军巡铺正在救火，破桶噼啪炸响，淌一地雪水。热浪翻涌不休，围观者齐齐向后一跳。
晏洵衣襟被火气燎起，木呆呆的，抬脚便往里走。
“什么人？”华无咎横刀拦他，他没想起来自己名姓，仍要进三界火宅。
华无咎一拳勾上晏洵小腹，少年佝偻摔倒，皇城司察子很快上前围殴，军巡铺余众也扑过来。
人犯没押到，反起滔天大火，两股势力难得一致，只拿他当撒气筒。
辛羡拨开这群爪牙，“够了，够了，饶他一命！”
“哪来的短命鬼，莫非是逆贼同犯？”
华无咎抽刀挡住军巡铺木梃，“化水要紧，何必跟他一般见识。”
辛羡嘴唇翕动，趁机谢过，背起晏洵便跑。后者哇出一口血，皱眉道：“这是梦。”
话罢红粉褪去，火光凝固，诸人皮肉化灰成骨。华无咎一脚悬空，正跨在谢宅门槛上，泼出的雪水滋滋作响。烟雾蒸腾而起，扑得他面容模糊，经久难辨。
“你快被人打死了。”辛羡洞眼望向前路，奔走的骷髅上气不接下气，分明没有五脏六腑，却能哈哧乱笑。
“打死总好过颠死，”晏洵揩掉口鼻溢出的血水，“你倒想想，我忘了什么？”
“这话好笑，我不是你，如何能想。”
“既在我梦中，如何不能想。”
辛羡上下颔对碰道：“送我一支倭扇？”
晏洵摇头道：“没钱。”
“请我吃回樊楼？”
“没交情。”
骷髅气闷，当场想把他甩上天，怒道：“密云龙还来！”
“我忘了密云龙，还有四宝盒果子！”晏洵恍然大悟，随即苦恼，“师父家走水了，年节礼岂不是要烧过去？”
辛羡忽问：“你哪来的钱买四宝盒果子？”
他坦诚道：“当了一双麂皮软靴。”
骷髅叹气：“先生泉下有知，又该自责了。”
晏洵摇头道：“天知地知，你知我知。”
李小衙内李玉璋骑小马犊子停在甜水巷口，嗒嗒凑过来，踌躇道：“你们可算来啦，谢家怎样了？我爹摔桌砸碗，我不敢回家。”
辛羡见李玉璋肋条外罩着上好的皮氅，不由歆慕道：“你这身衣裳好气派。”
晏洵后背透湿，穿着破袄，冷风一吹抖作一团。
“辛自凉，你怎么跟马似的？处处甘居人下，真不体面！”李玉璋无肉舌，张嘴蹦出一只草舴艋。
辛羡自以为两颊一红，没吭声理他。小兔崽子咔咔拧过颈椎，转向有血有肉的活人，斥道：“晏洵，你不要命了，干什么要进火场？”
天黑地白，雪花停在半空，受他喷息化水坠落，直滴在辛羡天灵盖上。
晏洵呼吸渐重，“我去送四宝盒果子。”
“谁乐意吃那甜腻腻的玩意儿！”
“皎皎，”他下意识脱口而出，“她爱吃。”
这名字有如晏洵喷吐的雾气，出口即散，说完便忘。
李玉璋策马朝火宅走去，想添一把柴，孰料力渐支绌，三五步便哗啦啦散架，人马并葬一处。
磷火明灭，他头颅朝向晏洵，吐火舌幽幽问道：“恶女杀人，你怎么不帮我报仇？”
辛羡把晏洵往上驮了驮，抬脚扭头就走，出巷后苦口劝道：“谢公静先生要我别追，你追去了，他也走不安心。李伦先生刚烈，也只敢在家动怒。此事半点沾染不得，务必慎之避之！”
咚咚。
晏洵耳鸣，恍惚听到瓜裂声，心都空了。
路岐人坐在街旁，单衣小帽，手提悬丝傀儡，又是一对白骨精。
大的唱道：“生死去来，棚头傀儡。一线断时，落落磊磊。”
小的佯作张牙舞爪，伸手去抓控索。大傀儡远远扯开左右丝线，小傀儡满张其怀，怪猴似的吱吱乱笑。
辛羡物伤其类，铁水浇透天灵盖，销去早也乌有的肺腑肝胆，两股战战叹道：“唵！钵啰末邻陀宁，娑婆诃！”
话未竟，化土碎了。
大小傀儡重复这套把戏，准备喝醒更多人，叫他们明白自己的可悲。
晏洵拖伤腿爬起来，一瘸一拐，心道：“真可怜，都可怜。”
……
……
咚咚，咚咚。
他循声回到皇城，心肺冻成铁石，默道：“弟子无能。”
蔼蔼雪沉，云气翻滚，宣德楼后隐隐传来地动声。
未多时，观世音彩像依次逸出，文殊骑狮，普贤乘象，二圣在前开道，当真满天神佛齐聚。高耸入天，古样精巧，过人如梦幻泡影，并无实体法身。
晏洵伏在一侧，渺小入尘，放之于菩萨眼里无非朝生暮死。他偏有胆量开口，问道：“敢问诸圣，宫中出了什么变故？”
蝼蚁声无人问津。
金佛宝相庄严，拈花执瓶，本不懂人世枯荣，分明没有真身，却自额顶肉髻处寸寸皴裂，一路撒下碎光。
他越问声越大，一回回荡出无数余波，在天地间隆隆作响。
“佛劫将至，”妙音鸟从金像天衣中探出头，双手合十，须臾飞到他面前，嗓音如梵呗，“道法弥天。”
法音祥和美妙，晏洵不为所动道：“只有佛劫？”
妙音鸟为难地飞走了，沿途金屑溢目，他抖落两肩碎光，怒道：“你们为何要逃！”
天地曾不能以一瞬。
下一个刹那，诸佛迸裂，漫天劫灰泼散。
宣德楼悬吊的头颅随之不见，晏洵满心错愕，长跪不能起。黑洞洞的宫城里最后走出一名书生，文弱清癯，衣襟左衽，步履稳如泰山。
谢公静自他面前徐徐经过，停在御桥驻足不前。
晏洵猛扑过去，太阳穴一蓬蓬发跳，带着浑身的血与尘。
谢悰一派醇雅形貌，秀眉入画，颈系红线。他守在桥上，左等右等不见人来，胸中长叹，却没让叹息逃出口。
“师父……”晏洵竟要落下泪来，他才十三四岁，强撑至此已十分不易，“弟子无能，弟子不孝，弟子愧对……”
谢公静看到小徒弟，抽出布巾替他擦泪，晏洵没敢接，生怕一碰就醒了。
“你做梦时，此身何在？”谢悰神态夷和，擦净少年哭花的双眼，“师父此身正如一梦，倘若有天醒来，也无悲喜，也无忧惧。”
晏洵受他一言，心头豁然洞明。少年胡乱抹把眼泪，含混道：“弟子今年烧了密云龙。”
“你哪来的钱？”谢悰蹙眉。
“弟子和辛师兄替人授业开蒙，还有润笔费可赚，这钱来得干净，师父放心收下。”晏洵吸涕抽噎道，“僧尼自身难保，神道仗势干政，师父遗志便交给我吧！弟子定会成为宰执，开万世太平！”
文士抚摸小徒弟头顶，一时恻恻无言，既惭愧前人壮志未竟，把内忧外患的烂摊子丢给后人；又担心他将来宦海沉浮，余生必然难以安歇。
“师父无能，”谢悰叹出声，“我儿必是贤明。”
少年十岁失亲，谢公静一声“我儿”，已值得他用余生拚命，为之撕开一片天。
珠翠声入耳，师徒抬头齐望。谢夫人着大红新衣，满头玉梅雪柳，撑一把素白纸伞，一步一叮咚独自行来。
谢悰迎上前去，二人在桥头相逢，和初遇时别无两样。
甜水巷方向火光冲霄。
“等多久了？”谢夫人道。
“这辈子都在等你，哪差一时半刻？”谢悰自然接过伞柄，揽住她肩膀，“不过，为夫性子软，下辈子还请夫人早些来找我吧。”
“只我找你，你倒清闲。”
“不清闲，梅岭风大，为夫植梅百株，待你找来，便能同饮青梅酒了。”
汴河幽粼，御街再无人来，晏洵失魂落魄道：“师娘，他们人呢，我与你们一道走。”
“便做乡间野鹤，也好过葬送在龙潭虎穴，我怎么舍得让儿女轻死受辱？”谢夫人粲然一笑，“有缘再见，无缘莫寻，只是辛苦你了。”
远处哗哗棹桨，河上平白漂来一叶小舟，船家暂泊靠岸。大限已至，谢悰夫妇并未多做停留，晏洵却忽然急了。
他一手拉住师父，另一手在自己衣兜里仔细翻找道：“渡资，过河得有渡资！”
谢悰挽夫人安静等他，半晌，少年眼冒泪花，忍不住号啕大哭，他连一片铜板都没有。
“你再哭，师娘也要哭了。”谢夫人摘下玉梅雪柳晃了晃，珠翠玲珑作响。晏洵心知此生阔别，又送走一双爹娘，实在委屈难耐，要把东京城都哭倒。
船家击橹，河水拍岸。
谢悰先踏上船，谢夫人弯腰抱小少年，喃喃道：“这可怎么好。”便也随谢公静去了。
晏洵不敢抬头，一个人站在望乡台上抹泪。妙音鸟飞来绕他打转，梵呗唱得天真又烂漫。小舟收了渡资，乘风破黄泉，直堕归墟而去。
谢悰唱起浙东渔歌，一路余音欸乃，谢夫人靠在他肩头，遥望只见一朵白梅伞。
“精卫壮志填沧海，白首身死亦何赎！”元佑三甲最先殁者啸然长唳，“洵儿，师父走了！”
晏洵跪在望乡台，朝天边磕三个响头。妙音鸟唱完“娑婆诃”化粉消散，宣德楼飘荡的吊绳也寸寸断去。
蓬山此去不归骨，君心怀玉稚子哭。
天覆地载，少年埋首未起，心想：“真孤单，都孤单。”
……
……
“大爹爹你瞧他，莫非撞邪了，”花刺晃掌试他眼焦，跃跃欲试，“用蛇蜕蛊来治可好么？”
赵千钟重碾药糊，叱道：“什么浑话？老夫救人，你却要我害人！”
晏洵眼珠一颤，三魂七魄齐归位。
“蛇蜕蛊能从阎王手里夺命，怎么算是害人？”花刺振振有词，“哪日我偷摸来吃，你便知道它的厉害了。”
“你敢，老夫打断你腿！”赵千钟递碗过来，药泥飞洒，“拿着！”
晏洵接过，胸膛细布被他层层揭开，赵千钟眯眼片刻，怪道：“这害人的恶贼倒是一把好手，筋脉心房皆避过，比那龙津桥下使剔骨尖刀的肉铺户，也差不哪里去。”
“皮肉小伤，算你后生命大。”敷罢药，赵千钟安慰他，“你这伤手太难看，莫不是在后头孙殿丞药铺包扎的？”
“相府炸毁六鹤堂，在下受波折，叫火浪刮着了。孙殿丞恶夏，累他半夜劳碌已是难安，又不收银钱，在下只好买酒作偿。”
晏洵一顿，葫芦掉落榻隙。他俯身去捡，花刺使刺勾还给他，判官复道一句：“多谢二位救命之恩。”
“妩姊乱来，这等险事也不知叫我去做，偏偏今晚要务在身，”花刺毫不理会，抱怨道，“哎！那恶婆子是你什么人？”
药舍院静，廊下一堆木锯，月照如水，心头一片瓦砾。
“梦里人。”他道。