泥垒灶台，掏空内胆，塞进烘烧的杉木枝条，亮如无神之龛。
河水经晋州白矾滤净，倒入成袋粟豆，铁勺搅动。锅里不黏不稀，慢吞吞鼓泡。
妇人梳好发髻斜插一枚草标，粲然排队领粥，顾不得烫。她蚰行穿过男人堆躲在树下，从背后布兜里摸出一只死婴，将薄薄一层汤油抹在它嘴唇上，说道：“吃饭啦，你怎么瘦成丑猴子了？阿妈这么美，你可不像我生的。”
饮光心底一抽，默道：“是吃饭，不是果腹，也不是充饥。”
白日洞空，小和尚两目昏昏，猛地垂下头来数蝼蚁。
他头顶铜钵，蹲在城郊，望那远处太平车满载新麦，轱辘轱辘驶向南薰门，要将饱满的夏粮运往城内米行麦仓。
“麦穗断了来年再长，人头断了来生再会……”饮光苦闷跺足，“老骗子！莫说六龙，我等了三个月，半条龙尾巴不见！”
“放粮啦，放粮喽！妈的，穷叫花子，吃饼了！”开封府衙役敲锣叫喊，流民蜂拥而上，妇人没来及，一点可怜饭食眨眼抢得精光。
小和尚木眼托腮道：“师兄，他们够吃么？”
泰钦脸盖蒲扇，身躺破席，恹恹道：“草根吃得，树皮啃得，聪明人卖儿鬻女，九成粮税也能活下去。老人命长挡儿孙寿数，孝子便烧一锅肉羹，兄弟几个还要拿碗来分，怎样不是活法？”
他翻个身，“若逢疟邪，就只有听天由命了。”
“行善积德增阳寿。”饮光拿棍戳他脊梁。
“吃糠喝稀等饿杀，”泰钦夺棍远远掷开，“什么阳寿阴福的，木鱼不会敲，心经不会念，你倒又立地成佛了？”
小和尚鲤鱼打挺起身，挽着空篓子，拍钵大喊：“千里姻缘一线牵，大慈大悲向佛前！”仿佛这样便能引人从善不挨饿。流民蓬头，啃馒头噎个半死，谁也不曾瞧他一眼。
“哪里来的傻和尚？”贾真意腰酸背痛，分完手中最后一包败毒散。
为图驱邪，他配这药套大红纸封，喜帖一般装了百八十剂，逢人妙口生花。察子本道此子江湖郎中，险将他痛揍一顿，幸有徐覆罗担保解围，这才收刀束梃不提。
吕不害惯会察人眼色，忙接过他空空如也的医箱，“大相国寺的素饼斋果添了油水，能扛饿，比神霄宫的要好吃。听说和尚师傅们每日早起现蒸，课也顾不得做，就为咱们这帮穷叫花子。”
“嗤，那帮牛鼻子自比膏粱子弟，一向眼高于顶。年初有他们大宗师盯着，行事自是无可指摘。如今冲和子经课繁重，神霄宫人心不齐，自然沙一般散了。”
贾真意安抚道：“你兄妹二人体弱气虚，歇在医舍不好么，干什么非得跟来？敬佩贾大夫妙手仁心，说出口才能叫他知道啊！”
吕不害孱声擦汗，“我有手有脚，闲了要生锈，不能白白活下来。”
“我大师兄回家不久，他比我慷慨，若有高丽参，必定分你一条尾巴！”贾真意诚心诚意空口许诺，“话说回来，这晏判官当真是个有头脑的，那么大的粥棚，半点不乱，特意吩咐男女异爨……不枉师父救他一命，值了！”
流民渐多，察子武备日增，绛衣木梃，早晚巡逻京郊，严防有人生事作乱。开封府设棚施粥，辅以僧道救济，北民纵饥，别无他物可食。
吕双双发完败毒散，脸颊通红，蹦跳跑来说道：“哥，他们夸我！”
吕不害将她鬓发掖至耳后，绑牢手腕红绳玉蝉，“急什么？哥有事，你待会同贾大夫回去，休要到处乱走，当心叫人拐了。”
吕双双乖巧应是，腼腆一笑，试去攥贾真意衣角，后者浑然未觉。
野葬冈不见天日，向无人超度，吕不害影身钻进桑树林，已是午后申时。
他心中惴惴不安，叫道：“我知道你在，快出来！”
老鸹嘶叫，满地残躯，尸身臭败无人殓。
吕不害躲在阴翳里，暴一头冷汗，忽听远处有人叫唤，声音缥缈不定。他的左肩猛受一拍，鬼怪笑咧咧从右肩探出头。
他二话不说，登登登连退三步，坐地压断一截大腿骨。
谢皎倒吊于树，环臂抱肩，鬓发晃悠，问道：“胆子呢？”
吕不害涕泪交加，抽噎道：“太……太饿，吃了。”
她继续倒挂垂荡，及至高处松腿空翻，轻盈似秋千落地。谢皎拉起少年掸去土灰草叶，怪道：“花大夫没给你买赤豆饼么？”
吕不害道：“双双爱吃赤豆饼，全留给她吃，我不碍事。”
谢皎道：“小麻子，你不吃饱，怎么有力气保护她？”
“我亲眼见过他们吃死婴。”
谢皎一顿，吕不害复道：“当娘的不愿丢尸弃骨，还会被人活活揍死……双双必须吃饱，吃饱才有力气逃命。”
她一时心软，弯腰将少年揽进怀里轻拍脊背，吕不害裹在异香之中，肺腑间尽是黑沉沉的梦。
他自觉羞惭，梗脖子倔道：“我不是小麻子，我会长成男子汉，别老叫人小麻子！该说的说了，该做的做了，消息全都打探清楚，谁也不白吃你的！”
“这就像个男子汉了，你倒给我讲一讲。”
“放开我！”吕不害挣开她，整衫正色，“今早皇城司只出来一架马车，我追去桃花源，看门狗狠踹我一脚，我也咬了他一口。”
“嚯，贸贸然与狗打架，你可知那桃花源是个什么地方？”
“怎么，穷叫花子去不得么？再难缠也是女人，谁似你不男不女！”
话甫落，他便知错。平心而论，谢皎容貌俊丽，未尝作男人打扮，但其行止不拘一节，骨子里透着野气，望之不似好人家的温儿顺女，非得在泥里滚过一遭才能有此神态。
她看人的眼神，吕不害直觉只在屠夫铺见过。
谢皎下意识啃咬拇指，心里琢磨道：“傅宗卿尚留宫中，想必正陪官家，不会耽误我的大事，只要不惊动开封府即可……华无咎真看不出，三条腿没好全便着急去秦楼楚馆，我是再不欠他什么人情了，日后大可以放心翻脸。”
“我这边早已准备妥当，敢立血誓，决不会拖你后腿，”吕不害鼓足勇气，“你……你究竟有什么本事自保？”
“东京不便施展，我的本事，山野里才能奏效，可不止自保这么简单。小心保全自己，待我回来就有粮食可吃，到时候敞开肚皮，你想吃多少就吃多少。”
“嗯，不求别的，只要能吃饱。”吕不害低头避开她的眼。
谢皎大笑，撸他毛茸茸的脑袋，暗道：“不止你们能吃饱，我要让天下人都有饭吃，有衣穿，有屋舍良田，不必沦为无家野犬。谁也别想让咱们饿肚子做牛做马。”
紧口布袋兜头砸下，他打开一瞧，内中满满当当的香药脆梅，甜香透澈，再抬眼不见谢皎踪迹。
吕不害既忧且喜，忐忑扎紧带子，两耳风动，忽闻十数人接踵而至。
“就是此处，晏判官明鉴，再不会有错了。”
那人头戴木枷颤声道。
晏洵不知札子被截，身先士卒，率领开封府衙役扛锨带铲，拉着太平车，雄赳赳钻入老林来掘傅偲师徒尸身，以证王黼童贯鸩杀之罪。
吕不害心一紧，蹑手蹑脚矮身遁去，想道：“亏她去得巧，我得谨慎，更不能在此关头泄气。”
城外十里，黄昏渐深，官道坦途还剩一行赶路的押纲车队，蜿蜒如蛇，满载鼓鼓囊囊的麦袋。
待这十数车粮纲入京之后，今次夏税就算收罄，中秋重阳一过，便是富饶无忧的大年节。
运粮官心宽体胖，仰卧末车小憩，梦中正要翻行首花牌，冷不防咣当撞壁，额头留下一块青斑。
黄粱梦醒，他窜下车，闷头往队首冲去，不言不语，劈手刮了车夫一个大耳光。
“小人冤枉呐，”车夫捂脸委屈，“官人且看，前头路塌啦！”
运粮官定睛一瞧，官道前方横亘七八株焦木，路面崩裂，辎重绝不能过。他霍然想到附近有条乡民踩出的小道，立刻咬牙催促道：“换小路，赶快！”
车队后退，拐入道旁蹊径，宽窄恰能容其过。
乡人龟行于前，运粮官见状扬声问道：“老丈，头前大路有是没有，能去京城么？”
白云道布衣芒鞋，身背竹篓蹒跚而行，篓中堆满野果。他左手提二指长青蒿菜，右手拄杖，耳沉不闻辘辘。
他直问到心头火起，白云道适才老神仙一般，悠悠答道：“有人在的地方，还怕没有路？”
运粮官啐了声，指挥粮车一路进发，誓要在城楼闭门前进京。皇城司守卫雁过拔毛，佛面剔金，甜瓜啃到青州府，没二两油水真不好打发。
暮烟四起，林间鸟鸣，这条小路直通通的没个分岔，虽说颠簸，好在不会失途。
运粮官抱头一躺，非得再续前缘，看清京城头牌是个什么货色。他忽听驴骡咴儿叫，粮车刹止，登时弹坐怒吼：“这回哪个冤枉，来吃老子铁砂掌！”
斗篷人头顶黑笠，背对诸卒几丈远，大马金刀拦在路中央，笠尖蜻蜓停立。
“哟，这是作甚，打劫还是问道？”粮兵扛一条棒，抖索两条腿上前，嘻皮涎脸，“痛快一句话，官爷陪你去林里练几棒厉害的！”
“京畿饿鬼，问官爷借粮。”
一手叉腰，一手支刀，谢皎从容回身，站似一尊杀佛石像，蜻蜓薄翼透光不移，须臾振翅而去。
日薄西野，道狭且暗，入眼只有一副细骨。诸人见她细白面皮，粗声诨笑道：“哪家小兔崽子，毛都没长齐！莫非看了侠盗话本子，这就以为自己是个顶天立地的大英雄了？”
“官爷说笑。”谢皎不卑不亢，“城内米麦溢仓，城外饿殍遍野。这几车虽是粮纲，最终不免捎进米行私库，大方借我如何？”
兵卒哗然，运粮官刷一下抽出佩刀，指她吼道：“大胆狂徒，满口胡言乱语！”
“四海无闲田，农人犹饿死。”谢皎胸臆鼓胀，言辞滔滔一气呵成，自觉快意至极，“收粮于民，自当还粮于饥馑之人。谁是英雄不敢说，我一人拦路，救人活命，决不似尔等各扫门前雪，一衙门装作狗熊！”
“哈，大哥，她怎么又疯又傻？抢个粮食头头是道，莫不是耍咱们消遣？”
道旁林野之中，草寇乌压压蛰伏，青巾包头捂脸，刀斧锋刃，俱皆涂墨染黑。
为首的刀疤眼目不他顾，悄声道：“睁眼瞎！你懂个球，这叫名分大义，师出有名，咱们劫粮占理。”
副寇招风耳大字不识一个，哪省得其间道理，讷讷挠头道：“做贼的，要哪门子大义……粮食抢来，当真分她一半？”
粮垛厚实，如若尽劫，足以饱中秋。这帮流贼原是各地末民，入京拉车扛货，尤乞挣钱回乡搭房。孰料东京难活，手脚不老实者，便自结成队做些偷摸行径，又打不过地头蛇，乃至于落草为寇。天为盖地作席，出城劫道且为生。
“老二，跟我多久了？你大哥哪里像活菩萨，上门便宜不占？”刀疤眼双目生饥，腥笑道，“一身水肉，她敢来找咱们，大哥就没准备放她活着走。”
时辰将误，私纲被人撞破，运粮官怒极下令：“诸将听好！一刻之内，本官要他狗头当球踢，先奉者赏一贯……不，两贯大钱！”
虾兵蟹将奉命围前，最前头的乡兵噗地吐口浓唾，歪嘴起哄道：“草寇也想讨皇粮，官爷哪里像活菩萨？小鬼头，妄自托大，小命要葬送在这里喽！”
谢皎抬头，耳目醒觉，黑笠之下并无惊慌。她早知对方不会借，怒意似涟漪泛起，成涛成潮啸聚，沛然倒灌使天地击拍。
杀人之事，以刃与政无以异也。活人之事，以嗟与刃无以异也。
“那在下，只好打劫了！”
斗篷遮天蔽日，旋飞如黑莲，长锋一展，潮鬼刀挟雷奔来。
流贼见信蛇行，乌泱泱地呼喝杀拢。黑笠碎半，刀兵沸然喧天，红日尽没，荒林四野刹那入夜。
以寡击众必在暮，龙蛇蜂起于途。
斗他个天翻地又覆。