灯火云起，皇城司散会，新官鱼贯而出。
徐覆罗左右等不见人，心底十分烦躁。人将散尽，他两眼一亮，嬉皮笑脸黏上前去，挥手叫道：“冯老兄，冯老兄！”
冯汀折脚，揖道：“徐老弟。”
徐覆罗拜道：“往后就是冯亲从了，也叫我沾沾喜气。”
冯汀道：“世事难料。”
徐覆罗一巴掌拍他肩臂，“大难不死，必有后福。好事成双，这一件脚快，另一件想必不远。对了，谢亲事没跟你一道出来？”
吴义甫和两个亲事经过，冯汀使个眼色，徐覆罗慌道：“啊？啊！冯大哥，你不记得我啦，我那二大爷的三姨娘的四姑母的五叔伯是你隔壁卖瓜老王啊！”
“吴亲事同高衙内还有交情？”
吴义甫冷笑，“若非高衙内施以援手，兄弟我就要被人一脚踹出东京城了。华无咎自作孤傲，这才遭此报应，光他死哪里够？我得送个小情儿，下去给他陪葬。”
徐覆罗捋袖，正想追上前问个明白，却被冯汀按肩不动。
“方才那马监教头便是明摆的人证！”
“那小娘子手脚不干净，天要她死，神佛也拦不住！”
“这话说着了，花花太岁何等人物，八十万禁军教头都无可奈何的狠角色。有他照料，谁敢动吴亲事一根指头？”
三人浑笑远去，徐覆罗拧眉道：“怎么回事？”
冯汀叹道：“她被当堂指认，疑犯命案，数罪并加。众目睽睽之下，陆提点只能先将她羁押投牢。”
徐覆罗难以置信，“马监教头又是何许人也？”
“生面孔，”冯汀摇头，“若他几人所言有据，我姑且认为谢察子与华无咎关系非同一般。如今一死一活，她又升为亲事。这一番指认，或许报复他二人，又或许……是为了华无咎，报复谢皎。”
徐覆罗咋舌，“没道理啊，树倒猢狲散。华无咎无亲无故，既是败将，他在东京城还能留什么残招？”
冯汀无声一笑，“徐老弟，愚兄效力提刑司整整八年，大小悬案看遍，深知凡事不可蔽于其表，真相往往出乎意料。利字当头，爹娘可抛；义字当头，骨肉可送；情字当头，兄弟可杀。前堂士大夫讲得七窍生烟，人命伦常究竟几钱几两，你我心知肚明。”
他在提刑司遭逢变故，精气神大大被夺。
徐覆罗有心帮冯汀恢复往日沉着，却又不知该从何下手，只好擂他肩头，劝道：“自怜人怜，自弃人弃，老兄看开一点。”
落霞照水，西天高挂一轮红油鸭蛋。
徐覆罗一拍脑袋，说道：“谢三耍了半天的马球，五脏庙早该敲锣打鼓，我去前街买几只煮熟的鸡蛋，入夜悄悄给她。冯老兄，走走走，去吃晡食，记我账上，且教小弟聊表一番心意。”
冯汀被他连推带搡，拐去清风楼。徐覆罗撩起青布幡子，二人前脚刚进，叶霜海正巧一个人迈出巷口，不疾不徐踏入夜市。
……
……
七月夜，彩灯蔽空，个个都似磨盘大的月亮。
东京每晚神仙世界，市井一如华胥，西夏向不曾有过这种景色。
叶霜海途经曹婆婆肉饼店面，腹中叽咕作响。饮食大欲为要，他掏出几枚宣和通宝，问道：“什么馅？”
“新鲜的羊肉。”
“怎么个新鲜法儿？”
“交情从生计来，隔壁羊肉铺子家有喜事，送我两扇小羊羔肉。此所谓，远亲不如近邻。”
“来两张。”
他几口吞完，又去隔壁买两笼包子，拿了一大串紫油油的葡萄。叶霜海边嚼边想：“只有葡萄不够美，比不上兴庆府的牛眼葡萄。”猫来蹭他裤脚，他收回脚板，心里嘀咕：“这猫重了。”
“七，七情六俗。八，八拜之交。十，十全十美！”
一颗鸡毛毽子啪的落桌。
黄毛小子嗒嗒跑来，踮脚够不着桌面。
叶霜海大手摩他发顶，瞅见一个翘生生的发旋，问道：“九呢？”
小黄毛眼珠骨碌一转，答道：“九牛一毛！”
“好小子。”叶霜海心下一喜，揪了九颗葡萄送给他，又将毽子端端正正摆在他头顶，挥手一轰，小黄毛便捧葡萄，嗒嗒跑走了。
九牛一毛，九牛一毛。
他慢看一圈神仙世界，心道：“我又何尝不是？”
……
……
千灯广照，及至录事巷，桃花源宾客如云。
洪炉点雪薛灼灼，自樊楼一败后，终于灵智开窍。大张旗鼓要出阁，说要另择新好。
“今夜奇了，她不仅要出阁，还穿一身缌麻丧服出阁！”
“小姐，你将来出阁梳拢，同样要穿丧服的，”粗使丫鬟拉住绿衣小倌，“即使自己选好入阁新郎，一个月后，仍要披麻戴孝，心底只当良人已死，强与他分别不见。风尘铁规，就算是薛桃娘也躲不过。”
小倌被爹娘卖进来尚不及半个月，奇道：“这算什么，俏寡妇二回门？”
丫鬟叹道：“良家子不比老花娘，涉世未深，最是情痴好骗。梳拢认清倒也罢，怕只怕儇薄少年骗你个三年五载，也不跟人好，也不跟人老，只把人当钱柜宝箱子。桃姊这趟情劫生受七年，好不容易堪破，合该欢喜闹腾一场。”
绿衣小倌若有所思，丫鬟情深意切道：“瓦子瓦子，野合易散。小姐，你人心善，将来可千万别当真啊！”
叶霜海暗嗤，挑帘落座，店内庭堂婆娑。无骨桃花灯逐风而行，滴溜溜胡转。
诸人心焦难耐之际，漫天奇英纷纷撒落堂中。按此时节桃花早谢，叶霜海张手一抓，原来是精心剪裁的素纱粉绢。
薛灼灼斜倚二楼阑干，风尘倦怠，眼尾勾红，缌麻丧服不掩夭色。她又从梅红匣儿里抹了一把花，漫不经心，全作沙撒。
闲汉高声问她：“薛桃娘，你那新郎终于死了么？”
“嗯，”她轻飘飘道，“罗敷今日无夫矣。”
酒客喜不自禁，仰视她道：“你那情郎何等尊号大名，直到今天，可算能说了吧？”
叶霜海举杯一顿，却听薛灼灼伶仃笑道：“天上神仙，如何能说，也不怕折了你的舌头？”
桃瓣落杯酒。
“节娼，节娼啊！”老秀才赞叹，酒客不屑一顾，嗤笑道：“你还嘴硬，真当自个儿是神仙？谁也不要你啦！”
他嗷的一声捂眼，“哪个鳖孙打我！”
蔡悯蹿直了，怒叫：“小爷打狗，嫌它吵闹，你待怎么地？”
酒客见这锦衣少年气派俨然，家仆成群傍身，连忙缩头夹尾道：“小人得罪，小人得罪。”
“一群俗汉。”
薛灼灼上身悬仰泼发，腰枝倒扣，乘彩索在半空中荡秋千。她腾地折起身，垂眸一笑，眼中水光潋滟。
“我薛灼灼一生心事为他，冷暖自知，与你们有什么干系？”
老秀才感慨道：“自她败后，唯其冷淡示人，才能略有几分李师师的模样。”
色衰爱弛的老倌，听了之后，神色很是玩味，“受你欢迎有什么好处，是相敬如宾，还是轻慢侮辱？”
叶霜海一哂，掸掉撒在前襟的蚕豆渣滓，将桃花酒一饮而尽。他起身径去二楼。孝官引路在前，心惊胆战，不敢回头看他一眼。
偏厢房中，华无咎静卧如死。他面目苍白，两肋之间缠满白布条，胸膛微弱起伏不定。
“他醒过没有？”
“没……没有，”孝官催促道，“英雄快将他带走吧，别让桃姊再发疯了。”
叶霜海帮他穿回寿衣，红布罩头，裹得严严实实，沉一口气将人提臂背起。
他取侧梯下楼，穿后院，出小门，牛车早已备好，驮着一副新打的棺材。
二人合力将华无咎平放入棺，推上长盖。孝官暗自长吁，叶霜海陡然道：“如果遇上难处，你提二两苦茶，去傀儡棚，找一个名叫陆畸人的戏子。”
“啊……”孝官忙不迭点头，“好说好说，快走吧！”
叶霜海啐道：“怂人面前全是坎。”
他纵身跨上牛车，背倚棺材，振缰叹道：“走吧，老汉，咱们去西天。去看长河落日，去看大漠孤烟。”
……
……
桃花源小门咣当甩紧，夜色朦胧，叶霜海驾车，一路平稳西去。
万胜门前，卒子喝酒唱筹，因问：“出城缘由？”
叶霜海答道：“害的情病，活活呕死了，小的正要送去入土。”
卒子喝得红头胀脸，笑道：“花娘而已，一把火化了撒了，不比做棺木省钱？快滚快滚！”
棺材板未下钉子，行出十里官道，慢腾腾颠开半条豁口。
活死人渐渐被颠醒，眼睛眯开一条缝，睁眼便见漫天遍野的星光。
他胡思乱想：“这艘灵船不甚稳当，密谋拆我一身骨头。走时没带盘缠，半路若被丢下三途河，就成无处可归的涝鬼了……”
华无咎长吐一口气，慢自活络手脚，竟在身旁摸到一个软布包袱，迷惑地噫了一声。
“醒了？”叶霜海道。
天地一白，汴河流水潺湲。华无咎似梦非梦，似醒非醒，忽然毛发倒耸，心脏猛地一下抽疼，几乎背过气去。这才疑心无间已远，此身尚留人间。
他撑壁伸头，嘶的一声，歪坐上半身，勉强与叶霜海隔棺相背，嘟囔道：“怎么是你？你就不必陪我一起死了。”
叶霜海呸道：“大好的汉子，死也不和你死在一处。”
华无咎轻噱。
叶霜海道：“她还真下死手，只可惜，你的心脏左偏三分。不过嘛，老子上车差点没吓死，你猜怎么着？你胸口那个血淋淋的大洞，早止住血了！”
华无咎不应，叶霜海想了想，试探问道：“你这回阴沟里翻船，杀招究竟利害在什么地方？”
“在她眼里。”
叶霜海扭头叫道：“那你瞎了不成？”
“太近，太近了。”华无咎冷哈一声，“你袖手旁观，就为拐我去西夏？”
叶霜海听他不领情，哼道：“华无咎确实死了，死于密谋犯上，皇城司已将他革职除名。我拐出城的大活人，只有梁俶演。”
“梁俶演……”
华无咎咳声叹气。
“梁氏擅权被灭，除尽外戚之后，西夏国主李乾顺才得以手握大权。咸蓬子，同样是火坑，你推我下去焚身碎骨，究竟有什么意思？”
叶霜海挥鞭道：“老子要报恩，由不得你不去。没有我两肋插刀，你早下地狱投胎去了！”
老牛对天长哞。
“你怎么……咳，非就认定我是梁俶演？”
“八字胎记铁证如山，你可别想抵赖！”
“梁乞逋千里之外满门被灭，香火竟能续到我头上么？”
“小梁太后鬼迷心窍，杀了国舅爷不假，星多保忠他却不会说假话。他说放了一名宋人女子，那就决不会让她下去陪葬。老子什么都不在乎，你是那女子养大的白眼狼，你就要还梁氏的血！”
叶霜海难得凝重，“十年前回去，梁俶演必死无疑，但如今不同。金国打辽国，宋金联盟，如若辽灭，西夏定难以一敌二。兴庆府正是用人之时，你就算在生死簿上画过押，认过命，老子也得拼了这口气，把你夺出地狱，回去认祖归宗！”
华无咎沉沉道：“你一张嘴，只说自己是西夏人，却不说是党项人。我一开口，只说自己是大宋人，却不说是汉人。在茶马榷场里，一半党项一半汉血的生意人并不鲜见。这本就说明，在你心里，并不跟我十分见外。”
“嘿，你想不明白你是谁，就想哄我苦思我是谁？”
“你方才，开口自称汉子。”
叶霜海很久不应。寿衣透风，华无咎没了法子，缩回棺材胆，左胸旷荡，空留一腔涂炭。他的两脚光着，鞋不知被谁捋去。
华无咎就着微弱星光拆开包袱，摸出三五件厚衣，叠放整齐，伤药俱备。内夹一把小小的桃花剪，红麻厚布缠嘴，免得误伤人。
夜色如剪，干涸心脏一颤一跳。
华无咎拔掉药筒塞子，牛车轧石，药粉里咕咚跌出一捆钱引票子，扎得又细又紧。
叶霜海气昂昂道：“西夏天辽地阔，就算是火坑，那也烧得痛快！东京城方寸之地，放个屁都听不着响，手脚功夫不得劲，耍个撮鸟的棍棒。你那两个小相好，一个另觅新欢，一个被陆畸人下了大牢，还有什么值当你牵挂？”
“狡兔死，走狗烹，这句话，我没来及教她，”华无咎低吟，“掏心挖肺，还怕人嫌腥。也罢，也罢。”
牛车辘辘，转盼之间已过界碑。东京灯火汇成光点，杳杳隐没不见。十年间的尔虞我诈，终成一句荒唐笑料。
“萍水相逢，恩仇两讫，个中情由，本不足为外人道。”
天为盖，棺为席。华无咎揉眼呵欠，众星闪了几闪，终于匆匆黯淡下去。
老牛车行过乱柳坡，轮声辘轳，坡上尽是断头柳。
背后棺材酣静，叶霜海见四野渺无人烟，悄从褡裢里摸出一副纸包。他心中五味陈杂，纸包一路扬扬撒撒，所过之处如六月飞雪。
“我走这趟镖，走了十年才到家。”
鹅膏粉随风飘散。
他挠了挠脖子，红痕下，长出一枚青紫色的斑点。