“早上好，芥弥姐姐，秦萧小哥也早。哈欠——”一边打着哈欠，小白揉着睡眼惺忪的眼睛走进了芥弥的房间。此时，秦萧与芥弥正对坐品茶，已经等候多时了。
一走进房间，小白立刻趴倒在了芥弥的床上，一副半醒不醒的样子。看着她的样子，秦萧笑着说道：“已经不是早上了哦，小白。来杯热茶醒醒神吧。”
“嗯——”迷迷糊糊地喝了一口，茶水不烫，显然已经放凉了。茶还是先前第一次见面时喝过的那种，仅仅一小片，便让小白感到神清气爽，灵力充沛，仿佛有用不完的精力。
把玩着茶盏，小白感叹道：“每次喝这茶都感觉好神奇，感觉什么疲惫都一扫而空了，比咱以前吃的灵果都要厉害。芥弥姐姐，这是什么茶啊？”
“清风碧云，绿茶的一种。你想要的话给你一点。”
“要要要，当然要。嘻嘻，芥弥姐姐给的，哪件不是好东西？咱当然要，芥弥姐姐最好了，又大方又善良。”
“那可不，也不想想我是谁。”被小小地拍了个马屁，芥弥很开心。随后一抛，便扔给小白一个玉盒子，看起来就价格不菲，里面装满了清风碧云茶。打开的一刹那，如轻风拂面，似白云环绕，有九天碧落之高爽，拥百里春景之盎然，沁人心脾，绕梁不散。
“真香啊！比咱闻过的所有花加起来都好闻。”
“那当然了。不过你也别贪杯，一次最多泡三片，多了会有些亢奋，会睡不着的。”
“嗯，咱记住了，谢谢芥弥姐姐。”
小白抱着这个玉盒子，爱不释手，时不时打开盖子闻一下，沉醉其中。房间里弥漫着茶香，却无法飘散出去，只在屋内氤氲。
“话说芥弥姐，我早就想问了。你哪里来那么多宝贝的？丹药的话紫鸿有事没事会炼一点，你会帮她收着，这个我知道，其他的呢？”
“以前收集的呗。以前你爹刚出去闯荡的时候，我和常思就已经陪着他了。那么多年他收集的东西都放我这了，后来我能化形了，也经常出去收集一个玩意儿，时间久了就多起来了呗。”
“这样啊……看来老爹以前的经历还蛮丰富的，收集了不少东西。不过芥弥姐你也省着点花，再多也有花完的一天。”
“知道了。”芥弥笑着答应了。
虽然秦萧知道莫凡过去是个很强的修士，但到底有多强他却没什么概念。也因此他对于芥弥到底有多有钱，他也没什么概念。至于她有多富，就不得而知了。
“对了，芥弥姐姐，你叫咱们来有什么事吗？”
“还记得昨天晚上说的事吗？今天他们把拍卖会的请帖送来了。我看了，时间在大后天，酉时开始，地点是城中心的宝华楼。我打算带你们去看看，涨涨见识。”
“我没意见。”
“好啊好啊！咱要去！咱从来没参加过呢！”
“那好吧，我们后天晚上一起去。到时候有人来接我们的，应该帮我们都安排好了。”
芥弥将请帖递给二人。金色的信封入手有些沉甸甸的，火红的印泥封住了信口，被按压成一个复杂的图案。这个图案由三部分组成，最中央是个秤，一边绘着一颗石头一样的图案，另一边则空空如也，秤的背后是个奇怪的纹路，最上方则是两个龙飞凤舞的字——鎏金。
“鎏金？芥弥姐，这不是钱庄吗？他们还办拍卖会？”
莫秦萧之所以这么问，是因为曾经在青叶城里见过一家钱庄，同样挂了一面拥有相似图案的牌匾，而且作为青叶城内唯一一家钱庄，总是客源不断，所以他才会如此印象深刻。
“鎏金可不是一家钱庄。更准确地说它是一个商业联盟。还记得那句概括鸿蒙界地理分布和势力划分的顺口溜吗？‘五域四绝三宝地，六宗两殿一圣堂’。鎏金联盟便是两殿之一，总部位于高天域，联盟名字便取自总部的名称——鎏金殿。”
“鸿蒙界只要存在商业的地方，就会有鎏金联盟的存在。上到仙器仙丹，下到柴米油盐，都在鎏金联盟的管理范围内。不同在于，凡是涉及修士，由鎏金联盟直接管理，并给当地官府缴纳税收；涉及普通人则是由本地官府管理，联盟只做担保。”
“很久很久以前，大概是人皇出现之前，修士间一般会通过易物换物的方式来交易，但这样的方法往往容易产生纠纷。在这个背景下，鎏金联盟的前身——商贾堂应运而生。它保证了交易的公平性，并联合当时的顶级宗门和炼药师协会，广泛推广了灵石，使得灵石不再是单纯的修炼消耗品，更是添加了货币的职能。”
“后来，商贾堂不断发展，演变成了现在的鎏金殿，又联合鸿蒙界近半数的商业从事者，成立了鎏金联盟。”
“现如今鎏金联盟着重于鉴宝、回收、典当、拍卖、交易等业务，背后有各大宗门的共同支持与协助，其本身影响力不弱于同为两殿的炼药师协会，底蕴不低于六宗。各大宗门长老也会在当地的联盟充当客卿，以保证联盟的安全与权威，联盟也会给予所在宗门一定优惠。”
“这么说来，这鎏金联盟的能量当真可怕。”
“‘天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往’，只要有商业活动的地方，就免不了因为利益产生冲突。鎏金联盟做的就是让商业活动规范化，它更多的是一个规则的制定者，是商业活动场所的提供者，是商业诚信的担保者，但它很少会直接干预商业活动，更多地是让它自由发展。除非遇到一些特殊的情况，才会出手干涉。”
“原来如此。那我们要准备些什么吗？趁着这几天有空准备一下？”
“准备！？好啊好啊！咱第一次参加拍卖会，咱要去准备一件好看的新衣裳！”听到秦萧的提议，小白立刻附议，兴奋地说道。
芥弥白了她一眼，泼了一盆冷水。
“想得美啊！又不是什么特别正式的场合，要啥新衣服。就身上那件凑活穿就行了。”
“哦……”
“秦萧你也是，不要偷偷摸摸地带她去买，知道吗？如果真的要什么新衣服，你和我说，我帮你选。”
“芥弥姐姐，真的吗！你真好。”峰回路转下，小白的小情绪荡然无存，扑到芥弥怀里，开心地抱住了她。
秦萧见亲密无间的二人，也是开心一笑。随手拿起一张请帖，之所以入手沉甸甸的，是因为里面装的东西不少：一张质地如冰的白玉请帖，一份覆了金箔的折子，一张薄如蝉翼的面具。
折子上记录的是这次拍卖的商品，数量挺多，大约四五十件。从劣到优依次排列，秦萧很仔细地看了一遍，有很多拍品他都非常感兴趣。每个拍品后还标注了起拍价格和粗略的介绍，这让他受益不少。
大致浏览完，秦萧问道：“芥弥姐，为什么幻音坊的宝物会被拍卖呢？它们不应该归宗门所有吗？怎么太守府和鎏金联盟有资格将它们卖出呢？”
“这个啊，是很久以前就有的一个规矩啦，是为了达成一种平衡和迭代啦。”
“迭代？”
“你看，幻音坊原本不是泗水第一宗嘛，其他宗门都只能居于其后。那它享有的资源也是最好的，其他人只能吃到残羹剩饭，难以发展。但当一个宗门覆灭时，为了能使后续接替它的宗门拥有相匹配的能力，当地官府都会联合鎏金联盟，在宗门无人能继承其遗产的前提下，将宗门宝物售出。按照以往的惯例，谁能在拍卖会上获得更多的资源宝物，谁就有能力独占鳌头。”
“那这么说，是因为幻音坊独占一方，导致后续继承的宗门实力不济，所以开放拍卖会来增强他们，也从经济方面来判断他们的实力。太守府是这么个目的吗？”
“差不多。此外，获得更多宝物的宗门，往往会花费大量钱财，宗门财政会受到不小的影响，也为其他竞争的宗门提供了机会。当地官府往往会借着这个机会，暗中扶持某个宗门，两者达成合作，牟取利益。”
“这也是个多赢的举措。对于当地官府可以增加税收收入，对于鎏金联盟则可以收取高额的管理费用，对于宗门则可以快速提升实力。不过这次拍卖会，有点不大一样了。”
“不一样？哪里不一样？”
“你看这里。”芥弥指着最后一样拍品，向秦萧解释道：“像这种清算拍卖，很少会有拍卖土地的。一般土地收归官府，直到一方在宗门竞争中取得头筹，才会给予一部分。但这次拍卖会却堂而皇之地出售土地，而且出价如此之高，明显有其他目的。”
“其他目的？”
“嗯，我猜这是一种权衡之计。过不了几天，应该就会有流言，说什么谁能取得土地，太守府就承认谁之类的。不管流言真假，总会有人会去尝试。如果有宗门真的买了土地，那必然没有实力再去竞争其他拍品，他在之后的竞争中也面临巨大的压力。如果没有，那就依旧让他们自由竞争，流拍商品归官府所有，大家无事发生。”
“不对啊，如果有宗门拍下土地了，那太守不是要承认他的合法地位呢，怎么会不帮他们呢？”
“所以我说了，这个消息是个‘流言’，真假不知，自行判断。如果土地卖出去了，那大不了宣布一句那是谣言，让人家吃个哑巴亏，太守府再帮助另一家获得更多宝物的宗门，两方一合作，两方获利。”
“如果流拍了，那就说那个消息是真的，太守府和极力帮助获得土地的宗门，这样忙着竞争宝物的几个宗门就会相互仇视，因忌惮而失去良机，从而激化他们之间的矛盾。这样就算有人赢到最后，实力也大不如前，太守府也更好操控。”
听到芥弥的解释，秦萧有些头胀，但还是勉强理解了，忍不住赞叹道：“好计谋！不愧是官场。”
“这些都是小儿科罢了。也就欺负欺负那些不怎么搞权谋斗争的修士。而且太守府会拍卖土地，很大一方面原因也是因为我们。”
“我们？”
“对。首先，如果按照正常发展，两方竞争，或有强有弱，或势均力敌，但被拍卖削弱一波的他们在最后都会被太守府操控，这是他们一开始的目的。但我们的出现，显然打破了这样的平衡。如果我们买了过多的东西，一方面他们花费的钱财少了，得不到有效的削弱，那之后对他们的控制就弱了。”
“另一方面，第三方的插入容易让仇恨转移，他们会忌惮我们的实力，很有可能不敢针对我们，而两方在拍卖中都没讨得好处，很有可能会让他们联合起来，将矛头指向太守府，这是官府不想看到的。”
“所以，必须准备一些对他们吸引力很大，但对我们没什么作用的东西，来重新进行平衡。土地，无疑就是最好的选择。”
芥弥轻描淡写地将太守府的阳谋给剖析得一干二净。秦萧一边赞叹于芥弥的深厚学识，一边感叹官海沉浮，人性复杂。至于小白，对这些提不起兴趣，早就趴在芥弥怀里呼呼大睡起来。