“所以，你过得幸福吗？”早穗抱着自己的小手机，站在校舍外的水泥走廊上。
其他孩子围着迪莉娅继续学习如何研究魔力。
“幸福？”小百合语气迷惑。
“就是一切跟快乐有关的事情。早上有好好起床吗？早餐、午餐和晚饭都好吃吗？有人愿意主动找你聊天吗？有学到新东西吗？有做足够的运动吗？有时间给自己玩耍吗？”早穗问。
早穗很吃惊，居然有人不理解什么是幸福，那岂不是比她还傻吗？
接着，早穗听到电话另一头传来一阵长长的叹息。
“过得不好不坏吧。”小百合说。她实在不知道该如何说起。
“不会比安心院还差劲吧，在安心院，你只能养鸡，还有挤牛奶呢。如今跟学姐在一块，学姐肯定会好好照顾伱的。”早穗说。
她幻想着，如果是她和学姐住在一起，那日子得有多幸福啊！每天只要能听到学姐的声音就很满足了。
对了，学姐的声音，她真想听听学姐的声音。
“我们在这也只是努力维持生活，日复一日地解决麻烦。”小百合顿了顿，仿佛不想让早穗担心似的，“但我们应付得来，多谢关心啦。”
“你开心就好，因为我也开心。我能和学姐说话吗？”早穗说。
“她忙着。”小百合说。
“忙，忙点好啊。”早穗嘀咕。
她本想说点在安心院遇到的倒霉事，但感觉小百合也郁郁寡欢的，就没有说出口。
她们都觉得不能把自己的负担说给对方听，然后通话就这样静止住。
这可太尴尬啦。早穗心想。自己也太傻了，拿着手机然后一动不动。
“你要我给你寄点东西不？”小百合不由自主地说，“我还蛮想你的，想大家，想那个山里的地方，一草一木的，哎，有时候做梦也在想。就在乡下地方，什么烦恼也没有。你想要什么我就从新东京买了寄过去。”
“网购太发达了，干嘛要你特地寄过来。”早穗不以为然，她拿大小姐的“便宜购”账户买了好多好多东西。
话音刚落，早穗听到电话那端竟然有一声类似哽咽的声音。
“……也是。”小百合勉强地说，“那我们下次，下次再聊？”
“好哦。”早穗说。
为什么会哭呢？为什么小百合姐姐会因此而哭呢？她的心里装上了这个问题，就像时钟咔咔作响，让她想要一下子拍掉。
“——等等。”早穗又说，“我想要水族馆大白鲨的照片，之前去的时候没有亲眼看见，你再给我拍几张吧。大白鲨，那真是太酷炫了，海底甚至连大白鲨都没有，只能看到一些丑不拉几的灯笼鱼。上次去我居然因为企鹅而错过了大白鲨，企鹅坏，大白鲨伟大！”
“好啊！”小百合一下回应，“我会拍下来，拍很多大白鲨，然后寄到安心院去的。”
干嘛不直接发到手机上来？一定要寄过来吗？洗出来的照片比手机上的照片有什么特别之处？
早穗头一歪。
但她感觉，如果这样说的话，小百合姐姐又要哭了。大人的烦恼真难懂呢。
“拜拜。”早穗提高音量，清脆地说，“和学姐一起好好生活。”
“拜拜。”小百合等了一会，然后再挂断电话。
公寓房间里，怜央从浴室中询问：“那是早穗吗？”
“是啊。”小百合收拾东西，准备启程去水族馆，“我出门一趟。”
“还有很多事要做呢，把我的衣服给洗了。”怜央有些不快地说，“还有很多可疑魔女的行踪需要归档到卷宗里，还有梦魇女的情报，我洗完就要看了。”
“失礼了——我出门了！”小百合心怦怦跳，往外跑去。
……
……
晚上的时候，早穗跟索拉娅一块占星。
索拉娅在早穗眼里简直是神一样的存在，她什么都知道，而且会讲各种传奇故事，就像一个活的神话词典。
她一旦开口就会用各种乱七八糟的东西填充早穗的大脑，正好和早穗的思想完全合拍。
“星星。”索拉娅抬头看着夜空，如痴如醉，又全神贯注，仿佛极具信念。
“它们又对你说话了吗？干嘛它们不和我说话？”早穗问。
“你得认识它们，向上凝视。”索拉娅一把拉过早穗，她的身上有一种涂油的香气，气味熏得早穗脑子糊涂，“看，就在神乐山轮廓的顶上，闪着耀眼光芒，好清晰，好像在跟我们说话。那是牧夫座的大角星，就像一个大橘子。后面，蜿蜒穿过天空，那就是大熊座的北斗七星高悬空中，冷漠地看着我们。这和950年前我在麦地那看到的星空已经很相像了。”
索拉娅一手扶着早穗的肩膀，另一只手遍历天星。
早穗全神贯注，她慢慢认识那些星星。
苍白而巨大的是阿尔弗拉兹，蔚蓝而刺眼的是参宿七，亮的可怕、几乎要爆炸的是猎户座参宿四，它与南河三与天狼星共同构成冬季大三角。
充满活力的群星在无尽的夜幕中闪闪发光，从地平线的一端缓缓滑向另一端。
“所有的秘密都包含在光锥当中，我们距离群星实在太遥远了，太孤独了，我们看到的星星本质是历史久远的快照，等到我们这一霎，那些星星或许早已殆亡。这个单体宇宙广阔到令人心寒。我们的地球真漂亮，今天已经可以发射火箭，但是五万光年外的文明需要等五万年才能看到我们进入星星时代。”索拉娅说。
“巴拉巴拉。”早穗说，“但是恶魔给我们当邻居呢，这样就不孤单了，恶魔们天天跟我们打交道，我们也不算孤独。”
“恶魔，恶魔是尽职尽责的清道夫，它们在努力根除人类和魔女造成的麻烦。噢，真想回去和恶魔一块共事，至少它们做的事情还很有远见。”索拉娅盘算着。
“恶魔怎么又有远见了？”早穗不明白。
“那是为了根除熵增，从根本上避免全维度的崩塌。熵代表着混乱，而智慧生物的繁衍就跟蟑螂一样迅速。恶魔们只要稍微下手慢一点，那些文明，特别是有稀有素的，他们会急速膨胀开来，在可见的时间中填充宇宙，把整个宇宙闹得混乱不堪。到时候恶魔下手的时候还要面对高级文明，损兵折将。所以宁愿速战速决。恶魔对我们有大恩大德，它们熄灭越来越多的世界，不断降低熵的膨胀，这样我们才能存活，小心！小心熵增。”索拉娅喃喃道。
“我也要去给恶魔打工。”早穗说，“好像它们才是正道的一方。”
“不！其他人都可以，只有你不可以，因为你的母亲，邪恶的影魔女！她杀了好多恶魔，纳兹米是第六个有名有姓的恶魔，变成了她破位的垫脚石。而她下一个杀的恶魔必须比纳兹米还要强大，否则就不能破位。”
“破位只到第10次，那第10次破位，妈妈要杀的人得有多强大啊！”早穗一惊。
“她如果要当神，就必须杀掉与神相等的，魔神，或者距离魔神只有一线之遥的高级领主。但那种存在，就是像我这样的群星魔女本该匍匐膜拜的强者。我们从破格的存在那里获得一些力量……献上合适的礼物……”索拉娅说。
妈妈在追踪强敌，每一个都比之前更强大，完成破位。第10次就要杀掉难以想象的强大者。
早穗摸摸自己的头。妈妈真是太厉害了。
“是为了什么？变强，总该有目的。”早穗问。
“也许只是为了念头通达。”索拉娅神秘莫测地说，“这就是强者的思路，真正的强者已经不在乎外界设计的一切规则，道德，他们行事的唯一准则就是‘唯我独尊’，只追求自己的念头爽利。如果没有这种心态，永远成不了强者。”
“看来我已经有强者的心态了。”早穗很高兴。
她看到索拉娅坐在窝棚旁边，好像在等什么人。
“你在等谁？”早穗问。
“张肃，我和他约定了，他要给我一个新的崽崽，就在今天。”索拉娅的手在空中摸索着，神态离奇温柔，仿佛在拥抱一个看不见的爱侣，怀抱一个看不见的婴儿。
“点击左侧录制按钮，即可开始录制本局比赛。”早穗走到草丛里，打开手机的录制功能然后趴下来，打算记录大肃老师和索拉娅的史诗级交流。
张肃在七点半左右来找索拉娅。
他对索拉娅的适应能力非常惊奇，她自己在安心院无人问津的角落里搭了一个窝棚，类似帐篷，结庐而居，拒绝张肃提供的宿舍，因为她想在夜晚看到星星。
她帐篷周围堆满她不知从何处弄来的瓶瓶罐罐，还有一些手稿、水烟、桌椅、纸笔、古代硬币和纪念品，周围堆满各种晒干的草药以及花卉，鲜艳多姿，稍有不慎还以为她开了一家花店。
“索拉娅！”张肃喊。
“你总算来了。”索拉娅兴奋地说，她慢悠悠地起身，动作就像缓慢、优雅的猫科动物，“你是来给我做崽崽的吗？”
“当然。”张肃打量她。
(本章完)