西海就是如今的青海湖，属于烧当羌的地盘。东汉把羌人视为化外之人，‘狼人’、‘丑虏’、‘羌虏’、‘禽兽’是当下流行的说法。东汉末年政府对羌人实行‘绝其根本，不能使殖。’的政策，更加坚定了羌人的反抗，北宫伯玉叛乱便是最好的例子。
马超十七岁出道，因其勇武绝伦，在羌人中获得了神威天将军的称号，烧当羌的头领杨千万为了族人着想，便把女儿杨婉许配马超为妻，如今娇客上门，杨千万为了自身着想，也只好把马超礼送出境。
自己虽然拥有一半的羌人血统（其母乃是羌人），奈何马家向来以马援之后自居，这个时候难道选择改换门庭？马超可以不要他老爹，可不能不承认是大汉伏波将军马援后人。马援这张明信片的作用太大了，可以跟刘跑跑的老祖宗中山靖王刘胜相媲美。
威逼利诱下，马超从烧当羌各个部落中征集了一千多匹战马，赶到了位于青海湖东侧的龙耆城附近。龙耆城位于湟水河畔，是中央政府派出管理羌人的西部校尉驻地，随着韩遂、马腾割据凉州，西部校尉部已经换成了韩遂的人马。
通过询问附近羌人，得知龙耆城驻军并无什么变化，马超决定奇袭龙耆城，抄略城中的物资。原来龙耆城靠近青海湖，羌人在湖边建了盐池煮盐，然后运到龙耆城贩卖，内地的商贾在城内也多设有商号，两边贸易不绝，龙耆城说起来此时已经变成了一个大号的榷场。
以有备攻无备，龙耆城很快落入马超手里。三千人修整两日后，翻越青海湖东边的日月山，穿过达坂山口进入了张掖郡境内。
汉军此时无暇西顾，正忙着整顿凉州东部诸郡。马超开启了掠夺模式，沿着丝绸古道一路向西，凡是经过的城池无一放过，得到了大量的物资，队伍也滚雪球一般膨胀到了三万人。
马超走了，张掖郡乱了。自汉武帝遣霍去病远征河西，击败匈奴人后，开辟了河西四郡，即张掖、武威、酒泉、敦煌。而张掖因其特殊的地理位置，成为丝绸之路的要冲，也是东西方贸易的交汇点，故而有‘张国臂掖，以通西域’的说法。
张掖境内人口成分杂乱，有大月氏人、匈奴人、鲜卑人、羌人、栗特人等等，设有属国三。民族成分的多样性促进了各民族文化的融合，其中栗特人善于经商的风气也传染给了其他民族，后来的昭武九姓在东西方贸易中影响巨大。栗特人这时期来到中国的比较少，到了唐朝才大量涌入。
商贾们平白无故的被人夺了财产，这口气如何咽的下？有消息灵通的商人提出：凉州东方都被汉军占据，韩遂已死，马腾父子投降，只有马超这条漏网之鱼，想必汉军正在四处寻找与他，何不尽快将消息告知汉军，帮他们出了这口恶气？
“不不不，”一个名叫康成的栗特商人摇晃着大脑袋，满脸的络腮胡中的红口白牙一张一合，“这个马超跑的太快了，等到汉军到来的时候，早就不知道跑哪儿躲起来了。我们应当团结起来，把各家商队的人手组成队伍，携带着兵器追杀马超，不能让他跑得太快。”
“老康说得对。”匈奴商人呼延贵说道：“咱们商队的战马多的是，应该一部追击，另一部绕过马超的大军阻拦于他。说起对地形道路的熟悉，马超哪里比得过咱们？只要阻拦马超半个月，汉军想必就能赶来了。”
商队贸易需要穿越沙漠，所需要的牲口与人手极多。身体素质不咋滴的人肯定会葬身黄沙，所以商队上下一个个都是强者，关键时刻敢玩命的主。至于牲口以马匹和骆驼居多，所以很快就组建起一支近万人的大军，在几个稍通兵法的刀客率领下，对马超展开了追杀。
庞大的队伍，海量的物资，让马超的大军变得如蛆虫一般，几乎是蠕动着赶路，同时也很好地吸引了大漠中盗贼的目光。
到达酒泉沙头县境内的冥水（今疏勒河）后，队伍更加庞大了，已经到了五万人，马超看着麾下如出了圈的羊群一般散落在河边洗漱，心里不知道是喜还是忧。
“孟起，兵贵精不贵多，五万乌合之众，没得会拖累我们。”马岱一脸忧色的说道。
“都是些无家可归的汉子，若是拒之门外，今后如何在西域立足？”马超说着叹了口气，“此地距离玉门关左右不过五百里，到了西域蒲昌海再整顿就是。”
‘那里是无家可归的汉子？’马岱郁闷的腹诽着‘全是一些鸡鸣狗盗之徒、落魄无依的山贼盗匪。’“就怕这些人是冲着泼天的财富而来，”马岱长吐了口气，“凡事以小心为好。”
“岱弟放心好了。”马超拍了拍马岱的肩膀，“有三千精锐旧部在旁，谅他们也翻不出什么浪花？”
就在这时，一骑快马飞奔而来，马超看着骑手不断鞭打战马的样子，没来由的心脏一缩，‘难道是汉军追来了？’
“报，”斥候滚鞍下马，单膝跪地，抱拳说道：“将军，后方二十里外有骑兵追来。人手约有五千，个个手持大刀，身背长弓。旗号杂乱，装束各异。”
这是什么情况？马超把疑惑的目光瞄向马岱。
“听闻往来西域内地的商队规模甚大，押运之人个个强悍无比，护商队更是强横，”马岱指着东边的漫天烟尘，“这是咱们抢夺了商人们的财货，他们报复来了。”
“哈哈哈，”马超仰天大笑，“乌合之众，何足挂齿？来人，擂鼓聚兵!”
五千人都骑着骏马，手举大刀，嗷嗷乱叫，朝着马超大军如飞而来。
“列阵！”马超长枪一摆，喝道：“随我冲锋。”
马岱面色凝重，三千精锐对战五千乌合之众，胜负是毫无悬念的，只是这河边还有四万多人看守着财货呢，要是他们动了歪心思？马岱不敢再想下去了，率领卫队来回巡视，一双眼不住在人群中逡巡。