
徐覆罗凑前，哇的一声，竖了大拇指，“陶哥哥本事厉害，这二尺鲫鱼，少说得有十来斤。小弟平生可没吃过这等大鱼，今儿算开了眼界啦。”
“不足挂齿，你等往南去，哥哥在太湖下水，捞千年老龟熬汤给你固元补阳。磨盘大的肉鳖，那才真叫开了眼界！”
陶秀才砰砰拍打胸脯，黝黑的脸上满是受用，说至兴头，索性抱鱼掷于甲板，以旌其功。
野鲫活蹦乱跳，两腮翕动，高高打挺蹿到膝弯。血水四处腥溅，端的不愿死，唬了徐覆罗一跳。
谢皎下楼后，信步踱近，微微颔首致意。
陶秀才略有收敛，捉活鱼回篓，也一点头，搓手道：“谢长官，今晚有口福啦。”
“多谢，天色向晚，船上没几个人。郑兄腿脚可好，怎么不见他出门走动？”
“高邮军将近，仇大将押守兵仗，紧着一口气，夤夜端的无聊。大桅今天巡货，强被他留下耍骰子。霍官人押纲，先叫去了，波斯庞胡子，也被邀作一团，势必要消磨到半夜。郑转运吩咐小的，捉条好鱼，开坛好酒，权当给御使赔罪。晚间吃晡食，不必再等他啦。”
谢皎拱手道：“那就恭敬不如从命。”
徐覆罗一脚挤开她，亡羊补牢道：“哥哥费心，多谢郑转运美意。今晚同席如何？小弟和你比拼酒量，咱们义结金兰，喝个痛快！”
“使不得，”陶秀才推辞，复朝谢皎禀明，“小的歇不了几刻，哪能空口饮浆？剖完鱼身，我就下划子，接那外邦女子一道过去，片刻耽搁不得呀。”
“胡姊姊也会耍骰子？”徐覆罗冷不丁说。
陶秀才语噎，他毕竟略通文字，一时口讷，答不出像样的话。
谢皎见状，遂开口道：“实不相瞒，这名胡姬小有智通，懂得一些西域法术。我此赴两浙，重任艰险，皇城司要务，本官惟恐不顺。今夜正要请她占星卜吉，为使法术圆融奏效，不露大道天机，直至着陆，皆不许术师下离此船半步。如有违者，皇城司私法，斩立决伺候。”
她解出茄袋，递上四颗玲珑骰子，“陶先生不必为难，此乃本官心意，照我原话讲，四位赌运昌隆。”
那四颗骰子皆乃精金所铸，入眼生辉，奢美无比。
陶秀才亦知真意，沉下一口气，不敢怠慢，接过骰子收好，“‘先生’二字愧不敢当。你放心，左不过我挨一顿臭骂，男子汉大丈夫，少不了几块肉。”
“荣四，洗我刀来，剖活鱼！”
他喊了庖工，端走散腥的鱼篓，两步径入庖房。
斜晖脉脉，徐覆罗自知心有余而力不足，蔫头耷脑，半晌幽幽道：“人为刀俎，我不想她做鱼肉。”
甲板一地金红，远水送舟，船后千帆如戟。
谢皎面映酡光，努了努嘴，推他一爪子，催道：“还愣什么，去请你的胡姊姊吃鱼小酌。方桌腌臜，上二楼凉棚去，吃酒看星星。”
“谢三，大人有大量。胡姊姊一时好奇，动刀一桩小事，你不会同她计较吧？”
“刀也有主，”谢皎哂笑，“她若能用，尽管去动，算我技不如人。”
徐覆罗嘻嘻直笑，心下大定，叫了声好，雀跃钻进了乔屋。
金乌西去，纲队直朝东走，淮阴城遥遥在望，不日便能南折运河。谢皎抱着双肩，倚栏吹风，两颊醺醺然，未多时月色溢湖，天共水一青。
灯笼次第点亮，人影渐密。首船丁零当啷，端盘送盏，响起开伙的热闹。
香味远传，次船水手趁这时辰，三两个聚在桅头，面有忿忿，似在哑论什么。他们饱嗅一会儿，便也摸摸肚子，自去喊火夫，起锅动灶。
她无端想起尾船的小虾皮，不知怎么，脑中灵光一闪，心猜：“这条鲫鱼，莫非是从后头纲船所拿？”
……
……
胡姬憩居半日，晚夕受邀，欣然赴宴，遂闻谢皎占星之托。
陶秀才片罢鲜鱼，筛酒上来，默然抽身去了，卸解绳索独下划子。胡姬看在眼里，神色不动，朝二人一拜，坚持下楼去行准备，言称无功不受禄，鱼鲙未尝半口。
“唉，唐明皇也稀罕的珍馐，送到嘴边，她偏不肯吃。”
徐覆罗砰的撂下花杯，酒酣大闹，两臂一沉意图掀案，“你且看好，老子要……烽火戏诸侯啦！”
谢皎霍然一掌捺下，圆桌稳如石铸，纹丝不动。
“人有七窍玲珑心，你有什么？”她叼着蟹腿，“没想到吧，你一无所有。”
徐覆罗懵懵眨眼，思索片晌，蛮不服输，擂胸道：“我有……”
“你有你爹。”谢皎同样半醺，拍案叫道，“我没有！”
她龇牙咧嘴，右腮黑膏药腾的一鼓，骇得他嗝了一跳，“我有百六十斤”当即吞回腹中。徐覆罗小声道：“那对不住啊，嗝，这爹又不能对半分。要不，嗝，我喊你一声爹……”
谢皎大手一挥，气定神闲道：“不用！你爹的儿子在我手上做牛做马，扯平了。”
徐覆罗脑筋打结，一时想不出个中纠葛，哦的一声，与她碰杯问好：“你老人家吃好喝好。”没贪几杯，便喝到桌底去了。
星汉倒扣如盖，徐覆罗痴望一会儿，人在青天，只觉飘飘似仙。头枕暗云，俯瞰海烟，一时乾坤颠掩。
“谢皎，”他傻哈哈道，“我好快活啊。”
湖风绵绵，凉棚圆桌酒菜齐备。灰紫浅盘里，野鲫雪肉成片，透如蝉翼，薄如轻宣，更有芥齑相佐，泰半吞进了徐覆罗的五脏庙。
谢皎不吃生食，拾筷踌躇，拈一朵萝卜雕花，咔嚓嚼了，满口沛然生津。
他听个正着，大舌头闲扯皮：“冬吃萝卜夏吃姜，不劳大夫开药方。你可倒好，冬吃萝卜，夏也吃萝卜，你就是嗝……大萝卜！”
她小酌竹叶青，转杯映丸，咕咚一口吞月，问道：“樱桃煎，你吃不吃？”
徐覆罗压枕双臂，仰躺草席，酩酊地摇了摇头。
谢皎拽过葵口盏，挪至面前，她摩拳擦掌，正要亮牙。他嘟囔道：“郑转运船上还有樱桃？”
“闽船去京城，昨日清早迎头相逢，郑兄叫停，买下两大篮，你没瞧见。我叫庖子盛了，不吃白不吃。”
“皇城司声名，正是被你这帮人所坏，”他啧啧有声，“你留两口，给我留两口。”
甘味盈喉，谢皎吃吐不停，全当耳旁风，“要我留，你算老几？”
徐覆罗兀自寻思，大湖将尽，往南过了高邮军就是扬州。胡姬在瓜洲镇下船，一面之情，余生茫茫人海，再也不见。
他一时想得痴了，喉头咕噜成串，似呜咽一般，扭头翻身朝向湖面，却闻脚钏之声叮咚作响。颈伸两寸，嗅得熟香，正逢胡姬款款登楼。
舷梯那端，她红发垂襟，碧目半含，手持一瓶一碗，踏玲珑足音而来，形如赤葡萄饱满。
徐覆罗立即鲤鱼打挺，刨衣理发，面上不胜欢喜，乞图糊弄出一副人样。
谢皎冷眼旁观，吐了樱桃籽，心说：“好一条傻狗。”
胡姬柔声道：“久等了，占星有仪矩，虔心以奉才灵验。承蒙恩人不弃，无以为酬。我焚香新沐，消磨片刻，垂乞两位莫怪。”
他道无妨无妨，一把要接银瓶瓷碗，胡姬虚虚一拦，笑说：“术业有专攻，我来吧。”
谢皎噱道：“不劳尊驾，你快闪一边。”
她拨理几张空盘，叠放一堆，堆置于角隅。
徐覆罗眼色锃亮，有样学样，一把蜕下开襟衫的短褙子。他囫囵揩抹桌面，光可鉴人，照出一副傻样。
一只碗端放桌前，大口浅底，天青色的六瓣莲，质如汝窑瓷器。胡姬身无长物，是从乔屋暂取。
御前人船所，宦官执柄，想非清水衙门。
谢皎心道：“我那屋里两袖清风，四壁一派素苦，奸商好算计，不让我用好东西，真不是个好东西。”
……
……
“不知阁下有何堪求？是算宿命，还是天变？”
胡姬坐定，铃铛脆若泉响。
“算天变！”他吼道，“老子穷疯了，东海龙王再来布雨，肯不肯下钱！”
徐覆罗做足十成戏，叫嚷满船可闻。谢皎亦附和，须臾近耳相嘱：“天地宏纲，帝王事也，我客居江湖，何苦杞人忧天？你替他批星算命，也就足够，只是不得声张出去。”
胡姬一怔，莞尔道：“原来是这样，劳烦小兄弟伸手，姊姊帮你推算禄命。”
男左女右，他往左股蹭热手心，递了过去，胸口怦怦直跳。
胡姬举起鱼瓶，倒转注碗，碗底很快铺了一层薄银，满天星斗晃影不定。
她捉住男人左手，徐覆罗心头一颤，指尖如被蜂吻。他没及反应，便由人捏指，滴了一颗沛满的血珠，啵的化入圣水，渐淡无踪。
“《断星十二式》，算人宿命，以血为引，此乃西域不传之秘。”
她娓娓道来，搅动无色水，星斗混成一团，“巴别天启的术法，以托勒玫星表为参，能窥十二命宫的轨迹。”
两只活棒槌听得一头雾水。
徐覆罗嘬指，努了努嘴，默问：“你听懂没有？”
谢皎一窍不通，一副原来如此的模样，眉眼老成，朝他点了点头。
“人有灵性，却受世运裹挟而污。杂星性情不一，批星一事，便讲求窥世运，定灵性。”
谢皎深以为然，无声做嘴脸，朝徐覆罗道：“言之甚是有理。”两人频频相顾颔首，煞有介事，似乎引为知己。
胡姬抽手，状如拈花上鬓，微微一笑道：“好了，听不懂也不碍事。稍等片刻，待圣水清微无波，我便为你泄露天机。”
谢皎酝酿一番，以免露底，好奇道：“既要观星，怎么不用铜镜承光，却用无定相的水？”
“镜是死物，水却是活物，活人宿命，自取活水为宜。”胡姬捉她右手，陡然将人提至身前，四目相对呵气，“你的脸，也是活物。”
谢皎跌入香风，晕头转向。她服黑沉香，自对香药之事略有所长。此香醇浓，却不惹人发腻，嗅得两下，极易沉湎其中，仿佛仲夏熟透的甘果，诚诱人尝上一口。
“对啊，谢三，”徐覆罗搔鬓，“你怎么往脸上糊膏药，跟老虔婆似的，破了相不成？”
膏药之下，筋脉缓缓游走。谢皎咬紧了牙根，打发他道：“扮作无盐女，路上方便。”
“多此一举！”他拍腿大噱。
她额头青筋绷起，胡姬立时松手，谢皎回身就是一脚，直把徐覆罗蹬出二里地。骨碌咚隆，落地滚声不绝于耳，轧得楼下哗哗直撒木屑。
“哎，荣四，你快来，”甲板水手嚼舌，“棚里什么好事儿？”
“你吃饱了？管人闲事。”荣四清洗剔骨刀，冷冷一笑，“穷鬼赔得精光，输到脱裤，母大虫挥鞭打人呢！”
“救命啊，杀人啦！”
荣四轻蔑道：“你听。”
徐覆罗自命日月精华，不料在心上人面前出丑，悁恼不已，起身便要反击。
他处处受掣，未敢推谢皎下楼，嗷嗷乱叫，反教楼下一群水手取笑。一人一句，信誓旦旦打赌，说他削了男人威风，果然和郑宦官是一丘之貉。
水波澹淡，闹得快，消停也快。迟了一炷香，谢皎徐覆罗重归于好，坐下碰一杯酒。
胡姬似笑非笑，“你们两个，俱不似常人男女，打打闹闹，反而闹出滋味来了。”
“我是他……”谢皎将“爹”字咬了，“教头！”
徐覆罗打个哈哈：“人在屋檐下，不得不低头。”
恰逢此时，碗中圣水蓬的腾烟。
方寸半空中，雨气垂蒙，化出几点山峦勾连，转睫四散无痕。
三人齐齐探首，一碗流银，平如冰鉴，照不出半张人脸。芥子纳须弥，混茫河汉，尽被吸纳其中。星相愈发清晰明了，莹莹斗射亿万数天眼。
胡姬抬起头，目光锐利如刀，“生辰时候，可方便一说？”
徐覆罗板起背膀，报了八字四柱，特意提醒：“昼生人，阳时出世，阳气重。”
她俯瞰半晌，拈了葱指，蘸取两滴圣水，阖目敷上眼皮，将神秘封注体内，沉吟道：“十二命宫，你属狮子宫。”
“狮子？嘿，这好造化，莫非是文殊狮子？”
他新鲜极了，捂嘴笑出声，很以为雄风大振。徐覆罗肘捣谢皎，半是自矜，撺顿道：“不疼，你也来个？”
“不必，我是蝎宫，夜生人。”
谢皎一噫，奇道：“你小时候没算过？我原以为都玩过的。城隍庙花两个铜板，江湖方士抢着替人解命。七世情缘，算得明明白白，只差没吃了月老的醮享。”
徐覆罗垮了脸，有口无心，酸唧唧道：“微时命贱，谁像你。”
云雾急来，湖上缥缈如海外，只余头顶一丸白月。
两人屏息静气，不好扰乱胡姬的术法，又一阵咬耳，骤闻胡姬释然道：“我看到了。”
他心里咯噔一下，赶忙正身以待，惴惴地吞了一口唾沫。
胡姬判道：“荧惑与命宫吉照，兄姊多有相助，五湖四海尽交游……福德箭在第九宫，福禄散布天下，却无大富大贵之命……仇人箭与狮宫主星相照，有强仇，但不会死，是吉人天相，寿终正寝……”
她只报喜，许久睁开眼，温声祝福道：“很完满的一生，热烈，自在，没有遗憾。”
徐覆罗窟嘴半张，要哭不哭，要笑笑不出，尊容忧喜莫测。
谢皎掩口一哂，还以为他要吐出个螃蟹。
“命定有劫，”谢皎宽慰道，“富贵如浮云，身外之物，抵就抵了吧。”
不想此刻，胡姬转朝她问：“蝎宫心宿大火，荧惑主命。七月流火时节，何不叫我为你卜一程，细算福凶祸吉？”
谢皎婉拒：“我要做的事，自己清楚得很，无论怎样都死而无憾，免劳神鬼多念。”
“小心啊，”胡姬红眉一弯，“话莫说满，事莫做绝。笃定自己破障的人，往往最后为障所破。”
“借你吉言。”谢皎一讥置之，下意识拭摸右脸。
……
……
一圈红环守月。
夜色冥冥，秋气蜿蜒布湖，眨眼纲队全都不见，徒留此船开道。
胡姬朝栏外泼了圣水，撤了法具，遥观天象片晌，说道：“月周红晕，江河湖泊泛涨，将有恶风损物伤船。”
谢皎说：“运河水浅，你入江之前下船，没甚好担心的。”
起风了，一盏茶的功夫，船后响起桨橹的拍水声，正是夜阑时分。
谢皎耳灵，独先望去，胡姬心知其主将返，欠了欠身，就要下楼。谢皎拦下她，“不急，饮一杯再走。”
徐覆罗自酌冷酿，听罢命数，喉头泛苦。他嘴里索然无味，强打精神道：“姊姊，你要来得早，鱼鲙我绝不动一口。搁置半晚，也不鲜美……可你得喝一杯酒，喝了，他们才不起疑。”
胡姬心如明镜，依言举杯，饮毕略一迟疑。她指尖蘸酒，俯身在案上疾书哑言。
划子当啷扯上甲板，绳索吸水，砸船端的沉闷。凉棚里一灯如豆，风忽斜皱，来人结伴成双，交谈声细密刺耳。
“郑老板我的兄弟，下回再有仇大将这等朋友，可不必引介于我啦。罔顾信义，又输不起，以武力服人，我很难做生意。”
“武夫嘛，腹内草莽，大字不识几个，平生只顾贪财好色，精力端的使不完。若你那婢女同在，一个时辰前，咱们便能回船歇脚，你又何苦怨我！”
“他会打死那个孩子么？”
“打不死，吓着玩！船未靠岸，真打成肉泥，哪找下一个活物消遣？”
波斯人抻直舌头，称奇道：“霍官人，是这样称呼吧，家财几何，敢如此豪赌？”
郑宦官噱道：“呔，会看罗盘罢了。庐州霍氏自有家业，独他逢赌必输，拿个金骰子，还真当自己是个角色！有钱赢就好，你又何必戳破他的嘴脸？倒找一番不自在。”
二人谈笑风生，很快进乔屋。胡姬冷听不动，徐覆罗局促止杯，谢皎起身道：“走吧，我送你一程。”
“你凭什么多事？”胡姬遽然怒目，两滴泪啪嗒坠案，阴私被他二人撞破，话里也咬着恨意。
她哭诉道：“救了我，再送回去。俯视污秽，自己却洁白不染，这就能高人一等么！”
谢皎见惯不惊，“涸辙之鲋，也想苟活。我本不欲多事，只听不得女人哭号，少自作多情。”
徐覆罗立定整襟，虎背猿身，使出他一百六十斤的用处。
他挟碗托鱼瓶，守着二人下楼。来到客商房前，徐覆罗罗唣不休，笑哈哈打圆场道：“小弟奉侍官家面前，久不尝江湖滋味。合下认了义姊，同她有说不完的话，想必前世见过面。下回再来叨扰，老兄莫怪我贪心。”
大虬须一身湿衫，穿行洪湖夜雾，没来及漱洗，大吃一惊道：“雅骨，我的红宝石，你哭什么！主人以为你去为山努亚讲故事，明早天亮，侥幸留一条命，才能回来伏我吃穿。”
他放人入门，横臂拦下谢皎和徐覆罗，客气道：“女人说的话，叫‘蛇语’，比奥玛四行诗更甚，教唆信徒弃绝神恩，是大不敬。婢子若有冒犯，谢长官但说无妨，我来教训她。”
谢徐二人神鬼不信，更未曾闻西域奥玛四行诗，一时难懂波斯人言下真意，只好半哄半胁，几句礼待相别。不欲就寝，又折返凉棚，吃杯残酒出气。
物是人去，徐覆罗气闷，拾筷吃尽鲫鱼鲙，满口腥腻，再无珍馐甘味。
鱼生盘空见底，有如埋宝，赏他三行狂草小字：“鸟向平芜，远近人随，流水东西”。
徐覆罗微识文字，却不知道此乃唐人六言，本该念作：“鸟向平芜远近，人随流水东西。”
谢皎倚栏当风，自斟自酌，抬头仰见夜幕，月亮四柱有一只红眼闪烁。她定睛一瞧，红眼顽皮，远在孤天，正正朝她一眨。荧惑现于太阴四柱，果真是天象有异。
“荧惑点天蝎，”谢皎呢喃思索，对它举杯，“小小一颗星子，妄图决断凡人生死去留。看我一杆子把你敲下来，丢到东海水底，为龙王祝寿。”
福至心灵，冥冥中似有所感。她头脑清醒几分，取灯照案，桌上酒痕半干，所幸字迹依稀可辨。
谢皎眼珠一转，便见胡姬方才歪歪扭扭，仓促卜就了三字谶。
“小人反。”
那两滴泪阒然无踪。
“嗳，徐覆罗，别傻吃了。”谢皎忽道，“你靠什么本事进的皇城司？”
徐覆罗抹嘴，嘴硬道：“少瞧不起人，你以为我只会偷蒙拐骗？我告诉你，我乃陆提点亲自点入名册……”
她挑眉，便听他打嗝说：“雕工之技，没他八分功，也有七分底。”
一拍即合，谢皎道：“正好，你能凭着记忆，再造出一张七成像的神臂弩么？”