【背叛之路·2057年8月】
“早上好，黄蜂，你的情况怎么样？”
“不是很好，我和那些本地人一起被抓住了，不清楚抓我的是什么人，可能是....捕奴队？我没有看到其他男人，但我和其他女孩过得居然比之前更好。”
“那你是怎么联系我的？”
“我正在使用皮下植入芯片——”
“哦？信号居然不比个人设备差....记得把参数和工作日志发给我。”
“但我下一步该怎么做？”
“继续享受这场刺激的冒险吧，反正你也死不了，顺便帮我们多收集一点信息，士兵。”
“....是。”
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过早到来的冬季让整个下城区都措手不及，许多工作来不及完成，许多船只还停留在河内，没来得及开进码头或者离开芬西就被寒潮冻住，进退不得，缺乏维护和设备，纯靠人力进行的装卸工作也难以为继。
亨利先生的货物也被冻在河上，无法卸下，他也正为此焦头烂额，那些薄冰太过脆弱，不足以让人扛着重物行走，但偏偏这批货物又是容易腐烂的水果。
为此他正和儿子一起焦急地四处奔走，看看是否能够通过人脉找来一位法师老爷帮忙，当然，河面上每天都有法师老爷在加固冰面，但他们甚至不会和下城区的杂种讲半个字，因此他只能去寻找那些落魄的野法师，但法力来源于高贵的血脉，在这个魔法已经实质上被贵族阶级垄断的时代，这是相当困难的事情。
留在亨利杂货店里的亨利太太也知道家庭遭遇的困境，假若她们的积蓄没有在两年前被盗，那么这也不过是一次小小的打击，但现在，这或许是生死攸关的事，如果那些水果不能及时下船，那亨利家族的资产就会快速腐烂，到了那时候，两代人的所有积蓄都会付诸东流，他们再也没有机会离开下城区。
更糟糕的是，由于这突如起来的寒潮，人们不得不把钱用来购买干柴或一些劣质的皮毛，堵塞在港口的渡船更让人们恐慌，现在只有食物和冬衣才能售出，其他的商品在仓库内堆积如山，门罗可雀的景象让人难免无精打采。
这甚至还不是最糟糕的事，就在几天之前，她才听闻一个毁灭性的噩耗，假若那是真的，那么那简直是亨利家族的末日。
在她发呆的时候，店铺里又迎来了新的客人，清脆的铃声唤醒了亨利太太，她第一时间就想要招呼，却突然发现那名客人穿着标志性的纯黑披风，几乎将自己的整个身体都包裹在内，脸上却挂着一个温和的笑容。
这张脸她再熟悉不过，两个月前，这小男孩还在为她的商店工作，一个月前，他摇身一变成为了太阳领主，到了今天，更加恐怖的传闻从教廷内部传出，她的表情先是惊喜，随后在谄媚和冷漠中挣扎，但最后却变成了恐惧和哀求：
“帕贝尔，尊敬的太阳领主，地上之神，我不懂您为什么大驾光临，让我的破店蓬荜生辉，但看在我过去那些服务的份上，求你放我们一条生路。”
帕贝尔眉头一挑，他没有答应或拒绝亨利太太的恳求，只是好奇地问：“地上之神，你从哪听到的这个称呼？”
“是教堂，陛下，一群传说中的英雄回到了教堂，他们宣称自己已经改信新神，而那神的名讳，陛下，正是您，他们还要求在教堂里增添新的雕像，今天早上才发生了一次冲突，据说有两个人被当场打死，真是太....就是这样，伟大的地上之神，我恳求你拯救我们，求你放我们一条生路。”
传说中的英雄，卡洛斯和他的骑士们称不上传说，但下城区总是这样，以讹传讹，流言四起，而且卡洛斯确实会用传送仪式，芬西的教堂内也确有一个信标，令帕贝尔在意的是，是什么事情驱使着卡洛斯和他的骑士放弃与自己的骑士团会合，而通过传送返回芬西？
皱着眉头沉思几秒后，帕贝尔决定暂且将这个问题抛到一边：“我知道了，那么你和亨利先生又遭遇了什么？我还记得你们对我的帮助，即使是现在，我也愿意回馈你们，告诉我吧，这座城市里没有我不能解决的事。”
“是法官！”亨利太太的双眼一亮，她的激动溢于言表，她不自觉地弯着腰，脸上又浮现出谄媚的神色，不过这副表情还没有维持多久，就被哀愁所取代：
“前几天来了个老爷，说我们犯了叛国罪....我们怎么倒卖军用物资呢？我们没有那种能力，地上之神，我不知道我们做错了什么，你是我们唯一的希望，救救我们吧，看在亨利叔叔的份上，你得帮帮我们，来，进来坐，我刚刚煮了糖水....”
叛国罪，这个熟悉的单词让帕贝尔的嘴角垮了下来，这可不是巧合，他们故意选中了这条罪名，这当然是蓄意挑衅。
他压抑着愤怒，转头向艾琳询问：“特雷希娅在哪？”
“她回王宫了，”艾琳小声地辩解：“殿下不是那样的人，帕贝尔。”
“我知道，”帽檐的阴影盖住帕贝尔的双眼，他的语气中充斥着坚定的信心：“我会解决这件事，太太，这不是你们犯了什么错，而是一支射向我的暗箭，我是有信用的人，我会承担起我的责任，我说到做到。”
太太的嘴角扬起，表情又重新变得谄媚，她的头一低再低，语气却无比担忧：“我们怎么值得让您这样一波三折呢，陛下，我真该死，怎么敢让您许诺....”
帕贝尔叹了口气，无奈地说：“那你听好了，我向你许诺，我会解决这件事，绝不会有半点余波能妨碍你们。”
这一次，她的笑容里总算有了几分真心实意，第六大道的帕贝尔有诺必行，这件事她早在好几年前就已经知道，随后，尊敬的地上之神提出了一场交易，而亨利太太对此并不意外——假如没有目的，这些大人物又怎么会低下头看他们哪怕一眼呢？幸运的是，地上之神是她所见过最仁慈的人。
他的任务十分简单，她要做的事情和两周前没有什么区别——只不过是继续买入食物，然后转卖给地上之神而已，帕贝尔对价格十分敏感，但他却不介意在指缝里漏出一点利润，这样一来，即使船上的水果真的烂掉，说不定他们也能通过地上之神赚到足够渡过难关的钱。
教堂横亘在上下城区之间，它的两座大门分别连接着两个世界，因此这里是帕贝尔的下一站，不过光是走近栅栏，他就已经看到那些激烈战斗后留下的疮痍，门口的守卫认出了他，一人惊恐地后退，另一人丢下长戟，跑进了教堂内，也许他会去通报主教，但帕贝尔不打算为难他们，也没打算去见主教。
只要知道那些骑士确实回到了芬西就已经足够，主教和信众的想法并不重要，他的时间宝贵，今天要做的事还有很多，下一站是交易所，就在一个月以前，他从这里买到了现在的格兰瑟姆宅邸，但现在，他盯上了新的目标，在十数年前荒废，只建成一半就没有后续的下城区第十九和第二十大道。
那是爱德华的产业，他支付了所有成本，还有一座充作地标的高塔，但还没来得及看到它完工就身亡，在他死后，夺走他遗产的人并不愿意再继续往下城区投入金币，于是那里成了下城区的帮派老巢之一，被那些最无能，最不入流的垃圾占据了十数年。
他本打算以合法的方式收回这份遗产，可惜的是，交易所的官员似乎不想让他如愿，帕贝尔能清晰地看到他的恐惧和绝望，是什么让他愿意冒着这样沉重的风险，也要激怒一位声名显赫，法力高强的法师？那答案已经越发明显。
帕贝尔对他笑了笑，他暂时不打算为难这男人，看起来，他坦然地接受了这个结果，离开交易所后，他和艾琳马不停蹄地奔向下一个目标——多米尼兹宅邸，靠近这里的时候，帕贝尔特意放缓了脚步，于是他看到了艾琳脸上的僵硬表情。
“你好，先生，我想你应该认得我，”帕贝尔热情地招呼门卫：“我要进去，我和多米尼兹关系不错，想必我就不用通报了。”
那守卫的牙关打颤，短短一天之内，地上之神的名讳已经传遍了芬西，比起先前的继承者和太阳领主，这名字里蕴含的意味更令人恐惧，尤其当它们出自一群狂信徒，一群圣战英雄之口时，没有人会怀疑这个称呼是否真实。
这是行走在地上的神明，是活着的天灾，即便如此，他长着人类的模样，而对多米尼兹的忠诚也让这守卫守住了自己的膝盖，没有出卖自己的主人，也没有当场下跪，只是竭尽全力，试图用破碎的单词拼凑出一个完整的句子：
“不——不——可....”
帕贝尔没有说话，他微笑着伸出一根手指，在门锁上轻轻一碰，随后整座大门连带着附近的围墙一起倒塌，于是他故作遗憾地说：
“你看，事情本来可以很简单，但现在你们要换一座新的大门了。”
他大摇大摆地走进这空洞的庄园，多米尼兹不在大厅，不在书房，也不在会客室，最后，帕贝尔在他的卧室里找到了这个老人，距离上次见面只过了一个月，但他好像变得更加虚弱了，即使是白天也要盖着一张薄毯，还戴着眼镜，他似乎对帕贝尔的无礼举动并不愤怒，甚至没有任何反应，只是那么静静地和帕贝尔对视。
帕贝尔露出了他的标志性笑容：“不给我泡杯茶吗？我还以为你会更有教养一点。”
“这世上怎会有强盗要求主人上茶？怎会有人分不清朋友和敌人之间的区别？啊，我理解了，”
多米尼兹的语气平淡，话语却刻薄：“毕竟你没有父母，你这舔人鞋底的杂种，来吧，杀了我，在这之后你的死期也将至了，用我的命换取神的陨落，这真是我的荣幸。”
帕贝尔头一次看到艾琳怒不可遏的样子，她紧握着拳头，大步冲向躺在摇椅上的多米尼兹，好在帕贝尔将她一把拉住，当艾琳回头时，他看到了一张陌生的，委屈，痛苦又悲伤的脸。
“我还抱过你呢，小女孩，”多米尼兹的语气越发严厉，他的眼睛中闪烁着兴奋的光，语速也越来越快：“你怎敢对你的教父失礼！跪——啊！啊！”
帕贝尔拍了拍艾琳的手背，让她留在原地，随后优雅地踱步到多米尼兹身后，他的手杖脱手而出，轻灵地飘在身后，他本人则温柔地伸出手，抚摸多米尼兹的下巴和喉结，血沿着老人布满沟壑的皮肤留下，他已经失去了自己的一只眼睛，帕贝尔用魔力一根一根地掰开他的手指，又开始抚摸他的眼眶，彬彬有礼地说：
“真新奇，一条老狗，一只畜生，怎能发出这样威严的狂吠？不得不说，大人，您真是把我吓坏了，请让我赎罪，让我给你一份礼物，怎么样？”
“我错了！地上之神！原谅我，原谅——啊！啊！你这畜生，你这杂种....你怎么敢....”
魔力组成的尖刺贯入多米尼兹的耳道，夺走了他的一半听力，艾琳脸上已经流露出恐惧的神色，帕贝尔却满怀欣赏地看着这一幕：
“你知道，我来这里是为了复仇？还记得我说过什么吗？当我们下一次见面的时候，我会宣判你的命运，我本来想更加仁慈一些，但你又为什么要惹怒我呢？多米尼兹，多米尼兹，哎....你永远学不会尊重，这就是为什么你永远不可能成为赢家。”
假若只有痛苦，那么或许多米尼兹还能忍受，但帕贝尔表现出的精神状态让他惊恐万状，他认识这样的人，他绝不想落在这样的人手里，但他只是下意识地挣扎了一下，帕贝尔就用力捏住了他的下颚，或许帕贝尔的力量不算强大，但他的敌人也已经垂垂老矣：
“还有什么遗言吗？”
“夯——了——喔——”多米尼兹艰难地吐出几个音节：“艾蒙——军队——喔——夯——你——”
“能说得清楚些吗？我听不太清，大人，这真是太遗憾了——还有更遗憾的，该吃药啦，我的宝贝，我的心肝，我给你准备了一副良药，能彻底根治你的所有坏毛病，睡吧，睡吧，一觉起来，你就变成乖宝宝啦。”
多米尼兹的挣扎越发疯狂，但帕贝尔却不给他反抗的机会，事实上，他听清了多米尼兹的话，他听清了爱德蒙和军队两个单词，那么一切都说得通了，而多米尼兹已经失去了他的作用：
“我很仁慈，所以我不会要你的命，我本来只打算剥夺你的视力，假若不是因为你的无礼，你还能多保住一只耳朵，你该感谢我，另外，马上我就要告诉你一个好消息，爱德蒙王绝不会死，你永远无法完成你的复仇了，开心吗？他可是你的朋友，我一般不喜欢别人对我下跪，但今天你是个例外，我特许你用这种方式来感激我。”
“你是个疯子....你疯了....他才是主谋....他才是——”
“不，不不，听我说，我很好奇，你当初有没有想过自己会有这么一天？不过别担心，即使你失去了地位，失去了财富，失去了整个人生，你也不会死，你有一位忠诚的守卫，不是吗？他会照顾你的，而我则会宽宏大量地饶他一命，就像我饶了你一样。”
“你这怪物....嗷....你这杂种....我的眼睛....”
看着鲜血淋漓，痛哭流涕的多米尼兹，帕贝尔满意地笑了起来，他并不打算施加治疗，如果这家伙死了，那就算他运气好，如果他竟然没死，就说明他活该遭到这样的惩罚，他用魔法轻松洗去了手上的血渍，但在路过艾琳的时候，犹豫了半秒，他最终还是没有伸出手：
“走吧，姐姐，今天还很漫长，还有好多事要做。”
看着仍在哀嚎的多米尼兹，艾琳的眼神有些失焦，不论是弟弟的疯狂残忍还是仇敌的惨状都让她感到陌生，但最后，她小跑着追上了原地驻足的帕贝尔，从披风里牵出他的手，以一种害怕将他丢掉的姿态紧紧抓住，却什么也没说。
看着她的样子，帕贝尔叹了口气：“想想他对我们做过什么，姐姐，我的报复并不过分，他活该遭受这种折磨，如果不是你在旁观，我还会更加残忍，但不论我做了什么，我始终是帕贝尔·格兰瑟姆，我们是家人，我愿意为了你做出改变。”
“至于爱德蒙王，我已经写好了他的剧本，他为了权力和王位害死了父亲，那我就夺走它们，他会成为傀儡，成为一个小丑，一个坐在王位之上的弄臣，取悦克洛希安的每一个人，或许他还能给我们表演一支舞呢，当然，他不会死，毕竟他只有活着才能受刑。”
说着，帕贝尔兴奋地笑了两声：“这真是再合适不过的结局，可惜，那个懦夫，只敢在背后铺两颗钉子就仓皇逃窜，走吧，姐姐，我们去杜兰特庄园。”