北宋年间，河南陈家庄有一户农家，户主名叫刘安，是一位老实本分的农民，世代务农。
大宋边境平安，数百年无战事，人人逐渐习惯了安逸的生活，文风盛行，文人的地位日渐高涨。
这一日，是刘安最兴奋的日子，妻子为其诞下了一位麟儿。
刘安高兴的合不拢嘴，把所有的积蓄全部拿了出来，置办了酒席，请左邻右舍的乡人一起喝酒庆贺。
席间，众人不住口的夸奖着新生儿的聪颖，刘安和妻子也憧憬着将来孩子能有大出息，最好是考取一个文状元，光宗耀祖。
麒麟儿名为刘世举，也不负众望，从小就表现的与众不同，三岁熟读百家姓，四岁背诵千字文。人人都说刘家出了一个神童，将来肯定能中状元。
刘世举也不负众望，乡试拔得头魁，院试名列前茅，只待三年后的殿试来临。
此时刘世举已经十八岁了，同等年龄的伙伴早已结婚生子，父母见刘世举年龄不小了，盼孙心切，于是开始托人为为其张罗婚事。
隔壁县有一商贾世家，姓李，李掌柜有一女儿，名叫玉莲，今年芳龄二八，容貌美丽，温柔大方。
其时重文轻商，商人地位低下。但再低下的商人也比穷苦百姓高高在上。
但李父早就听说刘世举的大名，年纪轻轻，已经是举人的身份，可以见官不跪，将来必有大出息，所以，当刘父托人上门提亲时，并没有嫌弃刘家贫穷，毫不犹豫的答应了。
李玉莲一直在猜测未婚夫到底是一个什么样的人，终于，这天，婚期来临，李玉莲嫁入了刘家。
当盖头掀开的那一刻，李玉莲脸红了，未婚夫温润优雅，博学多才，重要的是形似潘安，剑眉星目，好一个翩翩少年郎。
刘世举本来对婚事是排斥的，认为男儿应该先有业后有家，但拗不过父母，只好应付婚事，只待婚礼结束，自己好努力读书，考取那状元。
但新婚之夜，刘视觉知道自己错了，妻子的美丽和温婉，深深的俘获了刘世举，令其沉迷其中。
从此食髓知味，刘世举天天待在闺房，小心的呵护着娇妻。
李玉莲虽然高兴，但却知道，好男儿志在四方，不能让夫君继续这么荒废下去，于是，狠心将夫君推离闺房，并定下规矩，每周只能同房一次，其余时间，必须以学业为主。
刘世举家境贫寒，自李玉莲嫁过来以后，带来了许多嫁妆，虽然生活大大改善。但刘世举一直羡慕那些权贵，可以随心所欲。
所以，当妻子告诫自己的那一刻，刘世举豁然惊醒：“世举啊世举，你怎可如此荒废时光？难道你忘了自己的理想了吗？你不想让父母和妻子过上更好的生活吗？”
于是，刘世举听从妻子的劝告，秉烛夜读，只为博取一个美好的前程。
终于，殿试时间到了。
李玉莲仔细的检查着夫君的行囊，生怕漏下一丝东西。
待东西都整理完全，玉莲儿叮嘱夫君道：“此去汴梁，路途遥远。夫君一路要多加小心，玉莲在家恭候夫君金榜题名的一刻。”
刘世举饱含深情，恋恋不舍的抓住李玉莲的双手：“玉莲，你放心等我回来。我要让你知道，你并没有嫁错人。”
当刘世举离家的那一刻，李玉莲哭了，似乎刘世举这一走，将永远不再回来。