风雨起时，孝官兀自打着瞌睡。
白雷喀嚓劈断院中一棵瘦桃树，他在梦中骇叫，还没惊醒便下意识捂嘴。孝官模糊往后一瞟，绣帘溢出融融暖光。
“好险，爹没走，不枉我被小麻子脸咬下一块肉。”
花信已过，楼里遍处桃夭。枝头小绢拢成细骨朵，偏要留住春色，似闺房而非秦楼楚馆。
桃花粉灯悬挂，锦屏昏黄，成双剪影叫人安心。于是孝官换个姿势，窝坐小凳，继续流哈喇子。
“我想清楚了，你若无心我便休，也不枉当初鱼水一场。”
薛灼灼轻拍小扇。
“以后老死不相往来，枕边绮语，镜花水月，你一并忘干净吧。”
华无咎道：“你落风尘几年了？”
她一愣，自噱道：“整整七年，二十有三。怎么，嫌我老？”
他摇头道：“七年前的小青倌，如今竟与李师师齐名，这一番风吹雨打，连我也不再年少。”
“少时莽撞，不愿穿葱绿贱服，浑身上下全没半个口袋，事事与龟公相忤，为此挨了不少打骂。偏你鬼迷心窍一般，翻了桃花罗衫的牌子，”薛灼灼被他逗笑，顾盼生姿，眼中映出摇曳烛心，“若非那夜救我性命，眼下我该是恨你的。”
“桃色近红，满楼青葱里，只有你明亮如火。”
“你啊，叶公好龙，”薛灼灼玲珑心思，舒腰后倚，仰身游目粉帘，“漂亮女人爱说谎话，你总不信，非要自欺欺人，这才教我骗钱又骗心，是你自找，赖不得我。”
二人倏静。
华无咎道：“不赖你。”
“没什么好说的，你我当初别无选择，都曾见过对方最不堪的一面。把柄伤人，你恨毒了我，我也恨毒了你。风月场里钱是爷，对得住，对不住，给够钱就无怨言。言尽于此，你还留着干嘛，不走难道想过夜？”
她卧倒在层层叠叠的绣褥里，闭眼听他道：“往后少使意气，你年纪不小了，该为自己考虑一条退路，李师师背后之人……远非你能测度。”
他搜肠刮肚，竟是无话可说，“珍重。”
“你要记得，是我先不要你。”薛灼灼背过身。
华无咎喊道：“来人！”察子应呼而入，推起轮椅离开桃花源。出门后，二人抬轮，勾当官手扶栏轼，撑身坐进马车。
及至房门关死，薛灼灼终于不再佯作清眠，撕扇恨声道：“混蛋，不给我考虑退路，是要替谁考虑？”
她捂眼低笑，流光零落，“薛灼灼啊薛灼灼，你还年轻漂亮，谁信他满嘴鬼话？再不知趣先放手，我便没脸没皮不是我了。”
雷雨如注，孝官奔拦华无咎车驾。他一脚踏歪，竟被察子使刀鞘，掼出一丈远。
孝官从小敏醒，长憋一口气逃回去，他的裤腿满是泥汤，扒着门框错愕道：“桃姊，这……你和他是怎么了，真闹完啦？”
“小混球，过来。”
她招手，孝官不疑有他，几步窜前去。薛灼灼两鬓潮热，猛地揽过他细弱的肩膀。
热泪噗通砸颈，孝官这才明白真算完了，僵手拍她脊背。她也顾不得这些，两肩抖颤，只想有个相依为命之人，好好哭一场作别。
“别哭，咱们再想办法，”孝官咬牙，“不就是钱么？薛灼灼艳名远播，没了他，还能缺下一个不成。”
薛灼灼一僵，心道：“是啊，不是他，也会有别人，我总得给自己标个好价钱。”
他熟络地取出梳妆台底的红奁，拨开上层细伪木片，挖一匙白香丸倾在莲座鸳鸯炉中。孝官稍一迟疑，又拨回半匙，使冷火烘软，须臾沉香溢散。
粉寮复静，孝官落门一顿，自捻三支高香，膝行至祖师爷画像前。他凝神跪拜，诚心诚意烧给那管夷吾。
雷声绵绵，马车经行汴河岸。录事巷的流莺踏屐撑伞，彩楼熠熠，全不惧怕泼天大雨。
“阿翁，这动静忒古怪，莫非是雷神在天上撞鼓，为玉帝王母做寿宴？”
“做寿大喜，那得是正午九道响雷，怎么能唱成这副滂沱样子？中元将近，红光电雨交加，这是北邙山头，孤魂野鬼在哭啊。”
卖花老翁雨淋半背，将伞偏向小孙女。后者灵秀垂髫，点点头，问道：“婆婆在地下冷么？”
老翁道：“咱们多待一阵子，十五烧衣裳过去，婆婆就不冷了。”
道旁笑语如浪，花市将收，斗大芙蓉遭雨不曲，模样楚楚动人，华无咎拂帘出神，只觉这雷声唉呜不休，确实凄厉可怜。
勾当官停车叫人买一盆带走，及至皇城司，廊下有人等候既久，见主人来，略一躬身抱拳。
华无咎瞪他半晌，撑杖入门，手脚酸乏疲惫。他置好花盆，便屏退近身侍候的察子，长久喟叹不语。
“人生三大喜事，升官发财换婆娘，你三样占全，我先道声恭喜，再送你一个好消息。”
“你查我？”华无咎蹙眉，“咸蓬子，你又作何算计？”
“少装蒜，你都改口叫我一声咸蓬子，还不愿意承认自己身上流着党项人的血？”那狼眼汉子冷嗤，“行不更名，坐不改姓，老子大名叶霜海，非亲非故，别喊小名压人一头！当真算起来，我与你祖上还有一桩小仇。”
“那你走。”
叶霜海瞪眼道：“老子今日便报此仇！”
“那你杀。”
叶霜海略一思索，咂摸道：“啧，书生，这还讲究伤情。天涯何处无芳草？若你肯回西夏，我敢豁出这条命，替你抢来河西最美的女人。早说宋人……怂人志气短浅，儿女情长，能成什么大事！”
此人一副马监教头打扮，久居骐骥院，往日出入皇城。他为充盈万岁山驯养幼驹，倒与内外一派融洽，只是近不得廷前。
叶霜海意有所指，啐道：“你们不过是仗着家资丰厚，乱结狐朋狗友，与人送财消灾罢了。契丹人不好相与，女真人就好相与么？”
华无咎笑了笑，无奈道：“你诓我十年，烦不胜烦。揭发你的身份，我便成恩将仇报之徒。人不能无义，适才放你一马。我生在东京，必将死在东京，这条命改不得。”
“血也改不得。”叶霜海冷谑。
雷声疲止，帘外雨珠渐疏，几滴溅案，沿水芙蓉的红络缓缓归根。华无咎默想：“血使人活，人便要为血而死么？”
“叶霜海，西夏君主姓李，皇后是契丹人，等辽国大势已去，他就该立汉人女子为后。那时，太子流着一半汉人的血，兵戎相见，还有什么意思？”
“等有一半血再说！”
“天地曾不能以一瞬，人短短一条命，用什么等呢？”
“太子还没有一半汉人的血，你倒是有一半西夏人的血。”
华无咎一愣，望向水芙蓉，心想：“是啊，我是谁？”
却在此时，守门察子越院来报。叶霜海翻身上梁，悄悄窃耳，正听他说道：“京西流民棚变乱起火，皇城司和开封府都没能压下去，所幸天降奇霖。吴义甫吴亲事自觉难辞其咎，特来向华勾当讨要一条生路。”
“他是不聪明，还是不够狠？”
华无咎把玩着吴义甫送来的乳白色玉如意，当啷一声扔回黑匣，若有所思道：“这滑头一向阿附傅宗卿，今夜吹的什么风，偏偏寻到我头上。这时转舵，他不嫌晚么？”
察子附耳一番，华无咎神色微变，问道：“今夜？”
“早些时候，尚未找到尸身，傅提点也就没回来。”
“多事之秋，谢皎她人呢？这只泼皮猴子，可还记得明日小打？”
察子道：“谢察子先前与小的商量换值，说要买布裁裳去吃喜酒，一整天没见。马球小打之事，她向来留心，料想不会忘记勾当叮嘱。”