相府火光毕集，华无咎隐身暗巷，乍闻巨响，浑身纤毫俱现。
“这莽撞鬼，生怕旁人不知。若叫蔡家犬咬去，我便只留她一把草木灰料理伤口。”
小东西杀人放火向来一应做全，手脚泥鳅也似，怎么也不至于叫里头那群侍卫困住。
勾当官想想放心不下，琢磨着要帮她围魏救赵，吹亮火折子，抬头便见黑影从天而降。
蔡门高墙难攀，谢皎三两招游上树，纵身一跃，巴在墙头堪堪未掉。
墙后巷窄，直通汴河桥。若乘船遁去，神鬼亦追之不及。
她借力落地，头皮霎时一炸，忙拍出袖中刺横划。一阵耳酸，当即抽刀斜挑，果然将人逼退数丈。
火折子摔在湿苔里，忽闪忽闪，挣扎几下就灭透了。
谁会在此守株待兔？
那人也没吭气，堵住退路，依稀是个高挑轮廓。墙后渐渐有了动静，时不我待，可谓尽失地利。
脚步声窸窣，水滴啵地落渠，远处传来狸猫叫。
谢皎听到那人呼吸极轻，僵持不下，只好先发制敌以伺逃脱。刺、挑、抡、斩，四击皆被挡开。
身怀利器自有杀人心，谢皎不得脱身，出招越发凌厉。她以腰为轴暴旋，直把那人逼到巷口，一步外便是灯火通明的河街。
叫卖小唱灌耳，这一瞬很短，但被静默拉长。
她埋首于前，正欲回刀却忽觉不对！那人格开直刃，化守为攻，兵器短利，连扎她头、胸、腹、腿四处，留命不取，只余一寸未近。
谢皎明白这是在戏弄自己，几招拆下来，竟被他压回巷尾，正停在相宅侍卫声盛处。
“这位兄弟有何误会，咱们挑明不妨。若相投契，我与你去夜市吃梅汤。”
华无咎不作声，她纳一口气，挽个刀花，几步抢上前来。
“那在下，只好得罪了。”
……
……
“你们几个，爬上墙看看！”
风起云收，枝叶簌簌作响，侍卫叠罗汉一踩一个肩，吭哧吭哧地爬上墙来，伸头探脑去望。
那人侧身闪过，顺势而为，一击直取她腰后命门穴，正在督脉上。
谢皎只觉脊椎一麻，两腿瘫软失骨，便被人束手提起，紧紧制住臂肘。她深吸一口气，破釜沉舟，尚未大呼强抢民女，不知被什么囫囵捂住口鼻。
黑沉香。
巷中昏暗，并无其他动静，微末灯火照不见神鬼踪迹。
侍卫侧耳再三，折腾大半宿筋疲力竭，终于回复道：“回官人，怕不是狸猫！”
小头目啐道：“赶紧下来往东搜！蔡小衙内气得狠了，整整七贯赏钱，千万别叫人抢去！”三五名侍卫摔成泥，哎哟哎哟地扶着腰走了。
啪嗒。
水滴入渠。
谢皎胸口一起一伏，暗中返生，逐渐蜕去恶相。身后心跳震得她发慌，没理由装傻。
华无咎也不戳破，抱人捻腰贴墙而立，待她如南海观世音掌中净瓶。
“你有几钱与我吃梅汤？”
“误会一场，我没钱，不吃梅汤。”
“护心镜呢？”
他开口便知自己多问，她怀里不知揣了什么，四四方方，显见不是个圆的。
勾当官收了香囊，在她后脊连点几处。谢皎试试拳脚，热血回流，心思重又活泛起来。
“不爱圆滑，中意方方正正的？”他问道。
“你我这等身份，便是爱方正，也要遭人嫌，却不如圆不溜秋。”谢皎兴致勃勃，“老贼砚台奇巧，能当不少钱。不告而取是为偷，我打过招呼，这不算偷。”
华无咎疑惑道：“你一直待在明正堂？”
谢皎怪道：“你一直躲在后巷？”
“原来如此，”勾当官啼笑皆非，“好大阵仗，原是另外一个疯婆子。”
“无咎风流，贪杯醉酒。一时交游，大红肚兜。”
“油嘴滑舌！”华无咎嗤之以鼻，“大好机会，你怎么没杀他？”
谢皎正与他走到巷口，脚步一顿，稍慢一拍。勾当官回头看顾，冷不防接住了赖皮脸的猢狲。
“来不及了，”她倦怠道，“我饿。”
华无咎弯腰挟了挟，将人搭在背上，勾托腿弯站起身。谢皎两手面条似的垂下来，小猢狲轻似鸿毛。
“聒噪。”勾当官低叱。
谢皎骑着高头大马，喊几声驾，险些被他摔进河里，再不敢造次。没过多久，又向他讨要未尽其用的黑沉香，软磨硬泡，无所不用其极。
灯火繁繁，眉眼弯弯，华无咎蓦然回首，又见个菩萨童子的天真模样。
咔嚓。
一人出巷，踩碎火折子，惊退堆垛里藏身的野猫。
……
……
汴河掌灯后极其热闹。东京漕运经年不绝，夏税收了个七八成，两岸尽是南来的舟师纤夫。
排水沟渠蜿蜒，亡命之徒大多藏身其中，做一些连阴沟耗子都不屑提及的龌龊事。
纲船千里迢迢从杭州来，一路过河拆桥，全程由平江应奉局指派的转运使押送。船夫大多捎带私货，图个不高不低的差价，一旦脱手，返航的酒肉也就有了着落。
河岸两旁到处吆喝，最终都入了红栀子灯门户的聚宝盆。
簪花云鬓，蝶粉蜂黄，录事巷朝南开，三钱一晚做夫妻。
“勾当官你看，那妇人好大的乳儿，香瓜一般沉甸甸，难道不嫌坠得慌么？”
华无咎闻言望去，“风月女子，你不要多看。”
那流莺听见，丢来一只手帕，笑道：“黄门也要找对食，官人不喜风月？”
谢皎在他头顶，扬手接过香帕道：“他喜欢风月，我喜欢你。”
“三钱一口甜如蜜。”风尘中人朝她一拍胸脯，浑身荡漾如波。华无咎回头，小猢狲眼都看直了，两手一松，当场摔她个四脚朝天。
“哎哟，哪个小人生的棺材板敢摔我！”
他冷眼旁观，居高临下道：“再说一句。”
谢皎跌坐在地，没来及起身，连忙捂嘴。她到底没要来黑沉香，香瓜贵，只好啃西京雪梨泄愤，一口刨掉小半个。
华无咎摇扇迈着大步，这回不是铁扇，而是纸扇，方便他敲头，偶尔她过来偷香囊，也能敲爪子。层层叠叠好几折，鸦青销金纸上画了猿猴摘果，正宗的倭扇。坊间赝品奇多，稍不留神就会买到高丽仿制的松扇。
勾当官同耍猴人并无两样，折扇敲起毛边也止不住谢皎的窃香之心。
她佯作不还手，笑嘻嘻闪避，没头没脑地问了句：“对了，那个大都督怎么办？”
“目下押在都亭驿，过些日子风平浪静，便找个由头放回辽国，没道理好饭好菜地供着。”华无咎收扇，“说起来，白天找我报信的那个人，本官似乎从没见过。”
“傅提点派来的狗腿子，我总要取信于他，怎么能弃之不用？”谢皎露出一口小白牙。
“若非他脚程太快，眼下我便是提点官了。”华无咎淡淡说，“可惜慢人一步。”
“细水长流，何必急于一时？经此一着，不怕傅提点不信我，往后有他好果子吃。”
二人对视，红灯照影，心底各自算计。
谢皎拔脚去路旁听戏。说书的正讲到曹操败走华容道，低声下气向关羽求饶，关二爷生性仁义，果然放他一条生路。
时人尊刘贬曹，听完都对宵小之徒唾弃无比。
谢皎听了一耳朵没趣儿，咂嘴暗想，一帮太平猢狲，什么不比活下来重要？
“穷猴，你去没去过鬼市？”他踱来问道。
“久闻大名，没钱，听得去不得。是个好地方？”
“是个销金窝，也卖名刀宝剑，也卖霹雳炮。”华无咎抓住她的手臂，“走。”