b市的商业中心位于海边，从b市的街道上，透过琳琅的建筑，街道的尽头，就能看到十几层的雪白游轮，从深蓝的海水中掠过，如同一艘优雅的大鲸，或是移动的小山。
这是一艘十一层楼高的大型豪华蒸汽客运游轮，两只几人围抱的蒸汽锅炉烟囱高高地伸向夜空，前后的桅幡吊索垂下来。它叫做近卫号。在迷蒙的夜色中，橙黄色的光会从近卫号的每一个舱室中透露出来，尤其是顶层甲板的露天宴会厅上，彩灯耀眼，悠扬欢快的弦乐四重奏将康康舞热闹的曲子散播在海面上。颇有些“商女不知亡国恨”的味道。
雄踞旧大陆的一半——北奥丁大陆的霸主太阳玛丽帝国，由于和天空中的神秘文明——云巅之国结成联盟，靠着后者的技术输入和经济支援，率先获得技术突破，迈入了工业革命的大潮。国力大增后，太阳玛丽帝国对于肥沃而结构松散的南奥丁大陆垂涎已久，于是对占据南奥丁大陆的瑟肯兰国，制定了蚕食鲸吞的政策。
太阳玛丽帝国刚刚取得一场决战的大获全胜，攻陷了通向南奥丁大陆的陆桥巴比伦。巴比伦城邦海中力量不强，在决战中损失了所有的空军和国民卫队，宣布无条件投降，成为太阳玛丽帝国的藩属国（殖民地），改名b市。
陆上攻击路线眼看畅通无阻，通向南奥丁大陆的几个海中要塞，开普敦、也丹也都被太阳玛丽帝国以强大的海军收入囊中，环特提斯海联盟名存实亡。松散的新人类联邦国家瑟肯兰眼看要失去南奥丁大陆的所有领土，政权向东龟缩在半沉没在海中的新大陆的东羌大陆上。原初人类贵族占据统治地位的太阳玛丽帝国，立即对殖民地和辖区内宣布了实行原初人类绝对优势的等级制度，对克隆人、改造人和人造人的新人类采取“标记”“限制”和“隔离”的政策。
这艘游轮的航线，是从北奥丁大陆沿特提斯内大洋的岸线，经由南奥丁大陆，驶向东羌大陆。因而上面聚集了害怕政治迫害而逃难的新人类中的名流望族、富商巨贾；三等舱挤满了从太阳玛丽帝国的帝都银京都（silver miyako）逃难的新人类学生。
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圆形玻璃顶棚的宴会厅，华美梦幻的歌舞、西装革履的乐队、擦得锃亮的铜号、雪白擦了昂贵松香的小提琴琴弓，一切都不知疲惫、光彩绚烂昂扬地，不断进行。
精致的食物被端上，柔软香甜的蛋糕被切开、分食，食物残渣被打扫干净，名贵的各种酒类和菜肴再被呈上。这里仿佛是一个永远欢乐的梦境。
几名衣着体面的原初人类贵族青年人围坐在一起，高谈阔论，得意洋洋地炫耀他们崭新的军衔，热切而天真地谈论对南奥丁大陆的战况。
“真希望帝国的海军踏平特提斯海。”
“空军为什么不将巴比伦炸成灰烬？杀尽那些不知死活的新人类叛军。”
其他桌上的客人闻言都低头，不敢得罪这群热切的新军。只有两桌人露出不以为然的表情，其中一桌黑衣人（kk党）簇拥着一个四十岁上下的男客人，身材又瘦又小，像个大烟鬼似的。
另一桌上坐着一个穿军礼服的男子，三十出头岁，身材匀称，四肢修长。听到初出茅庐年轻人的对话，他侧目乜斜了他们一眼，然后继续看向眼前正在滔滔不绝地向他推荐船舶材料的白发供应商。
他给人的第一印象是严厉和忧郁，也许是因为他眉头总是紧锁的缘故，第二印象才能让人感觉出他那种古典式的英俊。他的眉目、轮廓都很温和，因此不会让人感到“啊，这是个雕塑一般的高鼻深目美男子”，或者让人有耀眼的压迫感，但是不知道为什么，他温和的光华总能压过其他周围一切的男性美，让人觉得那种戏剧演员式的大眼睛高鼻梁有一种油腻的夸张。
他问了供应商一个参数的问题，然后把目光递给坐在他对面的一个白衣少年。
这个少年只露出一个侧面，折叠的长腿、薄而锋利的肩膀、腰背，尖锐的鼻梁、陡峭的下颌线、修长而尾梢上翘的眼睛，都产生一种极度锐利的、颤颤巍巍的，突破性别的美，让人联想起神话中的精灵。少年接过供应商厚厚的参数表格、船图，只扫了一眼，道：“不行，这设计达不到帝国海军任务书的要求——而且，你们龙骨、结构、速度、应力的数据都有人为的修改吧。”
供应商摆出职业的微笑，道：“没有，我们保证我们数据的可靠性。”
少年轻轻一笑：“我乃是神之使者，全能全知，不要妄想蒙骗我。况且，若是出了问题，你们橙星公司也不敢背着陷害帝国青年才俊——高岭之花的克洛伊-赫克托尔的罪责吧？”
供应商带着畏惧又有些仰慕的眼神，畏缩地看了一眼穿军装的男子。
听到这个名字，邻桌上那个大烟鬼似的瘦小客人站起身，走过来，脱下黑色的礼帽，露出他剪得非常短的有点秃的头发。他对着克洛伊-赫克托尔伸出一只手指被烟熏得焦黄的手：“赫克托尔中校，在下国家情报局KK办公室，王簦。”
赫克托尔不敢怠慢但也不卑不亢，迅速站起来行礼：“王局长，幸会，下官久仰大名。”
王簦虎狼一样精光四射的眼睛扫视四周一圈，呵呵笑道：“赫克托尔先生太客气了。说起来，我年轻时，曾在国防部机要办公室任职，你叔父是我的顶头上司，也是我在帝国军事学院的老师。没想到，他如今是帝国海军的统领，而我走了情报这条路啊……还真是世殊事异。——我擅自妄攀，称你一声贤弟，不知道赫克托尔先生认不认啊？”
赫克托尔点头道：“王局长体恤下官，却之不恭。”
王簦笑道：“还叫局长呢？”
赫克托尔道：“王兄。”
两人亲热地握握手。
和赫克托尔坐在一起的少年，在王簦上前的时候，也模仿着他们站起来了。但是他没办法做出此二人如此熟练的社交行为，睁着水晶一样的眼睛专注地看着这一切，脸上露出好奇和好玩之色，像是在看一场夸张的歌剧表演。
王簦的目光落在了这个少年身上，先被他超逸绝尘的美貌吸引，目中露出赞赏之色；仔细看了他那张很对称的脸之后，王簦目光中流露出一种非常不掩饰的警惕和厌恶。但他还是继续了他的社交礼节：“这位是？”
赫克托尔也按照社交礼节介绍道：“这位是太阳玛丽帝国的盟友——神之领域、云巅之国的军事顾问，叫做haku。”
王簦眯着眼睛盯着他看了一会儿，此时，进港的汽笛声响了，王簦对赫克托尔挤出一个假笑：“我听说你是去白山要塞担任长官？那我们到要塞再谈吧，私下，海神。”黑衣人簇拥着他，先行离开了，临走时，其中有人淡淡地甩下一句“我们人类的帝国，不需要机器人的军事顾问”。
赫克托尔听到“海神”二字，不禁心中一凛，“海神33号开发计划”可是绝密的，但转念一想，kk党作为深受皇室和元首信任的情报核心，必定不会不知。
供应商此时已是冷汗如注，两股战战：“那就是王簦？那个杀人不眨眼的特务头子王簦？”白山要塞的长官、太阳玛丽帝国海军四星上将的侄子，克洛伊-赫克托尔略一低头，似乎根本不在意对方的提问：“请先生收回贵公司的设计图，修改后，再到白山提交给我吧。”
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宴会厅外，到岸下客的哨声响起，甲板上的人群欢呼起来。
勤务兵送走了橙星公司的销售代表，报告可以随时下船。
克洛伊-赫克托尔点头表示知道了，然后问：“haku，虽然我知道云巅之国的居民并不是人类，但你为什么要说自己是神呢？”
白衣少年转过一张白玉雕塑一样完美、非常对称的、一看就不是自然产物的脸：“the great mother告诉我，这样说，对于人类来说比较好理解。人类会过于依赖视觉的判断，而将和自己族裔外表相似的东西判断为同种群。而且我并不希望人类将我和他们的同类及类似物相混淆；但如果采用其他的说法，又会有被当成机器人之嫌。第四次AI起义的阴影给人类留下了很大的集体心理创伤，王簦就是个例子。”他这么说的时候，脸上微表情也十分自然，完全看不出僵硬或者虚假的机器人感，只不过像是一个涉世未深的少年过于认真的剖白。
克洛伊笑道：“我见到的所有AI都不如你更像一个机器人。”
haku挑挑眉，道：“虽然你也并没有完全理解，但我原谅你。——我不是机器人，只是我们文明和你们人类的有差异。有时候我也理解不了你们文化中的细微之处，就比如说你和王簦突然而来的同门情谊。”
克洛伊看向宽阔的海面，叹了一口气：“有时候，我想，也许当个机器人比较好。”
二人站起来从高高的邮轮甲板上眺望深蓝海中钢灰与白色复合膜结构交错的白山要塞。